– Луис, я нашёл! – воскликнул Трэвис, выпрыгнув из-за угла.

Я схватилась рукой за сердце и обернулась. Парень стоял и озарял меня своей счастливой улыбкой. Ещё бы не кричал как ненормальный и вообще был бы золотцем.

– Отлично! – отозвалась я, понимая, что поиски заняли больше времени, чем планировалось и у меня осталось всего полчаса до момента, когда волосы снова отрастут, а голос изменится. – Тогда завтра…

– Пошли скорее, – перебил он меня, даже не выслушав и схватив за руку, потащил к выходу.

– Погоди! Мы куда? – растерянно спросила я.

– Проводить ритуал! Чем раньше, тем лучше! – ответил Трэвис.

– А это много времени займёт? – с сомнением произнесла я.

– Нет. Минут десять. – отмахнулся напарник, таща меня к дверям.

Ладно. Десять минут это не так и много. Мы успеем провести ритуал, и я сразу же выгоню парня из комнаты. Да. Всё должно получиться как нельзя лучше.

До общежития мы добрались за пять минут. Ещё пять минут ушло на то, чтобы Трэвис всё подготовил к началу ритуала. Время неумолимо утекало, заставляя меня нервничать. Но я очень надеялась, что мы успеем. Если что огрею его по голове вон тем стулом. Надеюсь, ему память напрочь отшибёт.

О, боже, что я несу?! Это всё нервы!

– Повторяй за мной! – выставил перед собой руку парень, направив в мою сторону ладонь. Я сделала то же самое. Круг, испещрённый символами, который Трэвис начертил мелом прямо на полу, засветился ровным белым цветом. – Мой огонь больше не причинит тебе вреда в обмен на доверие, которое ты оказал мне, Луис…

Трэвис резко замолчал, замявшись. А я поняла, что сейчас придётся произнести своё настоящее имя, чтобы ритуал сработал. Вот чёрт! Об этом я вообще не подумала.

– Только не смейся, – тяжело вздохнула я. – Родители большие шутники, – решила я сыграть на этом. – Лиссан Анилов… а… – еле слышно добавила я в конце, впрочем, всё имя протараторив почти сплошняком, чтобы парень особо не разобрал слова.

И, кажется, сработало, так как Трэвис кивнул и выжидающе уставился на меня.

– Мой огонь больше не причинит тебе вреда в обмен на доверие, которое ты оказал мне Трэвис…

– Трэвис О`Райован, – представился парень полностью. Круг под нами засветился ярче, принимая ритуальные фразы и воздвигая вокруг нас белоснежный кокон.

И именно находясь в созданной ритуалом сфере, начало происходить то, чего я вовсе не ожидала. Моя внешность начала меняться. К тому же одежда на мне начала медленно исчезать, оставляя вместо себя плотные магические полотна, опоясывающие мою фигуру горящими лентами. Огонь циркулировал между нами мощным потоком, видимо, образуя нашу связь. Навряд ли Трэвис мог увидеть моё оголённое тело за такой защитой, вот только проблема была в другом. Мало того, что волосы резко выросли, падая на плечи копной красных локонов, так ещё и вокруг меня возник фиолетовый мерцающий флёр, преобразовывающийся в огромные распускающиеся цветы. В то время как у Трэвиса были синие мерцающие кинжалы. И что-то подсказывало, что это и есть те самые женские и мужские эманации магии.

Поэтому неудивительно, что мой напарник выпучил глаза как рыба, выброшенная на берег штормом.

– Луис, – сглотнув, медленно протянул однокурсник. – Ты девчонка! – воскликнул он, стоило только кокону исчезнуть, вернув нас к обычному виду.

Я опустила глаза, взглянув на свою вновь появившуюся форму. Слава богам я не голая. То, что волосы отросли, меня мало волновало. Всё равно благодаря дурацкому обряду, однокурсник оказался посвящён в мою маленькую тайну.

– Тише, ты! – рыкнула я, опасаясь, что кто-то, проходя мимо комнаты, может услышать. – Если кто-то узнает, мне конец!

– Но ты владеешь магией огня, – опешив, прошептал парень. – Я сам видел.

– И что с того? – скрестив руки на груди, ответила я. – Мало ли у кого какой дар.

– Но ты девчонка…

– Трэвис, ты очень наблюдательный, – съязвила я. – Если хоть кто-то узнает о том, кем я являюсь на самом деле, мне придётся бежать! А я не выживу за стенами Академии и погибну! И моя смерть будет на твоей совести. Ты меня понял? – отчеканила я. А внутри всё переворачивалось от страха, что парень сейчас развернётся и стартанёт к ректору рассказывать обо мне. Тогда мне точно придёт конец! Как же я так опростоволосилась?

Но парень пару секунд смотрел на меня не мигая, а потом схватил за ладонь и бухнулся на колени.

– Выходи за меня! – выпалил напарник, пугая своей пылкостью. Я даже на пару мгновений замерла, решив, что мне сейчас просто послышалось.

– Ты офигел? – резко дёрнув его на себя, уточнила я. – Что на тебя нашло?

– Если я женюсь на единственной в мире огненной девушке, отчим вычеркнет Виктора из наследников и завещает свой титул мне! – потирая руки, заявил парень. – Ты не переживай, у этого скряги денег столько, что нам с тобой на несколько жизней хватит.

– Трэвис, успокойся, – поймав его за плечи, проговорила я. – Я не собираюсь замуж! Мне нужно сохранить свой секрет. А значит, сейчас ты принесёшь мне магическую клятву о неразглашении моей тайны!

Лиссана

Трэвис бросил в мою сторону оценивающий взгляд и медленно кивнул.

– Хорошо. Я дам тебе клятву, – медленно протянул он.

– Отлично, – выдохнула я. – Но только клятва должна быть магическая! – уточнила я ещё раз...

– Ладно, – закатил глаза парень. – Как скажешь.

Потерев между собой ладони, он сформировал небольшой огонёк, предлагая мне последовать его примеру. После этого он сцепил наши руки в замок и заглянув мне в глаза, прошептал:

– Я клянусь, что сберегу твою тайну. Я стану скрывать твою истинную природу до тех пор, пока правда не станет угрожать моей жизни.

Я прищурилась, задумавшись над формулировкой и не найдя подвоха, удовлетворённо кивнула.

– Так, а теперь выкладывай, кто ты такая и почему прячешься в Академии! – заявил Трэвис, нагло уселся на край кровати. Похоже, парень был настроен серьёзно и не собирался уходить, пока не получит ответы на свои вопросы.

И хотя я могла бы выпроводить его, но решила довериться. Да и помощь его мне бы не помешала.

– Прячусь в Академии, потому что мне некуда идти, – пожав плечами ответила я. – На меня напал неизвестный мужчина и я от страха переместилась сюда.

– Переместилась? – переспросил напарник.

– Ну да, – кивнув, подтвердила я, задумавшись, сколько правды я могу сказать однокурснику. – В общем, всё очень сложно, и я сама не знаю, что именно со мной произошло. И мне нужна твоя помощь!

– Да, конечно, – с готовностью закивал напарник. – Что тебе нужно?

– Мне нужна работа! – выпалила я, радуясь, как ловко ушла от темы. – Желательно хорошо оплачиваемая и не ежедневная.

– Хм, – задумался Трэвис, подняв глаза к потолку. – А что ты умеешь?

– А что нужно? – нагло усмехнулась я. – Учусь я быстро. Могу официанткой поработать или продавщицей.

– Вряд ли мы найдём хорошее место по этим вакансиям, – со скепсисом протянул напарник.

– Почему? – нахмурилась я.

– Ты сможешь работать только в вечернее время, – пояснил парень. – В хорошее заведение без рекомендаций не устроиться, а в плохих тебе делать нечего. Может, ты всё-таки умеешь что-то, чего не могут другие?

– Танцевать, – грустно ответила я.

– Танцевать все умеют, – отмахнулся Трэвис. – Нужно что-то особенное…

Я аж задохнулась от возмущения. В смысле, все? Так как я, умеют танцевать единицы. Да я примой была в своём заведении!

– Все, говоришь? – ехидно уточнила я и подошла к кровати, под которой прятала свою сумку. – Подожди пару минут, – направляясь в ванную комнату.