Лис зажмурилась, голова нестерпимо болела, давя на лоб. Помассировав веки, она осмотрелась, бесшумно вскрикнув. Её окружало собственное испуганное отражение. Растрёпанные волосы, широко раскрытые глаза и зажатый двумя руками рот. Немного придя в себя, девушка выдохнула.

Это всего лишь зеркала, – подумала она, добавив с иронией. – Ага, всего лишь зеркала и новая чертовщина.

Лис прекрасно помнила, что находится ни где-нибудь, а в Зеркале Дьявола, в одном из тайников Королевы Стихий. Здесь явно не было безобидных вещей, особенно тех, что скрывали в себе потайные миры. Жутко и удивительно.

Мороз вновь прошёл по коже, когда в глубине зеркального лабиринта зарычал зверь. Его тень отразилась в одном из зеркал, где коридор сворачивал влево.

Она прижалась к ледяной поверхности стен и притаилась. Свято надеясь, что монстр пройдёт мимо. Сердце застучало в горле. Мысли забегали проворнее ночного кота, и девушке страстно захотелось оказаться в любой точке вселенной, лишь бы подальше от нечто, фыркающего за углом. Он передвигался по полу на удивление бесшумно. Даже опытный хищник не способен на такое.

Ведь так?

У неё вспотели ладони. Рычание становилось всё громче. Он приближался. Зверь знал, где её искать. Надеяться больше не было сил, и Лис подскочила с места, не обращая внимания на собственные отражения, и побежала.

Коридоры сменяли друг друга, и многочисленные зеркала путали следы, но не для монстра, идущего по пятам. Девушка часто падала, скользила и врезалась в стены, не успевая различать реальность и зазеркалье. Монстр не отставал, он фыркал за спиной и тенью отражался по всему периметру туннеля. Закололо в боку и дыхание сбилось, но она продолжала двигаться вперёд, подгоняемая самой смертью.

Лис одна и никто не сможет её защитить. Друзья не придут на помощь. Она может рассчитывать лишь на свои силы. Как никогда стало тошно от беспомощности и неумения колдовать. Безмолвная магия бесполезна. В зеркальном лабиринте не было камней.

Чёрт, чёрт, чёрт, – мысленно ругалась она, чувствуя, как приближается монстр. – Чёрт, чёрт, чёрт…

Его тень стала больше и Лис разглядела своего преследователя лазурного цвета. Огромная голова, плавники и вытянутое тело. Он парил над полом.

– Чёрт возьми, да это же кит! – воскликнула девушка, не решаясь останавливаться.

Хоть Лис и помнила из школьной программы, что киты не едят людей. Она не была уверена в безобидности монстра, рычащего как гепард. Ещё один поворот и новый коридор разветвлялся на три. Наугад выбрала левый и побежала так быстро, как только могла по гладкому и скользкому полу. Кит-монстр, изгибаясь всем телом, легко нырнул за ней, значительно сокращая расстояние.

Ещё чуть-чуть и всё будет кончено, – вскользь подумала Лис, когда овальное рыло преследователя слегка коснулось её ног.

Следующий поворот она не заметила и со всей силы врезалась в зеркальную стену вместе с монстром.

Я никогда не любил сюрпризы, даже в детстве они ничего хорошего не предвещали. И сейчас, сидя на зеркальном полу, мне не стоило надеяться на лучшее. Где-то неподалёку гуляло эхо, перенося на своих бесцветных крыльях звон стекла.

– Кто-то разбил зеркало, – догадался я.

– Бедняга, – покачал головой Айрамур. – Теперь он будет проклят семь лет.

– Мы и так прокляты, – рыкнул Тару.

Я тяжело вздохнул и не видел смысла что-то говорить. Зачем? Правду не скрыть, а врать без толку. Мы находились в ловушке, созданной специально для нас.

Как любезно с их стороны, съел бы всех легриф!

– Что будем делать, Миро? – спросил меня Белый чёрт.

– Идти дальше. Нужно найти Лис и Делроя.

– А потом?

– Станем чьим-то обедом.

– Тару!

– Уж не говорите, что сами так не думаете!– огрызнулся он.

Думали, конечно. Три мудрейших существа не могли оставить такой исход без внимания. И порой, я сожалею, что судьба наградила меня умом. Но ничего не поделаешь и с таким изъяном можно жить.

– Идём, – выдохнул я. – Уж если мне суждено стать чьей-то закуской, то без боя не сдамся. Ещё посмотрим, кто кого съест.

– Верно! – обрадовался Тару, зажигая хвосты.

– Это ты зря.

– Легриф не знает, что бродит по этому лабиринту. Уж лучше я буду начеку.

– Да пожалуйста. Чем бы чёрт ни тешился, лишь бы не ворчал.

Тару усмехнулся, но ничего не ответил. Явно добрый знак.

Шли мы быстро, практически не разговаривая. Зеркала множили нас на всём протяжении, и я не мог отделаться от мысли, что среди наших копий затаилась тень врага. Однако никто не нападал. Повороты и развилки, тупики и зловещая тишина. Ни монстров, ни друзей. И всё же что-то или кто-то наблюдал за нами, неотступно и бесшумно.

Я ощутил чужое присутствие и обернулся. На заднем фоне зеркал показалась тень, парящая над полом. По сравнению с нами она была нереальных размеров, обладала грациозностью и могла с неописуемой лёгкостью, вмещаться в узкий, как тростинка, коридор.

На миг я потерял дар речи. Тару и Айрамур остановились, глядя на меня с недоумением. Мои большие глаза оказались красноречивей слов, и они тоже оглянулись, встретившись с чудовищем взглядами. Первый закричал Тару:

– Да чтоб я провалился в котёл! Лысый чёрт не врал! Стражи Ра существуют!

– Бежим! Укусил бы тебя легриф! – заорал я, придя в себя.

И не знаю, какой леший нас всё-таки цапнул за хвосты, но мы побежали быстрее ветра. Из древних текстов я смутно помнил, кто такие стражи Ра и знакомиться с ними не хотел. С такими чертями бороться одна морока. А учитывая скорую встречу с Нэмориллом, силы нужно было беречь.

Поэтому как бы позорно ни было бежать – мы уносили ноги. Однако хозяин лабиринта всё продумал и нарисовал на нашем пути очередной тупик.

– Обожги тебя котёл! – от души ругнулся я, поворачиваясь к преследователю лицом.

Гигантская дугообразная голова возвышалась над нами, чуть приоткрыв пасть, показывая клыки. Впрочем, страж мог нас проглотить в один присест, и не заметить. Мы для него слишком мелкая добыча. Однако я не собирался становиться его закуской.

За 40 тысяч лет своей жизни меня никогда не ели. Пытались, конечно, но всегда получали по зубам и не только. И сейчас страж Ра поплатится за это.

Я посмотрел на своего противника. Он, как мне показалось, злорадно ухмыльнулся. Монстр был в себе уверен. Непростительная ошибка.

Сделав шаг к нему навстречу, по моей коже прошёлся импульс. Длинная шерсть укоротилась, тело увеличилось, когти и зубы заострились. В следующий миг я предстал в новом обличии, заметив на морде врага замешательство. Видимо, он не знал, с кем столкнулся. Ему же хуже.

Скользнув по коридору взглядом, мне удалось найти уязвимое место. На зеркальном потолке виднелась крохотная трещина. Собрав силы, я громко рыкнул, направив энергию в брешь. Зеркало треснуло и осыпалось на голову стражу. А затем, сконцентрировав магию в груди, мне пришлось встать на задние лапы, чтобы удар пришёлся в лоб. Мгновение и грозный рык разнёсся по всему лабиринту, отбросив врага в стену. Он замертво рухнул на осколки, не издав ни звука.

– Молодец, Миро! – похвалил меня Тару. – Только зря ты используешь это обличие сейчас. Оно забирает много сил.

– Если легенды не врут про стражей Ра, то выбора нет, – возразил я.

– Понимаю, – покачал он головой. – Но ты рискуешь.

– Как и всегда, – вмешался Айрамур.

Пол вздрогнул, и осколки под телом стража зазвенели. Мы переглянулись, дружно вспоминания забытые легенды. Судя по глазам моих товарищей, они тоже поняли, с чем нам пришлось столкнуться.

– Лапы в зубы и валим отсюда! – заорал Белый чёрт, швырнув в ожившего недруга огненный шар с хвоста.

Я ещё раз рыкнул, отбросив чудище в стену. А Айрамур расколол пол, связав стража зеркалами. Монстр дёрнулся, шипя от гнева. По лабиринту прошёлся неприятный скрежет, как если бы огромные льдины встретились и по стенам пошли трещины. Тару прищурился, оценивая обстановку.