– Её съело зеркало, одно из девяти, – совершенно спокойно ответил Миро.

На лице мужчины отразился ужас, а переполненный зал снова умолк.

– Одно из девяти? – шёпотом повторил Шари. Миро кивнул. – Ужас какой! – он посмотрел на Лис, положив огромную и тёплую ладонь на её плечо:– Беды всегда кусаются, но только сильные души в ответ не кусают.

– Почему?

– Кусаться удел слабых.

Немного помолчав, Шари произнёс:

– Не будем сегодня о грустном! Вечность даётся тем, кому хочется жить!

Эта фраза прозвучала как тост, и мужчина щедро налил из пузатого бочонка красного вина гостям, а Миро подал миску, наполненную сметаной. Лис Шари не предлагал вина и ехидно улыбаясь, протянул стакан, в котором плескалась золотистая жидкость. Девушка ощутила ароматы: мёда, орехов и розы. Признаться, странный букет и она спросила:

– Что это?

– А ты сначала попробуй, – хитро подмигнул он, принимая заказ от посетителя.

Недолго думая Лис осторожно пригубила напиток и довольно облизнулась, как Миро над миской сметаны.

– Вкусно!

– А то! – поддакнул мудрый кот облизываясь. – Шари помнит твои вкусы. Держу чёрта за хвост, он ещё и приготовит любимые блюда Латалии.

– Разве в Чистилище есть продовольственный магазин?

Шари лучезарно улыбнулся и ответил:

– Нет, но есть возможность колдовать.

Он ненадолго исчез из их поля зрения, а когда вновь появился, то уже держал в обеих руках дымящиеся тарелки. Одну Шари поставил напротив Миро, другую рядом с Лис.

Глаза мудрого кота жадно сверкнули и он, причмокивая, принялся за рыбу.

– Котам же нельзя рыбу!

– Мне можно, – возразил Миро, с набитым ртом.

– Миро необычный кот, магия оберегает его. Лучше попробуй своё блюдо!

– А это что? – насторожилась девушка.

– Кое-что, – загадочно ответил Шари.

На тарелке с золотистой корочкой лежал приличный кусок ароматного и горячего пирога. У Лис при виде него потекли слюнки, и желудок заурчал, торопя хозяйку попробовать лакомство. Не в силах больше ждать, она взялась за вилку, и первый кусочек мигом исчез во рту.

Шари довольный, как сытый кот, внимательно наблюдал за ней и быстро уменьшающимся пирогом. И не успев проглотить последний кусочек, как появилась новая порция.

– Как же вкусно! Спасибо большое! – запивая второй кусок пирога, проговорила она.

– Всё для души и желудка! – отозвался Шари с другого конца стойки.

Лис непонимающе посмотрела на Миро, умывающегося после трапезы. Не прекращая своего занятия, он ответил:

– Шари имел в виду: «на здоровье!».

– Я так и поняла.

– Тогда в чём дело?

– Откуда он знает меня и тебя? Наши любимые блюда?

– В эпоху Королевы его трактир находился в Королевстве Арадрэн.

– Это же Королевство Арнеса?

– Да. Латалия Руил часто гостила у него и, разумеется, свободно передвигалась по всем землям вместе со мной. Мы часто обедали у Шари.

– Я этого совсем не помню, – огорчённо вздохнула Лис.

– Не расстраивайся, когда-нибудь воспоминания вернутся к тебе.

– А если они не вернутся? Что тогда?

– Будешь писать новую историю! – воскликнул Шари, ставя перед ними вазочку с конфетами. Во всяком случае, шоколадные шарики сильно напоминали сладости.

Лис заинтересовано взяла один, покрутила пальцами и поднесла к носу.

– Они шоколадные?

– Не совсем, – усмехнулся Миро, засунув мордочку в вазу. Послышался хруст и довольный кот вынырнул обратно, продолжая жевать.

– Тебе же нельзя шоколад!

– Плоды синбасса можно всем, – крикнул Шари с противоположного конца стойки.

– Син… что?

– Синбасс – это орехо-фрукт, произрастающий в лесах Атта Вэл в землях Альмареа Рена, – дожевав, ответил Миро. – Между прочим, твой напиток сделан из второй части его плода.

– Второй части плода? – у Лис голова шла кругом. – А первая тогда где? – её взгляд упал на шоколадные шары.

– Правильно думаешь, – замурлыкал кот.

Не дожидаясь особого приглашения, Лис ловким движением закинула орехо-фрукт в рот. Она сразу пожалела, что так долго не решалась попробовать. Миро съел в один присест полвазочки. Какая досада!

Мудрый кот усмехнулся и произнёс:

– Доедай, я наелся.

Через мгновение вазочка была пуста.

Миро и Лис ещё немного поболтали с хозяином завтрашнего дня и уединились в уютном закутке трактира. Время было позднее, а значит пришёл черёд для истории. Их столик находился в отдалении, куда свет факелов почти не доходил, погружая в зыбкую атмосферу тайн. Глаза мудрого кота сверкали изумрудным огнём, и Лис невольно ощущала себя зачарованной. Впрочем, ей это не мешало внимательно слушать.

В полумраке сверкнул луч и сразу погас, затем всё повторилось и за пыльным столом трактира где-то в недрах Зеркала Дьявола, зазвучал мягкий баритон Миро:

– Все истории начинаются в тёмные времена. И вторая эпоха Наймолу, эпоха Монстров как раз такая. В ней и по сей день скрыты многие секреты, однако легенды и чудовища не боятся забвения. Они выныривают из тени, когда их меньше всего ожидаешь, и утягивают за собой во мрак.

Мудрый кот посмотрел на Лис и прошептал, точно был уверен, что кто-то или что-то может подслушать:

– Среди них известно немало имён, которые сейчас не хотелось бы упоминать. Поскольку любое имя, произнесённое живым существом, призывает нечисть. И в особенности это касается небесных созданий, таких как ты и я, – девушка невольно вздрогнула.

Она давно знала, что принадлежит к сословию Рероли – святых душ. Однако это до сих пор не укладывалось в её голове. Лис было неуютно считать себя одной из ангелов.

Миро уловил её недовольство и сомнения, но ничего не стал говорить.

Всему своё время, – подумал он вскользь и продолжил:

– Запомни это, Лис, и впредь не произноси имена тех существ, с которыми не желаешь встречи. Они не любят, когда их тревожат, – Лис кивнула, не отводя глаз. – Отлично, а теперь слушай внимательно. Как тебе известно, в мире существует всего три магических дракона, наделённых особыми силами. Нам довелось повстречать двоих: Зелёного дракона по имени Элрал и Белого дракона – Меридо, – у Миро слегка напрягся голос, когда он вспомнил белую пещеру и раненого Арнеса.

– Третий это Чёрный дракон – Корит, – прошептала Лис в темноту. – Он-то нам и нужен.

– Да, – выдохнул мудрый кот, следя за танцующими тенями позади девушки. – Его сила таится во мраке, и если верить легенде, то он хранитель могущественных амулетов, созданных ещё праотцами в первую эпоху Рэйнон.

– В первую эпоху? Я помню, Арнес говорил, что всё начинается во вторую эпоху Наймолу.

– Святые души жили задолго до того, как появился первый мир. Эпоха Рэйнон лишь знаменует начало отсчёта для определённой вселенной и не более того.

– Сколько же им тогда лет? – затаила дыхание Лис.

– Намного больше, чем мы можем представить. Поверь мне, они сами не знают. Вечность длится немыслимо долго и в какой-то момент, ты просто перестаёшь замечать ход времени.

– Невероятно…

– Хм, – Миро усмехнулся. – Иногда это хуже проклятия.

– Почему? Разве не интересно увидеть будущее? И жить всегда?

– Мы ушли от темы, – хитро напомнил он. Лис с досадой поджала губы и скрестила руки на груди. Мудрый кот ухмыльнулся и продолжил рассказ: – Чёрный дракон отличается от своих братьев силой и разумом. Он никогда не участвовал в войнах за власть и ни с кем не создавал союзы, пока однажды не встретил Лафрая.

– Прадеда Арнеса?

– Да. Господин Лафрай смог договориться с драконом и даже попросить об услуге, – Миро сверкнул глазами. – Ты ведь догадываешься, к чему я клоню?

Лис кивнула и произнесла:

– Догадываюсь, но не понимаю, почему тогда Лафрай не знает, где искать Чёрного дракона?

– Это как раз понятно. Драконы своевольные создания, а Корит в особенности. Ты и сама это осознаешь, когда его встретишь.