Бессонная ночь незаметно перетекла в тяжёлое утро. Голова болела, тело ныло. Дэниэль чувствовал раздражение, но винить кроме себя было некого. Сам придумал, что Ксения должна пока пожить здесь. Но разве представлял, что это выльется в такое мучение? Ничего. Раз уж так получилось, что некоторое время придётся проводить вечера и ночи под одной крышей, то Дэниэль хотя бы сведёт до минимума общение на работе. Даст задание посложней, и скажет не показываться на глаза, пока не выполнит. Да, очень правильная мысль. И уедет в театр он прямо сейчас. А Ксении вызовет такси. Провести полчаса в дороге рядом с ней, после того, что случилось вечером – это ещё одна пытка.

Он быстро привёл себя в порядок и вышел из спальной. Прошёл по коридору к комнате Ксении – надо было предупредить её, что уедет на работу пораньше. Постучался. Тишина в ответ. Вернее, не тишина – звуки-то до Дэниэля долетали, правда, весьма странные и неподдающиеся распознаванию: какое-то жужжание и мурлыкание. Постучался более интенсивно, и, несмотря на отсутствие реакции, решил, что имеет полное право войти – как-никак это всё-таки пока что его особняк.

Дэниэля встретил плюшевый медведь и все эти женские штучки, которые были вчера в его спальне, но хозяйки комнаты не наблюдалось. Она, по всей видимости, была в ванной. Именно оттуда и доносилось жужжание. Теперь-то Дэниэль догадался, что это звук работающего фена. А вот мурлыкание оказалось не совсем и мурлыканием. Параллельно с просушиванием волос Ксения пела.

– У любви, как у пташки, крылья,

Её нельзя никак поймать…

Видимо, ария из какого-то земного мюзикла.

– Тщетны были бы все усилья,

Но крыльев ей нам не связать…

Дэниэль ничего не смог с собой поделать. Подошёл поближе к двери и прислушался. Ксения пела самозабвенно: задорно и игриво, и ужасно мило промахивалась мимо нот.

– …Любовь дитя, дитя свободы,

Законов всех она сильней…

Обычно, Дэниэль не мог без содрогания слушать фальшивое пение, но не в случае с Ксенией. Вспомнить хотя бы её вчерашнюю музыкальную импровизацию и особенно то, чем она закончилась.

– Меня не любишь, но люблю я,

Так бойся же любви моей!

Да, пожалуй, любви такой девушки действительно стоит бояться. Не завидовал Дэниэль тому мужчине, на кого обрушится этот ураган. Или, наоборот, завидовал?

Додумать мысль не получилось – резко открывшаяся дверь саданула по лбу. Дэниэль сразу вспомнил, что у него болит голова. Правда, тут же забыл – из ванной выскочила Ксения в полупрозрачной сорочке, почти в точности такой, какую рисовало воображение. Она глянула на Дэниэля и взвизгнула от неожиданности. Пришлось извиниться и ретироваться. И уже из коридора сообщить:

– Мне нужно быть на работе пораньше. Для Вас вызову такси.

Ксения приехала в театр к девяти, как ей и было велено. Интуиция подсказывала, что день будет непростым. Предчувствия усилились, когда вошла в кабинет Дэниэля. Режиссёр сидел за письменным столом, сдвинув брови, и недовольно поглядывал на помощницу, как будто она уже успела чем-то перед ним провиниться. Злится, что получил дверью по лбу? Так разве Ксения виновата, что он караулил её у самого входа в ванную. По-хорошему, это ей надо сдвигать брови и супится. Разве этично являться к девушке утром без приглашения? Её до сих пор мучило смущение.

– Ксения, вы выполнили задание, которое я вам поручал? – Дэниэль покрутил в руках карандаш и глянул мрачно. – Насчёт Виваты.

– Я над ним работаю.

– Значит, не выполнили? – переспросил строго.

Когда бы, интересно, Ксения его выполняла, если вчера её озадачили другим поручением?

– Вы же дали мне несколько дней, пока принцесса не выздоровеет. Время ещё есть.

– Понятно, – хмыкнул хмуро. – Тогда на сегодня вам ещё одно задание.

И почему Ксении кажется, что новое будет ещё похлестче предыдущего?

– Мне звонили из санэпидемстанции. Сказали, им поступила жалоба, что у нас в подвале крысы. Завтра специалисты придут с проверкой. Так вот, никаких крыс они найти не должны. Понятно? Иначе театр могут закрыть на карантин.

– Я должна буду за один день избавить подвал от грызунов? – Ксения ожидала подвох, но не настолько катастрофический. – Да разве такое возможно?

– Ну, у Тамары же это как-то получалось.

Что возразить на такой железобетонный аргумент?

– Ступайте. Придёте отчитаться, когда задание будет выполнено. Но не раньше.

Ксюша вышла из кабинета, стараясь сохранить деловое выражение лица. И лишь оказавшись за дверью, позволила себе немного паники. Представила кровожадных крыс, полчищами снующих по мрачному сырому подвалу. Картинка получилась такой яркой, что побудила к экстренным мерам. Ксюша стрелой метнулась в свой кабинет, закрыла дверь и набрала Тамару. Та ответила не сразу. Фоновый шум подсказывал, что она не дома.

– Вы сейчас где? – полюбопытствовала Ксения.

– В салоне красоты. Готовлю Гамлету сюрприз – романтический ужин. Вчерашние события навеяли.

– Ну, у меня-то вчера не романтический ужин был, а скорее приём гостей.

– Как сказать, как сказать, – Тамара захихикала. – До меня дошли слухи, что ужинали вы вдвоём.

И как это, интересно, они до неё дошли? Ксения так и не успела поговорить с ней вечером. Значит, это Женька поведала подробности вчерашних событий. Вот ведь – уже спелись.

– Проблемы? – Тамара по голосу догадалась, что Ксения звонит не просто поболтать. – Мне приехать?

Нет, ну, разве могла бы Ксюша своими крысами сорвать новой подруге романтическое мероприятие?

– Есть одна небольшая проблемка. Но приезжать не надо. Просто нужен совет.

Ксения рассказала о новом задании режиссёра.

– Догадываюсь, кто это Дэниэлю звонил, – хмыкнула Тамара. – Есть в отделе по борьбе с грызунами один типчик. Зуб у него на наш театр. Однажды не досталось ему билета на премьеру. Хотел пройти, воспользовавшись служебным положением, а его билетёр вышвырнул. Вот с тех пор он регулярно так развлекается – устраивает проверки на пустом месте. Думаю, никакого звонка в санэпидемстанцию про крыс не было, как и самих крыс.

Прямо камень с души свалился. Теперь понятно, как Тамара за сутки с грызунами расправлялась. Нетрудно от них избавиться, если их изначально нет. Но сомнения всё же оставались:

– А вдруг на этот раз грызуны таки есть?

– Проверить, конечно, не помешает, – согласилась Тамара. – Я для этих целей свою малышку Матильду использовала.

– Кто это? Кошечка?

– Нет, собачка. Той-терьер.

– Ваша собачка ловит крыс? – Ксения прониклась уважением к пёсику, который сам-то по размеру не намного больше грызуна.

– Нет. Она их панически боится. У неё тонкая душевная организация, – с гордостью сообщила Тамара. – Но Матильду можно использовать как детектор крыс. Если она их учует, сразу заскакивает мне на руки. Перед приездом проверяющих из санэпидемстанции, я обходила с ней подвал. Малышка вела себя спокойно, и это означало, что грызунов нет.

Что скажешь? Гениально. Как и все идеи Тамары.

– Попрошу Гамлета, чтобы он привёз тебе Матильду. Она у меня смирная… как правило.

Глава 37. Аргумент

Ксения с нетерпением ждала четвероногую помощницу, и она явилась. Полная собачьего достоинства с розовым бантиком на голове Матильда грациозно вбежала в кабинет, ведя за собой Гамлета. Шкафообразный охранник и крошечная плюшевая кокетка удивительно гармонировали между собой несмотря на столь разные габариты.

Ксения, разумеется, влюбилась в малышку с умными глазками с первого взгляда. Матильда, надо полагать, тоже не осталась равнодушной к новой знакомой. По крайней мере, её хвостик весело ходил ходуном, что на собачьем языке, как известно, означает симпатию.

– К сожалению, не смогу помочь с инспекцией подвала, – извинился Гамлет. – Дела.