— Осторожней надо быть, ведьмочка, — с улыбкой протянул он.

— Ах так?

Я ткнула пальцем ему в бровь. Мстительно надавила. Под громкое шипение довольно быстро высвободилась и отскочила на безопасное расстояние. Расправила плечи и протянула Лиару распахнутую ладонь, чтобы отдал мою баночку. Хорошая мазь, чудодейственная, не оставлять ведь ее у первых встречных.

— С меня хватит, вот что я вам скажу! Мне ваши игры уже поперек горла стоят. Мистер Мальро, для чего вы приехали?

— Кажется, я уже говорил, — сел ровно мужчина. — Не ради тебя, ведьмочка, не беспокойся. Ты меня не интересуешь.

— Да? Приятно слышать, — смогла я выдавить улыбку, хотя в груди неприятно сдавило.

Нет, я не надеялась услышать что-то хорошее от этого человека, но и откровенную грубость после всего, что между нами произошло, не ожидала. Значит, для него это обычное развлечение. Забава!

И наше интимное уединение в ванной комнатке, и погружение под воду с откровенным поцелуем, и раздевание на улице с последующем предложением брать тепло у него, словно готов бесконечно им делиться. Вообще всем делиться! Все это — игра?

Я подавила неуместную обиду. Конечно, что хотела «грязь» от его аристократического величества? И почему не заострила внимание на самих выходках? Не дура ли?

Взгляд устремился к Ройсу. Красивый, светлый. Он такой обволакивающий, что ли, неудержимый, словно проникающая везде вода. Его не остановить, не усмирить. Можно лишь поддаться напору и позволить течению унести себя к неизвестности, будь то водопад или тихое лесное озеро.

— Лиар, мой ответ отрицательный. — Я подняла руку, предупреждая его вопросы, и продолжила: — Я не готова к семье. Не хочу, чтобы все происходило вот так, по принуждению.

— О каком принуждении речь, Вивиан?

— А разве его нет? Ты не замечаешь? Я чувствую давление, мне неуютно, мне так не нравится. Я не хочу, чтобы мной управляли, чтобы заставляли, — сказала, и невольно глянула на Дрэйка, помня, что очень даже понравилось. Но не скажу никому, не узнают. — Я слишком молода для создания семьи, мне нужно время.

— Ты просто боишься его матери, скажи прямо, — нагло усмехнулся брюнет, а я сжала кулаки.

— Раз ты явился не из-за меня, не ко мне, мистер Мальро, то выметайся, — указала на дверь. — И ты, Лиар, иди за ним. Убирайтесь оба!

— Вивиан, — поднялся Ройс и начал приближаться, протянув ко мне руки. — Не прогоняй сгоряча. Пусть Дрэйк уходит, я буду совсем не против. Мы же останемся вдвоем, познакомимся поближе.

— Надеюсь, не надо пояснять, что он на самом деле имел в виду? — не стал отмалчиваться второй.

— А ты переводчиком решил поработать, мистер? Считаешь, без твоих реплик никто не справится?

Я отступила от Лиара. Задела плечом угол камина, обернулась. Поняла, что меня вот-вот загонят в ловушку. И Ройс все наступал, а Дрэйк выводил на эмоции, раздражал, словно отвлекал, заговаривал. Как вчера?

— Достаточно! — вскинула я руки и остановилась. — У вас есть два варианта. Либо вы выметаетесь из моего дома сейчас, в метель, и добираетесь до деревни через сугробы, либо ведете себя тихо и смирно, больше не прикасаетесь ко мне, не разговариваете со мной, не обвиняете, — последнее произнесла с нажимом, специально для аристократических личностей, — и уходите, когда закончится непогода.

— Ты ведь понимаешь, что… — насмешливо начал брюнет.

— Что грязь не имеет права указывать тебе, мистер Мальро? Что все мое принадлежит вам двоим и я здесь не хозяйка? Что можно лишь отдать приказ, и я на колени встану?

Лиар все-таки приблизился, решил меня обнять, но я остановила мужчину.

— Тогда уйду я! — заявила решительно и направилась к винтовой лестнице.

Ройс последовал за мной. Дрэйк перехватил руку, дернул на себя, пристально посмотрел в глаза. Ни звука не издал, лишь пальцем запястье погладил.

— Не говори глупостей, Вивиан, никуда уходить не надо, — окутал меня своим красноречием Лиар. Вроде бы не прикасался, но уже окружал, обволакивал, согревал. Даже так, одними словами. Словно снова спину зацеловывал. — Я согласен переждать непогоду. И кузен. Верно?

— Не бросайся угрозами, которые не в состоянии исполнить.

— Считаешь, мистер, не смогу?!

— Вивиан, посмотри на меня. Не надо никуда уходить.

А пальцы все сильнее сжимали мою руку, окольцовывали запястье. Доказывали, что не просто не смогу — не отпустят. Запрут, удержат, прикажут.

И проиграю в этой схватке именно я. Потому что задавят силой. Да даже просто зацелуют, обласкают, подчинят себе без слов. Шепотом, лаской, прикосновениями. Словно они одни знают, как именно надо и правильно. А мое мнение… разве есть оно, это мнение?

Стекла затряслись. Ветер ударил в них снова. Дверь распахнулась, в дом ворвалась вьюга, закружила, потянулась к нам.

Дрэйк отвернулся на шум, сразу руку отпустил. Я моментально оказалась в теплых объятьях Лиара. Он начал гладить меня по голове, плечам, успокаивать в меру своих возможностей.

— Не нужно уходить. Мы больше не престанем. Веришь? Не злись, красивая моя, вообще прикасаться не будем. Успокаивайся. Выдыхай уже.

Я прикрыла глаза. Поняла, что в груди тоже вьюга. Выла, билась изнутри, рвалась наружу чем-то мощным, разрушительным. Казалось, я сейчас многое могу, стоит только захотеть.

Но не хотелось.

Вообще было сложно эмоционально. Меня будто выжали досуха, до последней капли.

Я отстранилась от Лиара, подняла на него глаза. Ничего не сказав, направилась к лестнице мимо Дрэйка. Почувствовала мимолетное прикосновение к руке, словно тайную ласку, о которой никому знать не позволено. Никак не отреагировала. Мне просто показалось. Случайность.

Добралась до своей кровати, рухнула на нее и провалилась в сон.

А в ней меня снова окружали ведуны. Не знаю, так ли они выглядели на самом деле, но Шелли отчаянно называла их именно этим словом. Без лиц, их попросту размыло, с длинными руками, тянущимися ко мне, и шепотом «любим». Вот только я уже не знала, как к этому относиться. Что именно они любили, как? Хорошо ли это? Стоит бояться? Позволить ли им снова утащить себя в темную комнату, чтобы заперли меня там?

Я распахнула глаза и уставилась в занесенное снегом окно. Громко выла вьюга. Билась, словно стучалась в гости, хотела погреться вместе со мной.

Казалось, я различала ее голос. Тонкий, далекий, жалобный. Внутри все отзывалось, стремилось навстречу. И я не стала противиться, переставила прикроватный столик, встала на него ногами и положила ладонь на холодное стекло.

Покалывание. Легкое, приятное. По пальцам побежали едва заметные искорки. Дальше, к запястью, локтю. Превратились в настоящие снежинки, завертелись вокруг моей руки.

Я не управляла этим хороводом, просто разрешала играть со мной. Знакомилась. Понимала, что продолжаю слышать. Словно уже разговаривала без слов и могла хоть сейчас попросить.

Да, не приказать, а именно попросить. Ласково, нежно. Потому что никому не нравится подчиняться, прогибаться, действовать не по своей воле.

— Лети, здесь слишком тепло для тебя, — вскинула я руку, и снежинки втянулись в окно, исчезли.

Оставили меня одну с пониманием, что все полгода я действовала неправильно. Вроде бы осваивала магию, но даже свечи зажигала силой. А нужно просить, взывать. Разрешать.

Взгляд устремился к ближайшей. Я потянулась к ней мысленно, уловила сконцентрированное вокруг нее тепло, как нечто осязаемое, пригласила стать гуще, превратиться в маленький огонек. Миг — и он вспыхнул. Вот так просто!

— У тебя получилось, — отреагировала Шелли, высунув из-под подушки носик.

Переместилась на изголовье, перепрыгнула ближе к свече на комод и встала на задние лапки.

— Тепленький.

— А обычно не такой был?

— Да такой же. Но этот мне нравится больше.

— Мне тоже, — согласилась я и села на край кровати.

Всмотрелась в игривый огонек. Улыбнулась. Он дрогнул, словно тоже хотел пообщаться, как недавно вьюга. Я протянула к нему палец, охнула, едва он перебрался на мою кожу и продолжил быть такой же перевернутой капелькой с острым хвостиком. Словно теперь я для него свеча с фитилем.