– Ты моя ученица? – нахмурился он. – Но я не учу деву…

Ой идиотка! И кто меня за язык тянул!

– Мне пора! – соскочила я с кровати, подхватывая одежду и пытаясь втиснуться в узкое платье.

– Погоди… – растерянно произнёс мужчина. Он всё пытался разобраться в моих словах, но мой резкий уход сбил его с верной мысли. – Ты куда?..

– У меня ещё есть дела! Мне надо… в оранжерею! – снова по глупости призналась я.

– Я могу проводить тебя, – предложил он.

– Не стоит… я договорилась с Трэвисом… – да что ж я несу-то! Лишь по одному взгляду мужчины я поняла, теперь он точно от меня не отстанет. Он молча подошёл ко мне, помогая натянуть платье, а после и сам быстро одеваясь. Спорить не имело смысла. Не стоило упоминать про Трэвиса. Кажется, декан ещё никак не отойдёт от того представления в коридоре ресторации. Поэтому шансов уйти одной у меня нет. Что ж, надеюсь, сегодняшняя вылазка не провалится. Хотя я не представлю, как буду воровать ингредиенты на глазах декана.

Было странно идти в компании с деканом поздно ночью по территории Академии. Я куталась в плащ, на всякий случай скрыв лицо за капюшоном. Время было позднее, поэтому никто не должен был повстречаться, но мало ли.

Дориан крепко держал меня за руку, словно боялся, что я сейчас сорвусь с места и убегу. Но я лишь ощущала некое волнение от происходящего, пытаясь подобрать тему для разговора. Но не находила.

Боюсь, что любое моё слово может выдать меня с головой. Но молчать было тоже довольно странно.

– Что ты хочешь найти в оранжерее и почему так поздно? – неожиданно поинтересовался мужчина.

– Ну, мне нужно кое-что позаимствовать оттуда… – ответила я, чувствуя, как щёки заливает румянец стыда.

– И что же? – допытывался Дориан, прекрасно поняв, что я иду красть.

– Послушай, а давай ты подождёшь меня здесь, а я быстро сбегаю и вернусь, – предложила я, отпуская его руку. – Я правда вернусь. Там быстро, – закивала я головой.

– Лилия, я не собираюсь отговаривать тебя, – тяжело вздохнул мужчина. – Просто хотел бы немного узнать о твоих планах. Возможно, в оранжерее даже нет того, что ты ищешь.

– Трэвис сказал, что в закрытой секции… – начала я, но осеклась, испуганно смотря на декана. Ну всё, он меня сейчас точно возьмёт в оборот и обратно в кровать. И не выпустит до утра. – Я быстро! – выпалила я и, развернувшись, торопливым шагом направилась к оранжерее. Сомневаюсь, что декан останется на месте, а значит, надо как можно скорее забраться в помещение.

Ускорив шаг, я довольно быстро достигла главного входа, но отметив, что Трэвис нет, не остановилась. Похоже, напарник либо опаздывает, либо нагло заснул. И придётся справляться самой.

Обогнув сооружение, я уверенным шагом направилась к уже знакомому мне окну. И на моё счастье, и в этот раз оно оказалось приоткрыто.

Не раздумывая, я подошла и подтянувшись, ухватилась за край, как и в прошлый раз упираясь ногами в стену. Вот только я не учла одного. Свой наряд на сегодня. Вечернее платье, явно, не предназначалось для подобной вылазки, а туфли так тем более. Потому неудивительно, что вскоре я повисла, как тряпочка не в силах задрать ногу или нормально упереться в стену. И огонёк, как нарочно, не спешил помогать.

Когда я уже решила скинуть туфли и вновь попытаться залезть внутрь, неведомая сила неожиданно подняла моё бренное тело и запулила в окно. Правда, если в тот раз я шмякнулась в грядку, то в этот раз магия осторожно поставила меня ногами на тропинку, расположенную между рядов разнообразных растений.

– И почему ты постоянно сбегаешь от меня, маленькая негодница? – раздался голос Дориана совсем рядом. Мужчина спокойно вошёл через главный вход, останавливаясь около меня и осматривая придирчивым взглядом.

– Я просто… ну как ты себе это представляешь? Я, вообще-то, воровать иду, – всплеснула я руками. – Ты же декан, ты должен меня наказать за такое…

Договорить я не успела, ведь на лице мужчины расплылась многообещающая улыбка. А взгляд сменился на предвкушающий.

– Наказать говоришь? – переспросил он, делая ко мне шаг. – Тебя бы следовало и за многое…

– Эм, Дориан, – вспыхнула я, представив в красках, как именно мужчина будет меня наказывать. – У нас тут дело… нам бы найти то, что нужно и после…

– После? – поймал меня на слове мужчина.

– Всё, что пожелаешь, – сдалась я, сама еле сдерживая довольную улыбку. Дориан оказался около меня в тот же миг, привлекая к себе и ловя мой смущённый взгляд. Одна его рука зарылась в мои растрёпанные волосы, а вторая легла на талию, не давая отстраниться.

– Ты же понимаешь, что после такого тебя будет сложно отпустить, моя дорогая? – прошептал он.

– Но моя учёба…

– Очень интересно послушать про неё и наши совместные занятия, – ухватился за новую тему мужчина, кажется, начиная соображать, что к чему. – Не дай чистая магия, мои догадки верны, одним наказанием ты не отделаешься, маленькая лгунья! Я привяжу тебя к кровати и не отпущу, пока не насыщусь тобой… – пообещал мне мой истинный. И от его слов внутри всё переворачивалось, а жар, неожиданно появившийся в груди, медленно спустился вниз, заставляя сжать бёдра в предвкушении наказания.

– Занятия… я просто видела, как ты их ведёшь и только… – попыталась соврать я. Но судя по многообещающему взгляду, я лишь нарвалась на ещё одно наказание.

– Снова играешь с огнём, милая… – рука мужчины спустилась ниже, пробираясь через разрез платья и сжимая моё бедро. – Я могу и сейчас устроить тебе первую отработку…

– Нет, прошу… вдруг кто-то придёт… – вспыхнула я.

– Думаешь, кто-то кроме тебя решит пробраться в оранжерею, чтобы что-то своровать? – усмехнулся декан.

– Нет, но… – замешкалась я.

Но мужчина не ждал от меня ответа, медленно отпуская меня и отстраняясь. Впрочем, с тот же момент беря за руку и молча ведя за собой. Я не знала, куда мы направляемся и могла лишь гадать. Надеюсь, он не собирается выполнить свои угрозы, ведь если так, то я не смогу отказать. Одни его обещания сносят мне крышу.

Добравшись до другой стороны оранжереи, мы остановились перед почти незаметной дверью, которая была защищена магией. Но Дориана это нисколько не смутило. Он невозмутимо протянул руку и легко открыл дверь, отключая защитное заклинание. Кажется, у мужчины был доступ ко всему.

Переступив порог, мы оказались в частично освещённом помещении, в котором было много контейнеров с небольшими ростками. Каждый вид находился под неизвестной мне магией, видимо, призванной создать комфортные условия для того или иного растения.

– Что ищем? – в очередной раз поинтересовался мужчина.

– Листья тринтра и корешок цветуна, – ответила я, осторожно проходя дальше и находя взглядом небольшие обозначения около каждого растения. Где-то были полные названия, а где-то лишь инициалы.

– И для чего тебе нужны эти ингредиенты? – настороженно спросил Дориан.

– Да ничего такого. Простенькое зелье для красоты сварганить, – как можно беспечнее ответила я. И хотя мужчина больше ничего не спросил, но я чувствовала, он не удовлетворился моим ответом. Похоже, совсем скоро меня ждёт допрос. И я уверена он будет проходить в спальне, когда я не буду ничего соображать и выдам истинному все свои секреты. Надеюсь, к тому времени я успею хотя бы провести ритуал.

Лиссана

Необходимые ингредиенты мы нашли довольно быстро.

– Лилия, надеюсь, ты не задумала ничего опасного? – спросил Дориан, протягивая такие необходимые мне растения. – Может, расскажешь мне, и я смогу предложить альтернативу?

Хорошее предложение. Дориан точно знает побольше моего, вот только я не уверена, что стоит ему рассказывать обо всём. Он может что-то не так понять и тогда… плакал мой ритуал горькими слезами.

– Не беспокойся. Это абсолютно безопасная процедура, – попыталась я убедить мужчину, сама не понимая, зачем снова вру. Почему я незнакомке из кулона доверяю больше, чем своему истинному. Хотя дело не в доверии, а в страхе. В страхе оказаться в золотой клетке. Мне было достаточно предположений от Трэвиса насчёт скорой женитьбы меня на каком-нибудь влиятельном маге. Я так опасалась этого, что не могла рассказать о своей тайне никому даже своему истинному. Неизвестно, что повлечёт за собой рассказ о сердце огня. Вдруг Дориан решит рассказать ректору или королю. И кто знает, чем это обернётся. Я верила, что Дориан не предаст, но насчёт остальных не была уверена.