– Ты чего, ты чего? – Младшая нерешительно остановилась, потом сдала назад и села на хвост, а Старшая упала на бок от беззвучного смеха.

– Ну, будем считать, что познакомились, – с улыбкой произнёс Хозяин. – Покажите Люсе наше жилище, когтеточку, поделитесь своими игрушками, а я пока пойду на кухню – готовить нам праздничный ужин.

Младшая нерешительно подошла к Люсе и после небольшой паузы осторожно ткнулась носом в её носик.

– А ты взаправду умеешь ловить мышей или только хвасталась?

– Умею, – Люся скромно опустила глазки.

– Научишь нас тоже? Летом Хозяин обещал жить с нами на даче, он рассказывал, что там их полно!

– Летом? А что такое лето? – Люся пыталась вспомнить рассказы Старого кота про лето, но помнились только слова – «тепло», «бабочки», «солнышко».

– Лето на даче – это рай для таких, как мы, – Старшая подошла к Люсе и тоже ткнулась носом ей в носик. – Пойдем, мы расскажем тебе про лето.

Через полчаса, когда Хозяин решил, что для праздничного ужина всё готово, он обнаружил всех троих на кровати. Старшая лёжа вылизывала Люсе мордочку, приобняв её одной лапой, Младшая, сидя рядом, делала ей массаж спины без коготков. Увидев Хозяина, она, не переставая мять Люсю, задорно промяукала:

– Хозяин, придётся тебе зарабатывать больше – нам на корм! Эту доходягу надо хорошенько откормить, чтобы не портила общей картины!

Три усатые мордочки весело улыбались, глядя прищуренными глазами на Хозяина.

Дождавшись отпуска, Хозяин неделю приводил в порядок купленный осенью дачный участок, домик и главное – ограду. Она должна была стать надёжной, чтобы Сестрёнки и Люся не смогли самостоятельно выбраться за её пределы.

И вот наступил день переезда. Тёплый день в последних числах мая. Сестрёнки с утра прихорашивались, намывая бока, лапы, хвост. А в перерывах между умываниями бегали к мискам – подкрепиться перед дорогой. И путались в ногах у Хозяина.

Загрузив в автомобиль сначала вещи, он устроил на заднее сиденье Сестрёнок и Люсю.

Дорога Сестрёнкам не понравилась – их укачивало. Люся же, перебравшись на переднее сиденье, широко распахнув глаза, наслаждалась видом из окна, иногда оборачиваясь к Хозяину, будто удивленно вопрошая: «Ты видел?»

Когда добрались до места, Сестрёнки были уже на грани истерики. Они вышли из машины на волю и упали на траву в двух шагах от калитки. А Люся, не теряя времени, пустилась обследовать периметр участка.

Окрепшая за остаток зимы и весну, она всё равно выглядела кото-подростком. Но в этом маленьком тельце уживались отчаянная смелость, уважение к Сестрёнкам и бесконечная нежность к Хозяину. Сестренки, смирив ревность, разрешали ей спать на руке Хозяина, называть его «Папа» и даже прощали некоторые вольности. Например, ей одной позволялось в приступе нежности слегка покусывать мочку уха Хозяина.

Пока Хозяин перетаскивал вещи в дом, Сестрёнки пришли в себя и с интересом осматривали окрестности. Впервые за полтора года своей жизни они оказались на природе. Местом для своей резиденции они выбрали мягкую, приятно пахнущую травку у подножья цветущей яблони. Задрав головы, они с интересом наблюдали за суетой пчёл и шмелей в цветущей кроне.

Подошёл Хозяин.

– А что это вы разлеглись на грядке петрушки? Ладно-ладно, лежите, если вам нравится. С новосельем, Сестрёнки! А где наша Люся? – И он негромко позвал: – Люся, Люся!

Через секунду с соседнего участка на ограду вскочила Люся, держа в зубах первую добычу – мышь! Спрыгнув на землю, она подошла к Хозяину, победно помахивая хвостом, и положила добычу у его ног.

– Это тебе, Папа, – промурлыкала она и прилегла рядом с Сестрёнками.

Сестрёнки ошарашено смотрели то на Люсю, то на мышь, и в глазах их застыл немой вопрос – как? Тот же вопрос застыл в глазах у Хозяина, но смотрел он не на мышь, а на ограду. Как он ни старался поднять её выше, для Люси она оказалась не преградой вовсе.

– Ну, не колючую же проволоку натягивать, – пробормотал Хозяин. – Что ж, Сестрёнки слишком тяжелы для таких прыжков, а ты, Люся, скачи, но далеко не убегай, чтобы я не волновался за тебя.

И началась весёлая дачная жизнь! Люся обучала Сестрёнок охоте – незаметно подкрадываться к добыче, сидеть в засаде, не выдавая себя, чтобы одним прыжком настигнуть жертву. Но самым главным, конечно, было изваляться в пыли перед охотой, чтобы отбить посторонние запахи, опять же – маскировка. Мало-помалу Сестрёнки перенимали опыт, тренируясь на бабочках и кузнечиках. И настал день, когда все трое подошли к Хозяину с добычей в зубах и каждая положила мышку на крыльцо домика у ног родного Человека. Гордые, они уселись невдалеке и взглядами поощряли его:

– Кушай на здоровье, пока тёпленькие. А то на консервах можно и ноги протянуть.

Хозяин благодарил своих девчонок, гладил, говорил ласковые слова, но от добычи избавлялся. Незаметно, чтобы не обидеть охотниц. Так что хвостатые оставались в полной уверенности, что с лихвой удовлетворяют пищевые потребности Хозяина.

По вечерам все собирались в домике. Поскольку ночи ещё были прохладными, Хозяин разжигал камин, усаживался в кресло-качалку и, достав с полки очередную книжку, читал ее вслух. Сестрёнки устраивались на ковре у камина, Люся – на коленях у Хозяина, и, подрёмывая, дружно слушали истории о хитроумных сыщиках Шерлоке Холмсе, Эркюле Пуаро, Ниро Вульфе. Так они и засыпали – счастливые, окутанные ласковым теплом и покоем.

Днём Люся продолжала обследовать соседние территории, но по первому зову Хозяина со всех лап неслась к нему, легко перемахивая ограду. Сестрёнкам же с их толстыми, хвостатыми попками так и не удалось туда даже взобраться.

Однажды, возвращаясь из разведки с соседнего участка, Люся подошла уже к ограде, когда услышала шорох. На её пути из кустов показалась морда немолодого, но крепкого пса. Взлететь на ограду уже не представлялось возможным, путь домой был отрезан. «Дерево! Где-то здесь должно быть дерево, чтобы взобраться на него, как учил Старый кот!» – промелькнула в ушастой голове здравая мысль.

Но здравомыслие переборола отчаянная смелость, и Люся, не отдавая себе отчета, что делает, коротко, без замаха врезала левой лапой по морде пса. Потом – правой, снова – левой, пока вдруг не услышала:

– Не балуй!

Пёс встал во весь рост, возвышаясь над Люсей. И хрипловатым, но добрым голосом добавил:

– А то посажу на пятнадцать суток за хулиганство.

– Куда посадишь? То есть – посадите? – Люсе стало неудобно за свое поведение, и она, виновато опустив голову, попросила: – Извините.

– Вот так-то лучше, – Пёс снова прилег и с весёлыми искорками в глазах продолжил: – Мелкая, но смелая. Как настоящая бойцовая собака. Тебя ведь Люсей зовут?

– Откуда вы знаете моё имя? – Люся во все глаза смотрела на неожиданного собеседника.

– Давно за вами, соседи, наблюдаю. Со дня вашего приезда.

Пёс положил тяжёлую голову на лапы. Теперь его глаза были вровень с глазами Люси.

– А как же мы этого не заметили? Вы, наверное, шутите?

– Я старый полицейский пес. Засада для меня – дело привычное. Так что я знаю всё про вашу жизнь здесь, – Пёс тяжело вздохнул и добавил: – И завидую. У вас весело.

– Так приходите к нам в гости, мы с Сестрёнками будем очень вам рады! – вежливо предложила Люся. – Вот только по забору вам ходить будет не совсем удобно, но, может быть, вы сможете пролезть под ним?

– Легко! – обрадовался приглашению пёс. – Прокопаю лаз в лучшем виде. Только заранее предупреди Сестрёнок, а то испугаются меня, где их потом Хозяин будет искать…

После обеда хвостатые девчонки собрались под яблоней, заранее приведя себя в порядок. Репей с хвостов был тщательно вычищен, шубки вылизаны до блеска. Узнав от Люси, что соседский пес служил в полиции, Сестрёнки, ярые почитательницы детективных историй, с нетерпением ждали его появления. И вскоре из-под ограды, отдуваясь и отряхиваясь от песка, появился пёс. Медленным шагом он подошёл к соседкам, шаркнул задней лапой и, наклонив голову, произнёс: