Лес по бокам дороги начал потихоньку редеть. Потянулись крестьянские делянки. Через полтора часа тут были уже вполне себе узнаваемые пригородные селения. Со своей атмосферой феодализма. Увидели, как какой-то местный феодал? Не… Мелковато. Управляющий, наверное. Управляющий загнул местную пастушку раком к дереву, задрал юбку и справлял свои надобности. Девчушка, мелкая совсем, лет четырнадцать, только покряхтывала. Увидев такое, Аня дала своему коняшке разгон и тут же получила от меня приказ по сети: «Не сметь! Вернуться в строй!». Погарцевав перед носом кибитки, вернулась. Даже не спросила — «ну почему». Потому что сама понимает, что тут такое везде на каждом шагу. Ну отобьем мы эту девку сейчас — ее завтра с утра точно так же попользуют, если на глаза попадется. Феодализм. Проехали мимо охраны чинуши, провожаемые настороженными взглядами.
Блин, отношение к девушкам в феодальном обществе более-менее нормальное только на уровне этих феодалов и есть. И то, только потому, что это ценный ресурс. Через свою дочку можно породниться с соседом. А там, глядишь, и до княжеского двора дойти можно. Особенно, если дочь — красавица. Ну а уж если она самому князю глянется… Причем, не обязательно замуж выдать, да и никакой князь дочь барона замуж не возьмет, статус не позволит, но вот в постель подложить можно попытаться. А там уже и свои интересы потихоньку продвигать. Любому известно — ночная кукушка дневную перекукует. Так что их обучали всяким премудростям, языкам, геральдике и вообще, чтобы с ними было не только интересно в постели, но и просто поговорить на разные темы. Кроме этого — обязательно экономика, ведение хозяйства и прочее. Ну и какое-нибудь девичье ремесло. Нитку, там, тянуть из шерсти. Гобелен шить. Или прячь?
А вот ниже уровень — и тут всё плохо. Отношение к женщине чуть-чуть лучше, чем к скотине. И то, только потому, что она за этой скотиной ухаживает. Еще и детей рожает безостановочно. Собственно, у жен мастеровых и крестьян есть три состояния: либо ты беременна, либо выкармливаешь младенца, либо готова к тому, чтобы залететь. Последнее — довольно краткий срок. При этом — никто не снимает с нее обязанностей работ по хозяйству.
В обоих группах брак по любви даже не рассматривается. Только расчет. На любую дуру как на умалишенную посмотрят, ежели она заявит: «Мне Ванька люб, за него замуж хочу». Могут и прибить, сгоряча.
Отдельным пунктом проходят девки, выбравшие воинское дело. Явление настолько редкое, что практически и неизвестное. Профессиональный военный — это человек, полностью вырванный из созидательного общества. Он не сеет, не пашет, не создает что-то полезное. Он только тем и занимается, что целыми днями машет своими железками, стреляет из лука и прочими непонятными другим людям странностями. Подготовка воина очень долгая. Экипировка очень дорогая. Ополчение средневековья — это не сорок первый год в Москве, как показывают в фильмах, когда призвали каких-нибудь профессоров со зрением минус семь на оба глаза. Комиссар на призывном пункте выдал винтовку и пять патронов, после чего отправил на фронт. Нет. Это профессиональные военные, которые пойдут и будут умирать за горожан за то, что те их кормили, поили, обували и одевали за свой счет. Конечно же, в случае осады, и гражданское население в стороне не останется. Жить-то всем хочется. Но это будут вспомогательные части. Греть смолу, которой так приятно плеснуть на лезущего на стену врага. Таскать эту смолу на стены. А также камни, стрелы и еду защитникам. Тушить пожары в городе. Да много дел найдется. А вот воевать будут профессиональные воины — городское ополчение.
Пробиться в эту касту военных девке почти нереально. Придется еще и издевки сокамерников, ой, соказарменников постоянно терпеть. Ну и сексуальные домогательства на всех уровнях. Куда без них в средневековье. Тем более, если тебя считают ну чуть лучше овцы. Я Ане сразу обрисовал перспективу отношения к ней, когда она захотела почувствовать себя крутым воином и предложила свою кандидатуру на роль охранника в нашей легенде. Книжек перечитала, фильмов пересмотрела, в игрушки переиграла. Где всё толерантненько. Но она уперлась. Да ради б-га. Потом ей пришлось драться постоянно, доказывая свою крутость. Что хотела — то и получила. Ну да ничего, злее стала. Хоть кожаный доспех ей подобрали, что с первого взгляда и не определишь кто там под ним — парень, или девушка. А что лицо такое миловидное и волосы длинные, забранные сзади в хвост, перетянутый нарядной веревочкой — так то его проблема. Может у него мода такая. Вон, у соседа, который явно мужик, на поясе такого нацеплено — деревню купить можно. Зато выглядят нарядно и богато. Сразу видно — не простые люди едут.
Мда…
Движение по дороге стало более интенсивным. Туда-сюда сновали шустрые конные разъезды и отдельные всадники. Навстречу потянулись пустые подводы. Время от времени нас обгоняли нетерпеливые крестьяне, тащившие в город связанных животных, птицу в клетках, бьющую хвостом рыбу в бочках, какое-то зерно в мешках, разные поделки и просто дрова с сеном. По обочинам начали шарится туда-сюда пешие. Туда — с полными мешками, назад — пустые, но уже «веселые». А кто и просто не дошел до родной деревни. Вон, храпит, раскинув руки, в канаве. Но довольный.
Показался так называемый пригород. Крепость не смогла вместить в себя всех жаждущих приобщится к городской жизни и им пришлось строить свои дома вокруг. Нет, не хибары. Довольно крепкие пяти-шестистенки из бревен. Что показывало, что крепость стоит тут довольно долго. А вот показалась и сама крепость, как ей и должно, находящаяся на холме. Природный он был, или вручную насыпан — теперь уже и не понять.
Но, вначале шли защитные сооружения. Вначале шел сухой ров, глубиной метра три. Сразу за ним — земляной вал, вполне возможно, из выкопанного рва и насыпанный. Так как тоже метра три-четыре высотой был. За ним небольшое пространство и снова ров. Уже с водой. Что особенно приятно — проточной. Циркуляцию обеспечивала протекавшая рядом небольшая речушка. Очень удобно скидывать нечистоты, дохлых крыс и трупы всяких разбойников, когда в негодность придут. Тех самых, которые висели в большом количестве на перекладинах вдоль дороги при подъезде к городу. В назидание, так сказать. Каменная стена высотой около десяти метров с зубцами. Две выдвинутые вперед надворотные башни. Сверху нависает галерея, с которой удобно обстреливать и поливать чем-то горяченьким штурмующих. Стандартный средневековый замок. Побывали уже в таких. Подъемный мост через «мокрый» ров опущен. Решетка поднята. Ворота открыты. На охране — двое в кольчужных доспехах, шлемах, со щитами и копьями у внешней стороны моста. Пятеро таких же при въезде в ворота. А не, среди них выделяется своим шлемом и чем-то, колюще-режущим в ножнах на боку, командир.
— Братцы! Разрази меня гром, ежели это не девка! — взревел, выпучив глаза один из гридней, охраняющих мост снаружи, тыкая в Аню пальцем.
А я предупреждал. Но Аня молодец. Презрительно глянув на гридня, она лениво вынула ногу из стремени и двинула наглеца каблуком в морду. Да так, что тот, оставив на месте и щит, и копье, с воплем улетел в воду под хохот своих товарищей. Я немного напрягся, но эскалации конфликта не последовало. В принципе — все правильно. В средневековье — как на современной зоне. Учись отвечать за базар. Не можешь — тогда тщательно фильтруй. Одно неверно сказанное слово может привести к полномасштабной войне. Зато у Ани очков репутации среди местных стражников явно прибавилось.
— Кто такие? Откуда? Зачем? — закидал вопросами командир стражи перед воротами, с одобрением посматривая на Аню. Незадачливого пловца уже выловили из рва и теперь он с проклятиями, и под смешки соратников, очищался от налипшего мусора.
— Торговец. — ответил я — Это — моя охрана. Из Темского Ханства. На торг.
— Чем торгуешь?
— Соль. Лопаты. Грабли. Ну и что в радость девкам. Ткани. Гребешки. Бусы. Колечки и прочее.
— Соль? — оживился командир — Много?
