— Мне его навязали. — поморщился Ара Тагу — Да, бездна меня раздери, я не могу этого сделать, не смогу уйти во Фронтир…

— Честь дороже. — подсказал я.

— Честь дороже. — эхом откликнулся капитан — Но я не знаю, кого я пропускаю на территорию моей Империи.

— На счет этого можете не беспокоится, лэр капитан. — я задействовал все свои способности пси — Мы похищенные жители далекой дикой планеты. Рабство нам претит. Нам необходимы документы, после чего мы покинем границы Империи и не будем представлять опасность.

— Обещаете? — поднял на меня свои синие, почти серые глаза капитан.

— Только если Империя Аратан первой не проявит к нам агрессию. В таком случае мы будем вынуждены защищаться. — ответил я, глядя капитану в глаза. От выброса пси-энергии световая панель на потолке потускнела и начала помаргивать — Наши представители могут беспрепятственно передвигаться по территории Империи Аратан с торговыми и иными целями, исключая военные, против Империи.

— Хорошо. — прошептал, опустив голову капитан — Возвращайся к себе. Я вас позову, когда подойдет транспорт.

Выйдя в коридор, я обнаружил два тела в абордажных скафах, лежащих на полу. Индикаторы жизнеобеспечения подрагивали между зеленой и желтой шкалой. Вроде, ничего страшного, но это могли отработать стандартные аптечки, так что немедленно послал вызов доку.

Это что, моё пси так отработало? Вот не зря я старался использовать его по минимуму, предпочитая использовать язык убеждения, в острых ситуациях подтверждая выстрелом из игольника, или штурмовой винтовки, ну и гранаты, напоследок. Если уж совсем никак. А пси-способности только в виде дополнительного средства. Но иногда случаются и такие ситуации.

Поплелся по коридору в сторону своей каюты. Именно поплелся. На ходу отдал команду «Отбой» Андрею и на корабли. Скинул запись с сети о договоренности с Ара Тагу. Что-то на заднем фоне бубнила Машка насчет сахара в крови и прочей медицинской хрени, пока не приказал заткнутся. Проводил взглядом две команды с антигравитационными носилками, которые резвыми оленями поскакали в сторону каюты капитана. Ввалился в свою каюту. На нижней полке сидел Андрей, зажимая ладонями голову.

— Ты бы хоть предупреждал, что ли, что так лупить будешь. — простонал он — Я бы хоть защиту поставил.

— Обстоятельства. — буркнул я, пытаясь пролезть за его спиной к подушке — Меня в ближайшие трое суток не беспокоить. Кантовать бережно. При пожаре выносить первым. Всё. Отрубился.

— Эй! — воскликнул Андрюха, но я его уже не слышал.

***

Пространство за орбитой последней планеты ничем не примечательной звездной системы подернулось тонкой пленкой в оптическом диапазоне, сквозь которую выскочил резвый и зубастый эсминец пограничной стражи Империи Аратан. Совершив противоракетный маневр, корабль накачал щиты и лег в дрейф, нацелив нос к центру системы. Тут же заработали сканеры. Увы, все его ухищрения были напрасны. Эсминец «спалили» сенсоры наблюдения тех, кто уже давно находился в этой системе и на пришельца пришел сигнал вызова. Из-за чудовищного расстояния и вызванной этим задержки, абоненты не пользовались видеосвязью, ограничившись голосовой.

— Лима 4, ответьте Лиме 3.

— Лима 4 на связи.

— Наблюдаю вас на сканере, Лима 4. Система чистая. Ожидаем вас с нетерпением. Координаты груза ….

— Лима 3 Лиме 4. Координаты принял. Ждем Лиму 1, после чего сменяю вас, парни.

— Йеееее!!! Наконец-то отличные новости, мальчики и девочки! Как же нам надоело болтаться в пустоте. Лима 3 на связи.

— Подождите еще чуть-чуть. Скоро будем. Лима 4 конец связи.

Насчет чистой системы Лима 3 была не права. В системе находились три рейдера Джоре, четыре корвета, с них же, и сто восемьдесят беспилотных дронов-истребителей. Просто несовершенные системы кораблей Содружества не могли пробить их маскировку.

— Главный первому Глазу.

— Ответил Глаз 1.

— Наблюдаю нарастание напряженности гиперполя по координатам…

— Глаз 2. Подтверждаю.

— Удары Главному!

— Удар 1 ответил.

— Удар 2 ответил.

— Удары — цель по координатам … без приказа — огонь запрещаю.

— Удар 1 принял.

— Удар 2 принял.

— Драккар, Аргус Главному!

— На связи, шеф!

— Аргус на связи.

— Основная цель — координаты …

— Аргус принял.

— Драккар принял.

— Главный на связи. Переместить облако один и два в координаты …

— Облако 2 пошло.

— Облако 1 пошло.

— Главный Облако 3, прошу инструкций.

— Облако 3 Главный, сопровождайте эсминец.

— Главный Облако 3 принял. Конец связи.

— Главный первому Глазу. Есть выход. Сигнатура — тяжелый тягач Империи Аратан. Помечаю маркером номер два.

— Глаз 2 — подтверждаю.

— Удар 1 — маркер есть.

— Удар 2- маркер есть, навелся.

— Драккар, маркер наблюдаю.

— Аргус, маркер есть, но мы далековато.

— Главный, Облакам отставить доклад. Глаза, что у вас по радиообмену?

— Радиообмен соответствует частотам и интенсивности Содружества… Прошло подтверждение. Это те, кого мы ждали. Глаз 1 на связи.

— Глаз 2 подтверждаю. Первая цель сменила курс. Идет на сближение с целью два.

— Удар 1, Удар 2 Главному.

— Ответили.

— Варп-перемещение к цели номер два. Взять под охрану. Главный.

— Есть.

— Облака 1 и 2 Главному.

— Ответили.

— Выдвигайтесь к цели номер два. Взять под охрану.

— Облако 1 принял.

— Облако 2 принял.

— Облако 3 Главному.

— На связи.

— Сопровождайте эсминец.

— Есть.

— Драккар Главному.

— Есть!

— Выпускайте облако четыре и пять. Задача — патрулирование системы

— Принял Драккар.

— После выпуска дронов перемещайтесь по координатам … В случае чего — наших нужно закрыть.

— Сделаем, Главный. Не сомневайтесь.

— Аргус Главному.

— На связи.

— Выпускай облако шесть и семь. Задача — патрулирование системы.

— Принял Аргус.

— Аргус — вы резерв.

— Принял.

— Глаза Главному.

— Ответил первый.

— Второй на связи.

— Глаз 1, координаты … Постоянное сканирование.

— Глаз первый принял, варп.

— Глаз 2, координаты… Задание то же.

— Принял, Главный. Не подведу.

Лима 3 была совсем не права. Когда эсминец соединился с буксиром и двинулись в сторону зависшего транспортного модуля и эсминца пограничной стражи — там рядом вокруг них было не протолкнуться от кораблей. Опекали их очень плотно. Что, на своей шкуре испытал пират, а может и не пират, просто неудачник, пожелавший выйти из гипера в этом секторе с отключенным идентификатором. Сам факт выхода из гипера сканеры Содружества зафиксировали, конечно. Только пока они уточняли данные и запрашивали идентификаторы, по траектории выхода летело уже облако обломков. Мелких. В такой операции земляне жизнями своих соотечественников рисковать не собирались. Их и так осталось слишком мало.

***

Спустя сорок стандартных земных часов космический тягач и эсминец сопровождения пограничной службы сблизились с транспортным модулем и начали маневры гашения скорости. В течении еще двух часов они осторожно подбирались к объектам, висящем в межпланетной пустоте. При этом, между эсминцами происходил довольно плотный обмен информацией. Собственно, ничего интересного. Хотя среди вороха технической шелухи прошел приказ, не укрывшийся от зоркого взгляда Машки, что пришедший с тягачом эсминец сменяет тот, на котором мы сейчас находились. Остается в системе и приступает к несению службы, после того как сопроводит нас. Ну а мы, соответственно, сопровождаем фуру до системы Эксос. Точка базирования третьей ударной группы пятого космического флота Империи Аратан. База пограничных сил той же империи. Две военных, две гражданских космических станций. Ретранслятор, связь с Империей и остальным Содружеством. Ну и Эксос-3, экзопланета, получившая свой порядковый номер так как являлась третьей от местной звезды, желтого карлика. Можно сказать, форпост Империи перед пространством Фронтира.