— Роза!

Первым всполошился Аарон. Вскочил… и его тут же повело. Лишь чудом устояв на ногах, он взял мои руки в свои, ужаснулся тому, какие они холодные, стащил меня с подлокотника и усадил в кресло.

— Что такое? — встревоженный голос кронпринца доносился издалека. Словно он находился не в нескольких шагах от меня, а в конце очень длинного коридора.

Аарон встал на колено, чтобы заглянуть в мое лицо.

Я сгорбилась и мне казалось, именно поэтому стало так тяжело дышать. Ребра болели. Картинка перед глазами потемнела по краям.

Мне не следовало забывать о том, что изначальный сюжет, за который я так цеплялась, был написан со слов Фелиции. Я знала лишь то, что знала она. Что она считала правдой.

Перед глазами замаячило обеспокоенное лицо Роя.

— Я такое уже видел. — сказал он. — Паническая атака.

Но на самом деле я не знала ничего. До этого момента мне просто зверски везло. Я была так высокомерна…

— Так, малышка, давай-ка, мы выпрямимся, — Рой толкнул меня, заставляя опереться на спинку стула. — Дыши глубоко и медленно.

Я попыталась сделать вдох…

Значит ли это, что и я сама не знаю правды? Как я могу быть уверена, что не совершила ужасной ошибки?

И как же мне повезло, что неправдой оказалась такая мелочь, не влияющая на жизни тех, кто мне дорог.

Кто-то ущипнул меня за руку.

— Не упрямься, Роза. Дыши. — строго велел Рой.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя. Лишь убедившись, что все в порядке, Рой отступил и я увидела Аарона, все так же сживавшего мою вспотевшую ладошку.

— Как ты?

Я высвободила руку, он не стал ее удерживать, сползла на пол и крепко вцепившись в него, заревела. Даже в первый день моего здесь появления, я не чувствовала себя такой напуганной и беспомощной.

Аарон осторожно обнял меня, бросив на Роя поверх моей головы растерянный взгляд.

Заключение союза между кронпринцем и герцогом закончилось моей истерикой.

В этом мире со мной случалось всякое: опасное, шокирующее, пугающее… но подкосило меня всего на всего осознание, что Фелиция в оригинальной истории была не то, чтобы надежным рассказчиком. Несмотря на то, что этот факт никак не влиял на происходящее именно сейчас, я сутки пролежала в постели, чувствуя себя тяжело больной.

О том, что возможно я действительно заболела, в предзимний день выйдя на улицу в домашнем платье, я подумала лишь раз. Это было так незначительно в свете всего случившегося…

Я лежала, слушала причитания Клары и была благодарна поджигателю. Весь второй этаж герцогского особняка сгорел, поэтому в себя я приходила в уютной и светлой комнате, в доме Грейс.

Отдых пошел мне на пользу и на следующий день я чувствовала себя здоровой и почти полной сил. И дальше лежать в постели было скучно и бессмысленно, поэтому я пустилась в столовую, чтобы позавтракать в компании Аарона. Для него в этом доме тоже всегда была готова комната.

Аарон удивился, увидев меня в дверях столовой.

— Не лучше ли тебе еще отдохнуть?

— Мне не станет плохо, если я поем здесь, а не в комнате. — я заняла привычное место. Осмотрела столовую. — Тебе не кажется, что здесь очень пусто и тихо?

Без Грейс и Райли помещение казалось слишком большим.

— Скоро мы вернемся к привычной жизни.

Мне подали завтрак, и я приготовилась насладиться вкусной едой, когда Аарон не выдержал.

— То что случилось с тобой…

— Просто небольшой нервный срыв… наверное. — перебила его я. Надеясь, что услышав ответ, он не станет продолжать этот неприятный разговор.

— Все потому, что одно из твоих предчувствий оказалось ошибочным?

Я помолчала, пытаясь понять, как объяснить ему, какой ужас я испытала, когда поняла, что на самом деле об этом мире мне неизвестно ровным счетом ничего. Что я была слишком самоуверенна и глупа, полагая, будто у меня есть какое-то преимущество перед остальными.

— Что если бы я ошиблась тогда с Райли? Или с тобой? Вы могли погибнуть из-за меня.

Я смотрела в свою тарелку, перекидывая листья салата с одного края на другой.

— Ты сделала так много, — хмуро сказал он, — и не должна чувствовать себя виноватой. Тебе в пору гордиться собой.

— Но если бы что-то пошло не так…

— Роза. — перебил меня Аарон. — Райли жив. Я, как видишь, тоже. Мы выяснили кто является угрозой для нашей семьи и очень скоро устраним ее. Все шло именно так, как нужно. И я никогда не смогу отблагодарить тебя за это в должной мере.

— Госпожа моя, — робко позвала меня Клара, заглядывая в столовую. По ее несчастному виду и тому, что она не дождалась окончания завтрака, несложно было догадаться — случилось что-то необычное. И, вероятно, даже, шокирующее.

— Что?

Она неуверенно переступила порог, держа в руках поднос с письмом. Только один вид посланий слуги не решались лишний раз трогать руками…

Я почувствовала, как от вида кремового конверта начинает болеть голова.

— Пожалуйста, скажи, что оно от принцессы. — попросила я, массируя пальцами переносицу.

— Королева прислала приглашение. — совсем тихо произнесла Клара.

Первым среагировал Аарон.

— Сжечь.

Желание малодушно поддакнуть было невероятно сильным. Но чтобы Аарон не говорил, теперь я знала, что не могу верить оригиналу и боялась, что у королевы есть что-то, что она сможет использовать против нас всех. Что-то такое, о чем в книге не упоминалось.

И я протянула руку за письмом.

— Роза…

— Неужели тебе не интересно, что она пишет?

Содержимое послания меня разочаровало. Там не было никаких многозначительных обещаний или угроз. Просто приглашение на чай.

— Сегодня? — удивилась я, еще раз перечитав указанные дату и время. Ждали меня вечером этого дня. Королева обещала прислать за мной карету…

— Надеюсь, ты проявишь благоразумие… — начал Аарон, но я его перебила.

— Возьму с собой Роя.

— Я имел в ввиду, отказ.

Сейчас и мы, и королева находились в зыбком положении. Все обо всем уже знали, но пока никто и ничего не мог предпринять. Тревожное затишье перед неминуемой бурей, должной вынести на свет все грязные секреты, изматывало каждого.

Но мне, после недавнего открытия, было совсем уж невыносимо бездействовать.

— Не просто же так королева пригласила меня после всего, что случилось.

— Это опасно.

— Потому я хочу, чтобы меня сопровождал Рой.

Аарон не желал меня отпускать. Он опасался, что приглашение окажется ловушкой. Я тоже этого боялась, но еще боялась того, что может произойти, если я не приму приглашение.

— Я же еду во дворец, а не в бедные кварталы. Там полно людей. Для надежности могу случайно столкнуться с принцессой Бриной и рассказать ей о том, как я счастлива, что королева пригласила меня на чай. Совсем замечательно, если там рядом окажется еще несколько придворных дам…

Поняв, что я не намерена уступать, Аарон сдался. Но даже не пытался сделать вид, что моя самоубийственная затея ему нравится.

— Я все устрою. — неохотно произнес он. — А ты всегда будь рядом с рыцарем. Не позволяй вас разделять.

— Уж об этом не беспокойся. Я ни за что не останусь с королевой наедине. — пообещала я и осторожно поинтересовалась. — А… есть ли в библиотеке Грейс что-нибудь о магии?

Что именно я хочу найти Аарон понял сразу. Кивнул.

— Ищи в книгах по магическим практикам высшего порядка.

— Звучит серьезно.

Сложно было поверить, что магический огонь, которым так легко разбрасывалась королева, находился в разделе магии высшего порядка.

Впрочем, она же королева, ей по статусу не положено размениваться на всякую мелочь.

До окончания завтрака я не досидела.

Аарон, в ответ на мой просительный взгляд лишь устало махнул рукой, позволяя мне выйти из-за стола.