Довольно скоро я начала жалеть о том, что не взяла лошадь. Да седло было мужское, я была в платье, а Рой велел не привлекать к себе ненужного внимания… но верхом я бы добралась быстрее.

Когда я уже видела вход во дворец, меня попытались остановить два юных гвардейца.

— Леди…

— С дороги, — рявкнула я, не останавливаясь, и они невольно отступили. Молодые и неопытные, они еще готовы были пугаться любого командного рыка.

Я пронеслась мимо них, взбежала по лестнице, почти не чувствуя больше ног.

Принцесса оказалась ровно там, где Рой и велел ее искать — в комнате отдыха.

Она сидела в кресле перед разожженным камином и тихо мурлыкала себе под нос какую-то песню. На ее коленях лежала вышивка.

У окна сидели еще две леди и вышивали.

Мое появление произвело фурор.

Леди вскрикнули и побросали пяльца от неожиданности. Брина стремительно поднялась из кресла, глядя на меня. Ее вышивка упала на пол.

— Роза? Вы так бледны, что случилось?

Не дав себе времени перевести дыхание, я попросила:

— Ваше высочество, только держите себя в руках…

Принцесса Брина меня удивила. Выпроводив леди и выслушав меня, она повела себя неожиданно сдержанно. Хотя было заметно, как сильно ее встревожила новость о том, что ее брат ранен.

Принцесса знала к кому нужно обратиться и очень скоро раненые уже находились в одной из гостевых спален и ждали прихода целителя.

Принц лежал на одной половине большой и старомодной кровати под балдахином, Аарон на другой. Мы же стояли рядом, как бедные родственники, у постели умирающего…

Мне это не нравилось и я присела на край постели, осторожно взяв руку Аарона в свои.

Мрачный Рой, глядя на израненное лицо принца, произнес:

— Они находились слишком близко к центру взрыва. Опоздай мы на несколько минут, и до них добрался бы огонь.

— Ваше высочество, — позвала я принцессу. Было неловко доставать ее вопросами, но я хотела знать ради чего Аарон сорвался во дворец. — Вы не знаете, зачем его высочество искал встречи с герцогом?

— О чем вы? — она удивленно смотрела на меня. — Это герцог Каллахан хотел видеть Эвана. Он же назначил место встречи.

Передернув плечами от холодка, прошедшегося по спине, я посмотрела на принца. Ему досталось больше Аарона, и ран на его теле тоже было больше.

— Думаю, я должна вам кое-что рассказать.

— Надеюсь, о природе этого феноменального предчувствия? — ехидно спросил Рой.

— Нет. О причине этого почти удавшегося покушения.

Когда придет в себя, Аарон несомненно будет в гневе, но в сложившейся ситуации нам была необходима поддержка кронпринца.

Потому что я поняла, что означало «Они знают», произнесенное Аароном почти в бреду. Загадкой оставалось то, как много знает королева. Только ли то, что герцог обокрал ее друга по переписке, или даже наши планы на ее счет?

Я рассказала о том, кто покушался на жизнь Райли на самом деле. Рассказала о том, зачем это было сделано. И о папке с компроматом на королеву я тоже рассказала, не вдаваясь в детали.

Эта попытка убить Аарона, посмевшего всадить королеве нож в спину, и кронпринца, который мешал ее планам, больше всего походила на вспышку разрушительной ярости.

Что было понятно. Узнав, что Аарон получил документы, раскрывающие ее сотрудничество с соседним, враждебно настроенным, государством, королева просто не могла оставаться хладнокровной.

Ведь если скрытую в бумагах информацию обнародуют, она лишится не только своего титула, но и роскошной жизни. Смертная казнь, как члену правящей семьи, ей не грозит, но свое наказание она получит несомненно. Маленькая, сырая келья в монастыре, бесконечная скука и забвение — не самая справедливая кара за совершенные ею злодеяния, но очень неприятная.

Логичнее всего в такой ситуации было бы устранить угрозу. А это значило…

— Мне срочно нужно вернуться в особняк!

— Что? — опешил Рой.

— Нужно забрать папку!

Будь я на месте королевы, я бы уничтожила не только тех, кто мне мешал, но и все, что могло бы мне навредить.

— Идите, — сказала принцесса, — здесь я справлюсь сама.

Покои сторожили верные рыцари, а к кронпринцу уже мчался королевский лекарь и Рой с трудом сдался.

— Только заберем папку. — сказал он.

Я энергично закивала и первой бросилась к дверям. На пороге столкнулась с представительным мужчиной средних лет.

Появление лекаря значительно улучшило настроение принцессы и Роя.

Сухо поздоровавшись с мужчиной, Рой потянул меня прочь от покоев, оставив Брину объяснять, что же произошло.

Я спешила как могла, но все равно очень скоро начала отставать от длинноногого и выносливого рыцаря. Когда расстояние между нами увеличилось шагов до шести и он это заметил. Дождался меня и с серьезным видом попросил:

— Не рассказывай об этом своему жениху.

— Что?

Рой подхватил меня на руки и понес дальше по коридорам дворца, широкой мраморной лестнице, ведущей со второго этажа, и вынес на улицу. Лошадь, на которой мы сюда приехали покорно стояла у ступеней, будто знала, что очень скоро нам понадобится.

Забросив меня в седло, Рой забрался следом и не дав мне времени устроиться удобнее или схватиться за что-нибудь для надежности, пустил лошадь в галоп.

Я бы непременно высказала все, что о нем думаю, но дыхание перехватило и я не смогла выдавить ни звука. Только цеплялась за Роя и молилась местным богам, чтобы смерть моя не оказалась такой нелепой.

Сумасшедшая скачка завершилась резкой остановкой.

Недовольная лошадь несколько раз фыркнула нам след, пока я поднималась по ступеням на дрожащих ногах.

В дом мы ворвались, напугав служанку, отмывавшую лестницу на второй этаж. Она взвизгнула, дернулась от неожиданности, и толкнула тазик с водой.

Пока Рой извинялся и поднимал тазик, я обогнала его и взлетела по ступеням наверх. Ему пришлось прерваться и поспешить за мной.

На втором этаже было тихо, но дверь ведущая в кабинет оказалась распахнута…

— Куда ты так спешишь? Мы уже здесь. — раздраженно произнес Рой, нагнав меня на последних ступенях.

Почти сразу за этим раздался звук бьющегося стекла.

Рой попытался придержать меня и проверить все самостоятельно, но я его не слушала. От дурного предчувствия сжалось сердце…

В кабинете уже занимался огонь. Необычный, с сиреневым отсветом, он стремительно пожирал паркет и небрежно разбросанные бумаги. До нашего появления здесь велся старательный обыск. Но шум, который мы создали своим появлением, спугнул взломщика и тот сбежал. Распахнутое окно недвусмысленно намекало каким путем он воспользовался.

Я рванулась вперед, но подоспевший Рой перехватил меня за талию и потянул в коридор. Ему пришлось непросто, так как сдаваться я даже не думала, и вцепилась в дверной косяк, не позволяя оттащить меня дальше.

— С ума сошла? Это магический огонь!

Заметив в начале коридора служанку, работу которой прервало наше появление, Рой крикнул ей, велев немедленно вызывать мага.

— Пусти! — прохрипела я. У меня еще был шанс спасти папку.

— Да послушай же…

Рой просто зря тратил время и я не могла этого выдержать. Со всей силой, что имелась в моем теле, я наступила каблучком на его ногу. Он зашипел. Не отпустил меня, но хватку немного расслабил и мне этого хватило.

Вывернувшись из его рук, я рванула к столу, перепрыгнув через все сильнее разгоравшийся пожар. Рухнула на колени перед ящичками стола, дернула нижний, одним движением раскрыв его до предела и зашарила по верхней стенке. Нашла небольшое углубление, больше похожее на трещинку, поддела ногтем… механизм щелкнул и панель отошла, являя мне узкое пространство, в которое едва уместилась папка.

Аарон, показав его мне, заставил несколько раз закрыть и открыть, чтобы я наверняка запомнила последовательность действий. Тогда я не понимала зачем ему показывать мне такой важный тайник. Сейчас до меня дошло — он предполагал, что королева может узнать о случившемся и попытается избавится от него. И если бы ей удалось, разбираться со всем пришлось бы мне…