И мгновения не прошло, как каменные крылья обняли мудрого кота. Оба замурлыкали, разогнав тьму по углам. Их взору открылась тайная библиотека ордена Фарурия. Если верить легендам, то лишь немногие видели её. Ведь она спрятана в параллельном измерении, откуда может вернуться по желанию стража. Даже у кровных владык ордена нет такой власти.

– Немыслимо, – прошептала Лис, глядя на тысячи книжных полок, исчезающих в плотном покрывале ночи.

– Не дурно, но с библиотекой Маронна всё равно не сравнить, – фыркнул Лафрай.

– И как же мы найдём…, – она запнулась, не зная, как правильно сформулировать. – А что мы собственно ищем? Книгу?

– Разве Арнес не поведал тебе об этом?

– Нет.

– Тогда устраивайся удобнее, мы здесь пропадём, – серьёзно сказал он.

– Не поверю, что вам неизвестен ответ на этот вопрос. Всё ведь на поверхности и так просто, – съязвила Лис.

– Из тебя получится шикарная ведьма, неудивительно, что Ашрэй не хотел пускать в мир Дара.

– Прекратите! – фыркнул Миро. – Арнес же оставил нам подсказку.

– И какую? Выход всегда там, где находится вход? Сомневаюсь, что это поможет, – с горечью отрезал Лафрай. – Или может наследник знает ответ?

– Понятия не имею! – рявкнул Делрой. – Я не подписывался разгадывать ребусы Короля Войны! Да отстань ты! – последняя фраза относилась к Айрамуру, обнюхивающему его ногу.

– Р-р-р, – зарычал Миро.

– Да хватит вам, – прервала их Лис. – Ссориться не имеет смысла, – она посмотрела на каменного кота и спросила: – Какие книги есть в библиотеке?

Айрамур задумался, вместо него ответил голос за их спиной:

– В этой библиотеке вы найдёте всё, чего страшится ваша душа, мисс. Книги, старинные артефакты, яды и монстры. Всё к вашим услугам, – мрачно произнёс Лумрэнал, выныривая из тьмы.

Она шла вдоль книжной аллеи, и стеллажи возвышались над ней подобно старому лесу, скрывающему секреты времён. Тысячи бликов огромных витражных окон освещали путь. Арки, нервюры и книги, заполнили собой всё пространство готического собора. Грандиозно и великолепно и при этом безнадёжно и страшно. Гигантское помещение снизу и доверху является хранилищем тайн, артефактов и древних ужасов. Как найти в бесконечном лабиринте одну неизвестную вещь?

– Все истории начинаются с конца, – вновь пробурчал Миро за её спиной.

Прошла целая неделя с того дня, как они попали в библиотеку ордена, но сколько бы ни искали – ничего не находили, кроме пыли и разочарования.

– Может, он сказал что-то ещё? – постоянно спрашивал Лафрай, когда очередная догадка разваливалась на глазах. – Ты могла забыть.

– Нет, не могла, – парировала она всякий раз.

А что ещё можно было подумать? Арнес приснился именно ей, и Лис неоднократно задавалась вопросом: почему? Ведь он мог связаться с Миро, который бы наверняка не позволил ему скрыться без объяснений.

– Вот же чёрт! – ругнулась она, уронив очередную книгу.

– Я бы попросил! – мгновенно отозвался Белый чёрт, копавшийся в сундуке с чем-то ядовитым.

– Прости, – Лис опустила голову и подняла книгу с пола, случайно обратив внимание на картину.

Её тело пробило дрожью, а громоздкий фолиант с громким шлепком рухнул вниз. Все оглянулись и возмущённо посмотрели на девушку. Поскольку никто не отменял священного правила – не шуметь в библиотеке.

– Лис, – с укором произнёс Миро. – Осторожнее, эти книги старше меня.

Принцесса ничего не ответила, продолжая смотреть на картину, которая, на первый взгляд, не представляла опасности, но лишь на первый взгляд. Спокойная лазурь озера, обрамленная серовато-песчаной рамой берега и леса затягивала как бездна. Лис невольно приблизилась к ней, вытянув руку, чтобы прикоснуться. Сильная хватка Делроя вмиг оттащила её от края полотна.

Что-то неведомое забурлило в озере и исчезло, так и не показавшись, оставив лишь рябь. Лис вздрогнула, едва оторвав взгляд от воды.

– Держись подальше от картин, – прошипел парень, отпуская её плечи.

– Что это было?

– Воспоминание о монстре, – равнодушно отозвался Лумрэнал, захлопнув книгу. – Старая сказка давно минувших дней и ни более.

– Почему вы храните их?

– Потому что мы орден Фарурия.

– Мне это ни о чём не говорит.

– Хм, – усмехнулся владыка. – Мы высший орден и обязаны оберегать утраченные легенды, а также монстров тех времён, – его глаза недобро сверкнули, и он добавил: – Поверь, в библиотеке миров Маронна таятся и секреты, и чудовища.

– Говоришь так, будто был там, – язвительно заметил Лафрай. – Не забивай ребёнку голову глупостями.

Я не ребёнок, – фыркнула мысленно Лис.

Отец эльфов уловил это и нагло ухмыльнулся: мол, помолчи дитя, когда старшие спорят о вечном.

Гневно поджав губы, она сдержала пламенную речь, затаив обиду. Лафрай считал всех детьми, кому не исполнилось хотя бы пятидесяти тысяч лет. И то не было гарантий, что достижение этого возраста могло гарантировать хорошее отношение. Лис неплохо изучила его характер и знала – чудес не случится. Лучше смириться и пойти в другой угол библиотеки. Благо она была невероятно огромной и позволяла спрятаться от чужих глаз.

Пока Лафрай и Лумрэнал спорили, она незаметно свернула за угол, направляясь вглубь библиотеки к окну-розе, чей фиолетовый отблеск манил её с первого дня. В свете витражных лучей находилась колонна, выполнявшая роль ещё одного книжного стеллажа. Несмотря на многочисленные, огромные окна и световые эффекты ей не удавалось разглядеть, куда упирается верхушка. Она словно растворялась в струящейся атмосфере готического интерьера.

Подойдя ближе, её взгляд упал на символы, вырезанные на свободном пространстве между полок. Зеркало, глаза и крылья.

Что это значит?

Лис провела по ним рукой, ощутив ледяное прикосновение. Странное явление. Даже в подземелье ордена было невыносимо жарко. Лучи, проникающие сквозь высокие окна, нагревали помещение и всё, что находилось внутри, было горячим. Приложив пальцы на знак зеркала, она интуитивно произнесла:

– Раскрой свои секреты.

Раздался щелчок и место, где были символы, провалилось внутрь. Лис испуганно отдёрнула руку. Что-то происходило, точно каменные плиты зашевелились как шестерёнки. Две верхние полки с тяжёлым шорохом отодвинулись назад, а на их месте образовалась небольшая ниша.

Внутри тайника была старая книга. Лис осторожно взяла её в руки, боясь, что она превратится в пыль. На обложке было написано: «Проклятие зеркал» и чуть ниже изображено мрачное озеро и лес, а под ними надпись: «рано или поздно всё повторяется и истории начинаются с конца».

Не веря своим глазам, Лис ещё раз прочитала небольшой стих. Убедившись, что ей не показалось, она поспешила к Миро. Эхо голосов встретили её на центральной аллее, и чем ближе Лис подходила к секции номер восемь, тем отчётливее становилась ситуация. Лумрэнал и Лафрай не на шутку разошлись, гневно рыча друг на друга, как два сторожевых пса не поделивших кость. Проскользнув мимо них и сев рядом с мудрым котом, она продемонстрировала свою находку.

Глаза Миро округлись, и он повелительно сказал:

– Довольно спорить черти, только зря портите атмосферу, – Лафрай и Лумрэнал гневно ошпарили его взглядами. – Позже будете грызться, а сейчас посмотрите, что нашла Лис.

Владыка ордена ворчливо что-то произнёс, скрестив руки, но когда он увидел надпись и обложку, его лицо вытянулось от удивления.

– Чёрт, перевернул котёл. Точно ведьма!

– Да чтоб содержимое этого котла вас съело! – не выдержал Белый чёрт, встав на задние лапы.

– Не гоношись, чертяка, – отмахнулся Лумрэнал. – Ты где взяла её? – обратился он к Лис.

– Внутри центральной колонны…

– Зеркало, глаза и крылья, – прошептал владыка. – Немыслимо, просто немыслимо. Я столько веков потратил на поиски этой книги, а ты с первой попытки нашла её.