Аля не позволила темному магу увидеть злость. Спрятала глубоко. Не разглядишь.

- Это единственный подвох?

- Один из двух. Второй незначителен. Ты не освободишься от меня, пока не уничтожишь защитника семьи. Сущий пустяк, одна ты все равно не справишься. Есть и приятный бонус. Подаренная сила поможет поквитаться и с другим обидчиком - твоим бывшим даром. Вы не властны друг над другом, но, по-прежнему, связаны прочной нитью. Всё зло, что ты причинишь людям и магам, отразится на Мире. И на ее новой владелице.

- На ком? - переспросила Аля растерянно.

- На девчонке, получившей то, что ей не предназначалось...

...Уши заложило от грохота, словно я оказалась в эпицентре боя, где без перерыва палят пушки и взрываются снаряды. Я повалилась на колени. Болело все: и кости, и внутренности. Кожа пылала огнем. От боли не спрятаться. Нет шанса её облегчить. Меня лишили даже возможности шевельнуться, чтобы лечь хоть удобнее, найти положение, способное хоть на капельку облегчить страдание.

- Это плата за знание, - шепнула Мира ласково. - Мне жаль.

- Тебе не жаль...

Я не сказала это. Промычала.

- Сейчас всё пройдёт. Еще пара минут. Потерпи.

Как будто у меня был выбор!

Мерзавка не ошиблась. Огонь и сотни ножей прекратили терзать плоть. Но отступили медленно, как тягучая смола, текущая по раненному стволу. Сжимая зубы, я распласталась на полу всё в той же белой комнате. Перед фарфоровой Алей. Боль ушла, но я боялась встать. Чудилось, сделаю движение, и тело рассыпется в прах.

- Поднимайся, Яна. Всё закончилось. Надо поговорить.

Я с трудом приоткрыла глаза. Почти увидела ее - крылатую тень. Она мелькнула и пропала. Однако никуда не делась, как изволила объяснить Татьяна. Осталась внутри меня. В качестве бесплатного, но проблемного приложения.

Это не я бедовая. Это Мира!

- Я не хотела причинять вред. Но истина важнее. Каждым поступком Аля влияет на нас. Я точно не знаю как. Перетягивает на темную сторону - капля за каплей, или уничтожает. Разобраться под силу только чародею. Алю надо остановить. Но не убийством. Её смерть, возможно, захлестнет и нас. Литвинов прав: мы крепко связаны.

Я приподнялась на локте. Разум не был готов переваривать услышанное. Но тоненькой иглой напоминал о чем-то ином. Важном.

- Как ты влезла в Алину голову?

- Я вижу обрывки. Иногда. То воспоминание самое яркое.

- Но почему ты выдала её тайну? Татьяна сказала, ты не способна предавать своих. Или Аля больше не...

Мира тяжело вздохнула.

- Увы. Своя.

- Но тогда...

- Я не могла открыть секрет обычным способом. Пришлось импровизировать. Татьянины уловки с карманными вселенными подсказали, как обмануть законы магии. Воспользоваться мгновением. Магическим мгновением. Единственным мигом...

Я задохнулась от возмущения. Вот, казнь египетская!

Но какова проныра!

- Так мы до сих пор в лабиринте?!

Мира рассмеялась.

- Нет. Ты вышла. Но последние два дня - обманка.

- Аэропорт и похищение Верочки...

- Твоя фантазия. Ты хочешь защищать невинных с моей помощью, пускай сама этого не осознаешь. Выбрав местом действия аэропорт, ты пыталась перечеркнуть зло, что там случилось. Сотворить добро, уничтожив следы Литвинова.

Я закрыла лицо руками. Как? Как ради всего святого?!

Так легко попасться на уловку дара! Как же мне вообще теперь верить в реальность происходящего?! Вдруг я никогда не выберусь из лабиринта, но буду считать себя полноправной участницей настоящей вселенной?

- Ты вышла из лабиринта, - повторила Мира и зашептала в ухо. - Поговори с чародеем. Расскажи ему всё. Не стоит терять время впустую.

Я всплеснула руками.

- Это не от меня зависит. Понятия не имею, когда мы встретимся.

Смех прокатился по комнате весенней капелью.

- Ты уже с ним встретилась. Ты стоишь перед чародеем, Яна.

Солнце заглянуло прямиком в глаза. Я ослепла на бесконечно длинное мгновение. Вскрикнула, но не услышала себя. Бестелесный разум кричать не способен.

Он возвращался. Ко мне. В реальный мир.

Взгляд выхватил пальцы с идеально ровными ногтями на моем запястье.

Голос Алексея Даниловича разорвал все вселенные сразу.

- Поздравлю, Яна. Вы прошли инициацию. Теперь вы маг...

Я «показала» чародею всё. Разрешила вторгнуться и в воспоминания о лабиринте, и в видение, организованное Мирой. Гнев отступил, отошел на второй план. Нет, я не забыла инициацию, проведенную без разрешения. Непременно однажды отплачу. По полной программе. Но не сейчас. Не теперь, когда Аля разрушает меня изнутри. Я даже злиться опасалась. Вдруг ускорю переход на «темную сторону».

- Вы в порядке? - спросила я Алексея Даниловича с легкой опаской.

Он пять минут молча ходил туда-сюда по собственному кабинету. Останавливался, бессознательным движением поглаживал затылок и вновь принимался мерить медленными шагами комнату, вновь поменявшую антураж. Стены стали пепельно-серыми, печальными, без единой картины или некогда висевших на них светильников. Зато белый потолок покрылся бежевыми узорами с задорными завитушками.

- Что? - переспросил чародей рассеянно.

Жозефина-Симона, устроившаяся на мягком черном диване, закатила глаза. Она не хотела сюда перемещаться. Тем более, магическим путем. Но её мнения не спросили, и теперь нахалка демонстрировала характер: выпускала когти, калеча обивку мебели.

- Ах, да! - спохватился Устинов. - В порядке. Почти.

Я его понимала. Мне нелегко далась правда о Насте. А каково узнать, что последняя из рода Дементьевых - последняя и неучтенная - росла под боком, и умерла в нелепой аварии, не реализовав потенциал. Он проворонил девочку. Не защитил, не спас. Счет увеличился не в его пользу. Чародей нес ответственность за покалеченные судьбы не двух представительниц магического рода, как всегда считал, а за трех.

- С происхождением ваших способностей теперь всё ясно, - проговорил Алексей Данилович, вырывая себя из тяжких дум. - Неожиданно. Но логично. Дар всегда проявлял чудеса изобретательности во имя собственной сохранности. Ваша общая связь с Алей настораживает. Но нет смысла паниковать. Будем разбираться. Может, эта крепкая «нить» работает в обе стороны.

Меня передернуло. Увольте! Не дам я использовать себя во имя возвращения гадюки в ряды добрых магов. Она достигла точки невозврата. Перешла все грани. Тянуло объявить чародею, что он видит в Але не смертельного врага, а девочку, которую однажды потерял. Но я усмирила бесенка внутри и спросила:

- Не безопасней ли разорвать связь? Чтобы Алевтина не могла влиять на Миру, а через нее на меня?

В изумрудных глазах сверкнуло изумление.

- Дар назвал вам своё имя?

- Нет. Татьяна сказала.

О, да! С таким выражением лица проваливаются в пропасть, разверзшуюся под ногами посреди центральной площади города.

Чародей не видел последнюю ученицу в моих воспоминаниях. НЕ УВИДЕЛ!

Так решила она. Иного объяснения нет.

- Девушка - та, что прогнала черного пса и завела меня в карманную вселенную - Татьяна Дементьева. Она встретилась со мной снова. Пришла, едва зеркало показало аварию...

Я говорила медленно, спокойно, не желая ранить острыми, как скальпель, осколками. Но они резали, нанося невидимые, но глубокие раны.

…Она рассказала о Насте, о том, как Мира годами пыталась до нее достучаться, но не могла. О самой Мире. Немного. Вкратце.

Алексей Данилович молчал. Холеное лицо посерело, почти как стены преобразившегося кабинета. Легкие морщинки не стали глубже, но я увидела печать прожитых лет. Печать всех горестей, ошибок и сожалений.

- Татьяна... - она запнулся и откашлялась. Имя резануло горло. - Она говорила обо мне?

Мне бы не хватило смелости спросить о таком. Но чародей слишком долго задавал этот вопрос себе. Желал получить ответ. Какой угодно.

- Только не лгите, - добавил он. - Нет смысла приукрашивать истину. Это нечестно по отношению к ней.