Она посмотрела вперёд в бескрайнюю синеву океана и на Миро, продрогшего до костей. Собралась с остатками сил и начала грести усерднее, понимая с каждым движением, что не доплывёт. На последних пятидесяти футах у неё свело сразу две ноги, и волна накрыла их, потянув в морскую пучину.

***

Резкая боль пронзила тело, и Лис открыла глаза. Она лежала вместе с Миро на каком-то выступе, как на подводной тропинке. Приподнявшись, стало понятно, что они просто зависли посреди толщи воды. Сверху к ним спускались Тару, Айрамур и Делрой. Лис ничего не понимала. Сколько они пробыли под водой? Почему не задохнулись? Да и какого чёрта висели между поверхностью и дном?

Миро покачал головой: мол, не думай о таких пустяках.

Когда остальные приземлились на невидимую тропинку, Лис это показалось странным, но не смертельным. Мудрый кот кивнул, указывая в сторону, куда они, кажется, плыли, и пошёл вперёд.

Пошёл вперёд по невидимой тропинке посреди толщи воды! – её мозг был готов взорваться.

Поднявшись на ноги, Лис с лёгкостью пошла следом.

Чертовщина! Укуси меня легриф!

Тропинка вильнула, проведя их мимо подводной горы. Вдали проступили неясные очертания дворца.

Марамай, – испуганно подумала она, рассматривая подводный замок, мерцающий, как призрак.

Чем ближе они подходили, тем сильнее ощущали вибрации исходящие от него. Он чувствовал их и не хотел принимать сегодня гостей. Лис внимательно изучала холодный, как взгляд зимы, мраморный замок. Его многочисленные башни возвышались острыми пиками над неспокойным океаном этого мира.

Замок больше напоминал бело-голубой айсберг с высокими окнами и террасами. И только приблизившись к нему, Лис поняла, почему он внушал ей незримый ужас.

По его поверхности плавали существа, придававшие Марамаю зеркальный отблеск. Приглядевшись, она чуть не вскрикнула, сразу узнав духов из белого зала Меридо.

К месту, куда они держали путь, приплыло приличное количество призраков, образовав небольшой сгусток светловатой материи с чёрными глазами.

И что теперь? – мысленно спросила она Миро, зная, что он владеет телепатией. – Мы же не пойдём к ним в лапы?

Нет, мы обойдём, – успокоил кот, свернув направо.

Тропинка шла вдоль замка, а с правой стороны сияла пропасть. Лис старалась не смотреть в неё. Прошло несколько минут, пока они не упёрлись в сплошную стену. Невидимая тропа исчезла.

Я назад не…

Лис осеклась, что-то странное ощущалось в воде. Не то гнев, не то голод, а может, всё сразу. Она, вопреки своим обещаниям, посмотрела в бездну. Теперь что-то зашевелилось в ней, злое и беспощадное.

Оно приближалось и хотело есть.

Бежим! – мысленно закричал Миро, импульсом передав всем.

А затем он прыгнул в стену и исчез. Лис, Делрой, Тару и Айрамур поспешили следом, едва обогнав чьи-то острые зубы.

Ловушка захлопнулась.

Призрачные коридоры замка Марамай извивались как хвосты ядовитых змей, на всём протяжении Сумеречного океана. Они ускользали под дно и могли также неожиданно появиться над ним, рассекая пространство и незаметно переходя в иные миры. Розелла использовала замок как тюрьму, хранилище и точку начала и возврата.

Сколько миров она увидела за семь столетий? И как много душ унесла с собой, скрыв от света?

Не сосчитать, но она помнит их все.

Она не спеша шла по тёмным коридорам, и её шаги пробуждали эхо. Кто же она? И какой сейчас год? Вопросы приходили и уходили, не всегда дожидаясь ответа. Она королева. Та, которую страшатся небеса и преисподняя. Её зовут Розелла и она когда-то любила.

А сейчас старается не забыть себя.

Зеркало стало тюрьмой, а монстры, живущие в нём, ручными зверьками, которые при первой возможности съедят без раздумий. Лишь Марамай полюбил её всем своим жестоким естеством и верно служил, как пёс. Он раскрывал перед ней тайны миров и различные измерения Зеркала Дьявола.

Королева знала, что в его недрах хранится ещё бесчисленное количество тайн и порталов. Зеркало говорило с ней и рассказывало про способности, которыми владеют Меираи, Рероли и Руталу. Каждый из даров нёс в себе определённую магию, например, стихию огня. Однажды ей уже довелось найти редкий воздушный дар – магию снов, и с тех пор Королева ходила по лунным тропам и искала сны волшебных существ.

И сегодня пришло время для встречи с той, к которой она мечтала подобраться многие столетия.

Ещё один шаг и тьма раскроет свои тайны.

Где-то вдалеке капала вода, отдавая в виски. Всё тело ныло, и каждое движение сопровождалось болью. Что случилось? Я открыл глаза, обнаружив, что лежу на полу. Да ещё не один. Перед носом была чья-то спина и хвост. Быстро встав на лапы и осмотревшись, выдохнул:

– Тару! Окати тебя котёл! Сколько раз говорить, чтобы ты не ложился ко мне задом! – я осёкся, мы же вчера покинули Чистилищный город. Голова затрещала с новой силой, я сел, ощутив холодный каменный пол, и вздрогнул.

– Чего ты орёшь? – проворчал Тару перевернувшись. – Рано ещё, спи!

– А ну, просыпайся! – рыкнул я, пнув друга задней лапой.

– Дайте поспать! – огрызнулся Делрой за моей спиной.

Ну, надо же этот гад всё ещё с нами, как же жаль, что его не съели.

– Разве уже утро? – прошептала сонно Лис где-то со стороны.

– А мне глубоко плевать утро или глубокая ночь. Вставайте быстро!

– Ишь как раскомандовался, – пробурчал Айрамур.

– Мммм, – запротестовала Лис, накрываясь плащом.

Эх, так мы до завтра никуда не уйдём. Выпустив когти, я не стал церемониться ни с Лис, ни с Делроем. Жестоко и действенно. Неоднократно проверено.

Лис в один миг проснулась, возмущённо глядя на меня. А Делрой подскочил, случайно приземлившись на Тару и Айрамура. Это я удачно попал, судя по их ворчанию.

– Какого чёрта?

– Ща как укушу! – взбеленился Тару.

– Где мы? – спросила Лис осматриваясь. Через мгновение на её лице отразился ужас, и она добавила: – Марамай?

Я кивнул, наконец-то мор развеялся.

– А в легенде не говорилось, что он умеет создавать наваждения, – произнёс Делрой, потирая глаза.

– Хм, – фыркнул я. – Ещё ему пожалуйся, – он одарил меня гневным взглядом, ну и ладно. Переживу. – Поднимайтесь, чем скорее мы выберемся, тем быстрее спадут последствия его чар.

Тару и Айрамур нехотя поднялись на лапы, а Делрой и Лис ожидали моего решения, мысленно спрашивая: и куда идём?

Мне так и хотелось ответить: куда-нибудь. Но я предпочёл поберечь их нервы и поэтому сказал:

– Туда.

Имелось в виду налево. А там придумаю что-нибудь, не впервой.

Серые коридоры непрестанно менялись, перетекая друг в друга, подобно ручьям. Я и Лис шли впереди, Делрой и ребята позади. Мне не понравился Марамай снаружи, а изнутри и вовсе был ненавистен. Бесконечные развилки вымотали меня. Я не был уверен в том, что мы не бродим кругами. Признаться, я вообще не был ни в чём уверен.

Разумеется, мы играли со смертью вслепую. Никто не гарантировал нам безопасности, как и не обещал лёгких путей.

Когда впереди засиял свет, я немного обрадовался, так, чуть-чуть. Но приблизившись, мне захотелось завыть в голос. Раньше развилки были скромные – всего в четыре стороны, а в этот раз их было восемь. В общем, накрылся мой курс медным тазом. Теперь не скажешь, идём строго налево, потому что «налево» уходили два коридора.

Да чтоб об твою голову раскололи котёл и обожгли до костей! – мысленно выругался я, внешне не проявляя своего возмущения.

Все выжидающе посмотрели на меня, точно на живую карту проклятых мест.

Ага, как же! Компас сломался, идите лесом, – ответил бы я, не будь мудрым котом. Но, увы, меня воспитывали на совесть. Очень жаль.

– И куда дальше? – не выдержал Делрой, нависнув надо мной.

– Налево, – спокойно ответил я.

– В какое именно?

Этот парень действовал мне на нервы. Понятия не имею! Но я сделал умную мордочку и дёрнул усами, демонстрируя своим видом редкое спокойствие, какое мне ни в одной жизни не найти.