Какой же простой и счастливой была наша с ним жизнь. Конечно, мы ругались. Как и все нормальные пары. Но Антон умел превращать ссоры в шутки и первым шёл мириться, если видел, что я готова к капитуляции. Иногда она нарочно тянул время, знал, что не остыла и осыплю новыми упреками. Он чувствовал меня. Читал, как открытую книгу. Легко. Как никто на свете. Как не сможет никто другой.
- Хватит медитировать над пустой чашкой, - распорядился. - Собирай пляжную сумку, а я пока тут приберусь. Из меня сборщик бесполезный. Обязательно твои крема перепутаю.
- Что там путать. Написано - крем для загара. И даже не импортным буквами.
Антон показательно фыркнул и принялся сгребать грязную посуду в раковину. Я пошла в комнату, но остановилась в дверях кухни и залюбовалась второй половиной. Каким же он был идеальным. Спокойным, понимающим, веселым. Руководствовался разумом, не идя на поводу у эмоций. Прекрасная черта, которой мне частенько не хватало.
Каким же замечательным было то время. Наше время.
Хотя почему было?
Я сейчас здесь. Всё вокруг реально. Словно не было последних трех с половиной лет. А, может, правда не было? Дурной сон, растворившийся поутру?
- Ты можешь остаться здесь, - сказал знакомый голос. Он принадлежал темному магу, но меня это не встревожило. - Можешь остаться навсегда. С ним. Если хочешь.
О, да! Я хотела. Больше всего на свете. Как ничего и никогда в жизни.
Напевая под нос, я пошла в спальню. Достала из шкафа большую сумку, крем для загара , купленный пару недель назад, и новый купальник - черный с желто-оранжевыми кораллами. Еще понадобится бутылка с водой и что-нибудь съедобное. Лучше взять с собой, чем тратить деньги в летних кафешках. На дно сумки легли пляжные коврики и полотенца. Следом отправились электронная читалка и бандана. Что еще? Ага, солнцезащитные очки. Теперь на кухню - собирать провизию.
- Стой! - потребовали в спину.
Я обернулась и изумленно уставилась на кошку, взирающую зелеными глазищами с сердитой пятнистой морды. Хм. Откуда она взялась? У нас же Йода живет. Не мог же Антон притащить в квартиру еще одну живность без предупреждения. Или мог?
Я хотела крикнуть его, расспросить о кошке, но та снисходительно покачала головой.
- Просыпайся! - велела она.
До меня дошло, что животинка разговаривает. По человечески! Но как?!
Я попятилась и впечаталась попой в стену.
- Яна, это я. Остальное морок.
- Свят, свят, свят... - зашептали губы.
- Да очнись ты! - гневно потребовала хвостатая нечисть. - Лабиринт затеял очередную пакость! Надо когти рвать!
Лабиринт? В глубине сознания колокольчиком звякнула важная мысль. Точно! Тот самый лабиринт, в который нас отправил герой моей статьи Валентин Макарович. Всё правильно, я там. Вместе с Жозефиной-Симоной. А Антон... Его больше нет...
- Ты готова?
Антон - реальный и живой - вошел в спальню. Шагнул ко мне. Родные глаза с задорными искорками оказались слишком близко. Утонуть в них. Остаться...
- Яаааан! - завопила кошь истошно. - Уходим!
Сильные мужские руки обхватили мою талию. Прижали спиной к стене. Теплые губы скользнули по шее. Сердце ёкнуло, забилось сильнее, горячая волна прошла до кончиков пальцев: тягучая, ноющая, согревающая. Тело стало податливым, как растаявший воск.
Я остаюсь. Мое место здесь. Больше ничего не имеет значения.
- Яна, ты обещала вывести меня отсюда! Ты обещала!
- Обещала...
Антон увлек меня за собой, и мы упали на кровать. Только мы и никого. Лишь полосы света на потолке и едва слышные звуки города за окном.
И еще один голос. В голове.
- Я же говорил, что могу дать то, что важнее всего на свете. Гораздо ценнее, чем твоя жизнь... Разве ОН не стоит того, чтобы остаться навсегда?
Разве я спорила? Сопротивлялась? Руки любимого снимали с меня одежду, пляж оказался забыт. Как и все на свете. Как и лабиринт. И кто-то зовущий меня внутри него.
«Лабиринт постарается вас запутать, погрузить в новые иллюзии, вынудить добровольно остаться навсегда. Не забывайте, настоящий мир существует. Ваша жизнь там. Здесь только смерть...»
Смерть. Она отняла у меня Антона. А лабиринт вернул. Значит, он не зло.
Антона вернул темный маг. Его убийца.
Но мертвые не возвращаются. Они уходят куда-то «дальше». Как Полина Андреева, чей призрак годами дремал в нашем офисе и очнулся, почуяв мою магическую сущность.
Мертвые не возвращаются. Возвращаются только живые.
- ЯНА! Мы умрем, если ты немедленно не встанешь!
Здесь только смерть. А мы живые. Я и Жозефина-Симона. Не Антон.
Я обхватила ладонями лицо любимого. Родное, ни капли не похожее на иллюзорное. Но я видела его и другим. Белым, с жутким серо-зеленым отливом. Словно вылепленным из глины. Таким оно было перед тем, как чьи-то руки накрыли его белой тканью и насыпали сверху земли - крест на крест.
- Ты не настоящий, - прошептала я, глядя в зеленые глаза, в которых светилась неподдельная нежность. Неподдельная, но не реальная. - Это не ты...
НЕ ТЫ!
Мысль прогрохотала в голове канонадой и обрушила потолок. Тяжелые обломки бетона рухнули вниз. Я задохнулась от ужаса и хлебнула горькой воды. Закашлялась, резко садясь и не понимая, почему оказалась в громадной луже посреди тьмы.
В живот вонзилось что-то острое. Я вскрикнула, пытаясь защититься.
- Но-но! - завопила Жозефина-Симона. - Не сбрасывай, я же потону! Для меня дно почти кончилось!
Дно. Я потрогала руками пол. Ого! Не удивительно, что в лежачем положении умудрилась нахлебаться. Водичка успела добраться до рта и носа. Еще бы чуть-чуть и...
- Где мы? - спросила я хрипло. Горло мерзко саднило.
- В тупике, - прохныкала кошь, переминаясь на мне с лапы на лапу. - Но дверь есть. Попробуй открыть. Только меня не урони.
Я встала, плохо понимая, что вообще творится, и на каком я свете. Крепко прижимая одной рукой кошь, второй в кромешной тьме нащупала дверь. Та распахнулась от легкого прикосновения. Босые ноги ступили в сухой коридор с зеркалами. Мрачный, но относительно освещаемый. Воде полагалось хлынуть следом через порог, но этого не произошло. Она застыла в комнате, как желе. На память осталась лишь мокрая одежда, противно прилипшая к телу. И волосы, с которых стекали капельки.
- Тьфу ты, пропасть! - я выпустила кошку и плюхнулась на пол. Потерла виски.
Что сейчас было?! Откуда взялся Антон? Такой реальный - до последней искорки в глазах? Проделки лабиринта? Или...
- Ох... - простонала я, ощупывая тело в поисках повреждений, нанесенных Литвиновым. Но не нашла. Ни единой ссадины, ни одного кровоподтека.
- Ты чего? - настороженно спросила Жозефина-Симона. - Мерещится?
- Неее, - я растерянно посмотрела на питомицу. - Как ты меня нашла?
- Откуда ж я знаю! - привычно взъерепенилась она. - Шла-шла и нашла. Ты на полу лежала. В комнатушке той. Дверь взяла и захлопнулась. Вода полилась. Прямо из-под пола. А ты не просыпалась. Бормотала только. С магом черным разговоры вела.
- С Литвиновым?! - задохнулась я от радости.
Значит, его тут не было?! Пытки - всего лишь иллюзия?! Но как реально! До жути!
- А с кем же еще? - фыркнула Жозефина-Симона. - У тебя батарея знакомой нечисти?
- Морок. Он был мороком!
- Угу. Зато вода - нет. Мы бы захлебнулись, если б ты не вернулась. Не хотела ведь, - зеленые глазища укоризненно сверкнули. - Признавайся.
Я развела руками. Смысл отпираться? Лабиринт почти победил. Поймал в сети, создав иллюзию. Ту, которую я бы легко поменяла на всех, кто ждал меня в реальном мире.
- Пойдем, - я поднялась. - Надо выбираться из этого дурдома.
Зеркала проснулись, зашептали. Жозефина-Симона прижимала уши и косилась на мелькавшие в них тени. Я не обращала внимания на наблюдателей. До тех пор, пока гладкая темная поверхность вновь не отразила лицо отца.
- Тьфу! - выругалась я, не останавливаясь.
- Это твой братец? - озадаченно поинтересовалась кошь. - Сам на себя не похож.
