– С тобой всё хорошо? Почему плачешь? Нужна помощь? – из моих выдернутых наушников раздался припев песни: ёжи-и-ик бежи-и-ит и хохо-о-очет, ё-ё-ёжику-у тра-а-авка-а голову-у моро-о-очит, травка-а-а закончила-а-ась, ёжи-и-ик взгрустну-у-ул, к диле-е-еру-у в го-о-ости…

– А? – я уставилась на неё, – что?

– Я спрашиваю, всё нормально? Помощь нужна? – громче повторила двуликая.

– Нет, простите за беспокойство. – Пролепетала я, встала с холодной брусчатки и резко начала заваливаться вперёд, – то ли успела так сильно ноги отсидеть, то ли с голодухи.

Моё тщедушное тельце успели поймать и поднять на руки. На руки? Какого лешего?! Последняя мысль вырвалась и была сказана вслух.

Девушка спокойно ответила:

– Не беспокойся, ничего тебе не сделаю, я – альтруист, просто не могу пройти мимо, когда юная леди сидит в преддверии ночи одна на земле в мокрой одежде. – Я зыркнула на добросердечную самым злобным взглядом, что был в моём арсенале. Изгиб блёклых губ перетёк в незлобивую усмешку. – Ладно, пойдём.

– Э-э-э куда-а-а! Положи, откуда подняла! – заверещала, не заметив, как перешла на ты.

– Не пищи мне в ухо. Я рядом живу, посидим, чай попьём, ты у меня переночуешь, а утром тебя отвезу, куда скажешь, хорошо? – губы раскрылись в полумесяце, открывая моему взору ряд ровных зубов с выдающимися крупными клыками. Вывод из наблюдения мгновенно пронёсся в сознании – двуликая явно из хищников. Чувство угрозы отсутствовало напрочь, к тому же выражение её лица напоминало безобидного щенка, того и гляди хвостом завиляет, ну как такой нагрубить и послать подальше?

– Хорошо, только поставь меня! Сама могу идти, не ручная поклажа! И назови своё имя. Я с незнакомцами по чужим домам не шляюсь. – Отвечая, она взъерошила мои и без того спутанные космы:

– Меня зовут Марриам, можно просто Мари. – Крупногабаритная очаровашка, продолжая обворожительно улыбаться, взяла меня за руку и повела в сторону города. А я что? Я и пошла. Во-первых, как-то кричать и выбиваться из цепких рук сил не было, во-вторых, желания дальше существовать не наблюдалось. Даже если я обманываюсь на её счёт, предположим, она маньяк, продаст мои органы… Получается, что после кончины принесу хоть кому-то какую-то пользу. Славно! Мне нравится!

И вот такой странной парочкой: прилично одетая девушка под ручку с вонючей доходягой бомжеватого вида, – мы красиво поплыли в закат.

Неспешным шагом дошли до высотки элитного района, в холле нам приветливо кивнул консьерж, который даже носом не повёл от моего запашка. На лифте мы поднялись на последний двадцатый этаж, и если до всего этого я тихо удивлялась в пределах приличного: ну подошла ко мне альтруистка, ну не морщится от моей вони, ну ведёт меня в эту обитель любимчиков фортуны, то при виде убранства, да и всей квартиры в целом, некультурно выражаясь, охренела.

А наша добрая душа оказывается реально богата! Огромная жилплощадь, казалось, занимала весь двадцатый этаж, панорамные окна открывали прекрасную картину: город располагался в гористой местности, улицы змейками вились по холмам и хребтам, а где не стояли дома, там были деревья, можно сказать, что всё утопало в зелени. Я бы так и продолжала стоять на месте, но меня ненавязчиво подтолкнули вперёд, мол входи. Продвигаться по квартире было трудно: тут там и сям стояли ещё не открытые коробки, пол устилал толстый слой пыли, из-за чего меня разобрал чих.

– Прошу прощения за беспорядок, я только сегодня переехала, но не беспокойся – в спальнях уже прибрано, поэтому место для сна более-менее комфортно. – Она как-то смущённо проговорила, будто оправдываясь. О, у этого милашества ямочки на щеках имеются!

Утыкая взор в свои дырявые носки, я проворчала в ответ:

– Прошу прощения? Это мне стоит просить прощения за то, что пачкаю твою квартиру своим пребыванием в сей.

– Точно! Что же это я мешкаю? Ты, наверное, хочешь в душ, прошу сюда. – Марриам повернула меня вправо на девяносто градусов, открыла незаметную дверь. – Ванная в твоём распоряжении, чистое полотенце на второй полочке сверху, новое бельё и халат сейчас принесу и положу на комод.

«Спасибо» – прошептала ответ на грани слышимости.

– Не за что, чувствуй себя как дома. – Произнесла двуликая, оставляя меня с моим недоумением.

То, что она новоприбывшая в эти края, понятно было сразу: ещё не прознала о моей исключительности, но даже при таком раскладе дел разве можно приглашать в гости бомжа? Либо эта особа невероятно глупа, либо реально добросердечна – другого не дано. Я хоть немного ниже и довольно хилая, но разве не опасна? Ладно, пускай всё идёт своим чередом, угрозы с её стороны до сих пор не чувствую.

Вздохнув, стала осматриваться. Довольно просторная ванная, выложенная кафелем светло-кофейного цвета, напротив входа висит большое зеркало. В нём увидела своё отражение и передёрнулась в отвращении: от прежней меня не осталось и следа. Как Марриам не побрезговала взять меня за руку? А на руки как осмелилась взять? Даже я не могу дать гарантии, что не подхватила с помойки блох. Быстрее, хочу быстре-е-е-е в душ.

Скинула с себя тряпки, которые раньше гордо величались словом одежда и прыгнула под струи чистой тёплой воды. Ка-а-айф… последние пару раз удавалось помыться только под холодным дождём. Добавим-ка горяченькой… у-у-уф-ф-ф… хорошо-то как!

Смывая с себя грязь, смывала плюсом дикую усталость, отвращение к этому миру, и вообще все поганые чувства, что клубились у меня внутри. На тот момент я не знала, как кардинально спортивная очаровашка изменит мою бренную жизнь.

Утро и день выдались суматошными: переезд, встреча грузчиков с моими пожитками, приведение квартиры хоть в какое-то подобие порядка. К вечеру, из-за протирания полов в позе буквы зю моя спина сказала мне: «Пока!». Вспомнив, что рядом пролегает парк и река, решила отвлечься, посмотреть на местные пейзажи, да прогуляться перед сном.

Район тихий – риелтор не обманул. Впрочем, насколько он тихий настолько и недешёвый, поэтому я изрядно удивилась, встретив на мосту бомжа. Его запах в прямом смысле сбивал с ног, но что-то заставило меня подойти к нему. И не зря поддалась этому наваждению, как мне потом покажет будущее.

Скрючившаяся фигура, одетая в порванную грязную и к тому же мокрую одежду, оказалась худощавой девушкой. Волосы были непонятного цвета: то ли серые, то ли чёрные, лицо было бледным и осунувшимся, под глазами залегли тёмные круги, по щекам тоненькими дорожками катились слёзы. Сердце ёкнуло от жалости. Проснулось вечно бодрое желание оберегать и защищать всяких сирых да убогих: котят, щенков и прочих бедолаг. А эта ко всему прочему выглядела лет на двадцать, ну ребёнок же ещё! Сжав руки в кулаки, сделала глубокий вдох-выдох, успокаивая в себе курочку-наседку.

По-нашему недолгому разговору так и не смогла выяснить в чём дело, почему девушка оказалась в таком плачевном положении, ну ничего страшного: у нас впереди ещё много времени, благо вся неделя свободна от работы.

Девушка вышла из душа, я застыла с открытым ртом и если бы не сидела на одной из коробок, то упала бы на попу. Найдёныш была хороша собой. Немногим ниже меня, каштановые волосы переливались красным цветом в свете ламп, свисали до плеч, а чёлка постоянно падала на карие глаза; бледность кожи немного скрылась в румянце, проступившем от горячего душа. Находка вернула меня на бренную землю своим задорным голосом:

– Спасибо огромное! Я так не кайфовала с того момента, когда могла себе позволить жить как приличный ликий, а не воровать у бомжей алкашку и бегать от мент… кхм-кхм-кхм от представителей правопорядка. – Она второй раз за вечер преобразилась: весёлый блеск в глазах и улыбка превратили её лицо в озорного кота из детских мультиков, задвигая на дальний план тень смиренности и обречённости.

– М-да, не за что. Пошли на кухню, ужин уже готов. – Махнула рукой в сторону кухни.