Так в напряжённом ожидании развязки прошёл весь последний летний месяц. И вот тут буквально в один из финальных его дней, расслабленной походкой бредя домой с прогулки, и уже практически уверовав, что худшее осталось позади, неожиданно сталкиваюсь с тем, к чему мысленно готовился всё это тревожное время.

До подъезда своего дома мне оставалось пройти совсем немного, максимум двадцать шагов, когда рядом со мной неожиданно и резко остановилась почти нулевая чёрная волжана – машина по тем временам крутая и самая желанная для большинства автомобилистов.

Почти сразу из-за руля, подчёркнуто вальяжно, вывалился высокий жилистый парень лет двадцати пяти, с темно-синими татуировками по обеим рукам. С открытой наглецой пройдя по мне внимательным взглядом, он, сверкая золотой фиксой, с хорошо читаемым нажимом поинтересовался:

– Не ты ли, братела, на Валова откликаешься?

Понимая, что время гнетущей неопределённости прошло, разом собравшись в монолитную боевую машину, в ответ утвердительно киваю головой.

– Да, типа того, – отвечаю я, попутно пытаясь определить степень угрозы, скрывающейся за тонированными стёклами автомобиля. Самоуверенного приблатнённого водилу я в разработку не брал, бросить его тощее тело на асфальт, было для меня делом одной секунды.

– Да не напрягайся так, пацанчик, – хитровато щурясь, кинул мне тот. – Присядь в тачку на пару минут, с тобой серьёзные люди перетереть хотят. И прими к сведению, заднюю лучше не включай, не советую.

Последние слова, словно огнём, обожгли меня. Уверенно подойдя к передней двери машины, решительно дёргаю её на себя и, только ознакомившись с начинкой просторного салона, чуть сбрасываю максимально нервное напряжение.

– Присаживайся, Саша, – уверенным и спокойным тоном кинул мне мужчина, по-хозяйски раскинувшийся на заднем диване залётной, скорее всего питерской Волги.

Красноречиво указав глазами на сидение машины, он подчёркнуто вкрадчиво добавил – Разговор будет у нас короткий, но ровно по делу.

Человек в машине выглядел лет на тридцать, тридцать пять – не больше. Более чем уверенный голос, холодный волевой взгляд и мощные покатые плечи невольно свидетельствовали о его сильной во всех отношениях личности.

Примерно с минуту незнакомец молча, с нескрываемым интересом, изучал мою, чем-то заинтересовавшую его личность, на что, будучи не очень большим любителем подобных смотрин, я, не удержался и с ехидцей в голосе спросил:

– Что-то не так, уважаемый?

– Да, нет, всё как раз в цвет, – улыбнулся краем губ незнакомец. – Возможно, ты не знаешь, но наслышаны мы, парень, про твои подвиги на ринге как впрочем, и косяки вне его, и, честно скажу, пришлось мне за тебя стойку держать конкретную. Кое-кто из братвы зуб на тебя заимел, разборок немедленных требовал, но я замял это дело на корню, потому как в тебе есть что-то от конкретного пацана. И это не пустой звон. Я ведь с Конём вашим почти пять лет одну зону топтал и про его каменную башку и такой же кулак знаю не понаслышке. Про твой бой с Разиным мы тоже в курсе и про склеившего ласты Крысёныша в теме. Вот почему решил я лично с тобой познакомиться, а там, возможно, и к хорошему делу приставить.

– Ну и как, посмотрели? Что-то новое для себя увидели? – вновь хамовато огрызнулся я. – Дальше-то что?

– А вот дальше будет только интересное, если ты свои понты дешёвые при себе держать будешь, – ничуть не меняя делового тона, отреагировал на мой выпад хозяин машины. После чего, правильно поняв мою улыбку и поднятые вверх руки, продолжил:

– Работа, Санёк, есть для тебя непыльная, к тому же денежная и как раз в тему твоему таланту.

– Ни в вышибалы, ни в криминал не пойду, можешь, дядя, даже не заморачиваться, – не раздумывая, перебил я его.

И на этот раз, никак не отреагировав на мои резкие ноты, мужчина все тем же спокойным голосом продолжил:

– Ты, Саша, про бои подпольные что-нибудь слышал? Их ещё по незнанию боями без правил называют.

Заполучив мой утвердительный ответ, мужчина стал уже в деталях раскручивать свою тему.

– Если тебе это интересно, то вставай на лыжи и давай ко мне в Питер. Там у тебя будет спортзал, жилье, хорошая пайка, спарринги. Когда наберёшь нужную форму, я займусь подборкой тебе соперников из хорошо узнаваемых и зрелищных качков, с которыми ты будешь драться на ринге. Вся фишка в том, что зрители, визуально сравнивая вас, естественно будут делать денежные ставки не на худощавого неизвестного юнца, а на его противника. Дальше всё просто: ты вырубаешь соперника, мы срываем солидный куш от ставок и ложимся временно на дно. Где-нибудь через месяц, когда страсти поутихнут, мы сделаем всё по той же схеме и в той же самой последовательности.

Внимательно выслушав сей бредовый, как мне тогда казалось, план, я чисто из уважения к этому человеку не послал его сразу подальше, а пообещал подумать и при случае позвонить. В ответ мужик чиркнул на блокнотном листе свой питерский номер телефона и сунул мне его в нагрудный карман рубашки, после чего, словно тисками, сдавил протянутую мной руку.

– Уверен, мы ещё увидимся, – кинул он на прощание, смастерив при этом довольно хитрую улыбку.

Покинув машину, я по инерции пожал руку и приблатнённому водителю машины.

– Будь, Коновал, – сверкнув золотой коронкой, кинул мне в спину тот.

– Почему Коновал? – переспросил я оглянувшись.

– Да по кочану, – хохотнул парень. – Коня кто вальнул, или не ты? И фамилия у тебя подходящая, как раз в тему – Валов. Просто сложи и сделай вывод.

Вполне удовлетворив своим рассказом моё любопытство, Сашка рывком поднялся с кресла.

– Хорош, расслабься, – выразительно гаркнул он, одновременно кидая взгляд на большие настенные часы. – Пора и делом заняться.

Скинув на ходу футболку, боец быстро натянул на руки изрядно потёртые боксёрские перчатки и без разминки взялся избивать свой любимый фирменный мешок. Скажу честно, сие зрелище было впечатляющим. Цепи, на которых был растянут тяжёлый снаряд, при каждом ударе гудели и стонали от напряжения, словно были живыми, а кожаная обшивка мешка, казалось, держалась просто на пределе сил, чтобы не лопнуть и не разметать по полу свои заграничные внутренности.

Минут через пятнадцать активной работы парень заметно притомился и, оставив в покое избитого немца, вытащил из шкафа ещё одну пару перчаток и кинул их мне:

– Ты просил урок – вот снаряжайся.

– Ты никак с дуба рухнул? – отмахнулся я.

– Надевай, – строго приказал он. – Ты ведь сам хотел чему-то новому научиться. Начнём само собой с мешка, а уже потом поработаешь по мне. Ты ведь, кажется, хвастал, что в юности усиленно занимался боксом.

Несколько минут боец со снисходительной улыбкой наблюдал за моими стараниями, одновременно, раз, за разом пытаясь донести до меня свои бойцовые наработки

– Стойка и техника рук у тебя ещё куда ни шло, – говорил он. – А вот в кулаках явно не хватает динамита. Бьёшь ты максимум на сорок процентов от своего потенциала. Запомни: все твои восемьдесят килограммов должны в момент удара находиться у тебя в кулаке.

И как бы демонстрируя сказанное, Сашка вновь нанёс несколько молниеносных прямых ударов по своему кожаному снаряду.

– А ещё внимательно слушай звук, что идёт из-под перчаток, и старайся, чтобы каждый твой последующий удар звучал чётче и выразительней, чем предыдущий. Есть ещё один психологически важный момент в этом деле, но о нём я тебе не скажу: ни к чему это пока.

На первом уроке меня хватило минут на пятнадцать – не больше. Учитель, видя, что я выдохся, дал команду «стоп».

– На первый раз тройку ставлю твёрдую. Если и дальше с таким азартом работать будешь, то через пару недель результат ощутишь реальный, а теперь давай точно так, только уже по мне.

Скажу прямо, стрелок по живой мишени из меня вышел плохой. Все мои выпады уходили либо в молоко, либо натыкались на жёсткий блок. Вдоволь покуражившись над своим учеником, боец вдруг коротко, без замаха ткнул своей перчаткой в моё левое плечо. Подчёркиваю, не ударил, а именно ткнул. Однако ощущения, последовавшие вслед за этим, были мягко сказать, не из приятных. Через моё тело, будто пропустили мощный заряд электрического тока. Острая боль, разогнавшись от плеча, ударила в голову и, вдвое усиленная, вернулась назад в руку, которая разом онемев, повисла плетью.