Всю дорогу я витала в своих мыслях, пытаясь понять, почему я ревную декана. Может это просто зависть к другим дамам? Им он дарит свою любовь и тепло, а меня только мучает и муштрует! Может, я тоже любви хочу! А она мне не светит… Ну пока я не закончу Академию и не перестану переодеваться в парня. И, конечно же, мне вовсе не нужна любовь от этого самодовольного мужчины. Вовсе нет! Обязательно найду себя кого-нибудь более приятного. Но сейчас совершенно не до этого!

Я так увлеклась самокопанием, что не заметила, как моя непоседливая ящерка, принялась бегать по моим коленям, нарезая круги. Казалось, она тоже крайне озадачена моими мыслями и пытается найти ответ, на мучающий меня вопрос.

– Спрячь! – рыкнул Трэвис, напугав мой огонёк до обморока.

Подскочив, ящерка показала парню язык и спряталась в мой рукав. И хотя Трэвис не мог её увидеть, но я виновато улыбнулась и пожала плечами. Ну а что? Я её не контролирую.

У ворот нас встретил сам господин Ниид. При виде нашей парочки он заметно оживился, хоть и попытался скрыть свою радость, сдержанно кивнув, когда я спрыгнула на землю. Он провёл нас в то же самое помещение, в которой проводил собеседование и указал мне на маленькую комнатку, где я уже имела честь побывать. Быстро переодевшись, я выпорхнула из-за дверей и принялась кружиться и подпрыгивать, чтобы проверить крепления на маске в самом костюме. Убедившись, что во время выступления, я не потеряю своего наряда, я взглянула на господина Ниида, пожирающего меня откровенно алчущим взглядом.

Этого мне только не хватало! Нет уж! У нас чисто деловые отношения. Ты меня не получишь! Я, конечно, совсем недавно сетовала на отсутствие любви, но как-то не рассматривала господина Ниида на роль своей пары. Да и староват он для меня.

«Ага, а декан очень молод!» – съязвило моё подсознание. Но я в мгновение прогнала его. И, о чём я только думаю?

Тряхнув головой, словно сбрасывая наваждение, хозяин ресторана, провёл нас к огромному гобелену на стене. Откинув его край, он указал на длинный коридор, скрывающийся за ним.

– Это выход на сцену, – пояснил господин Ниид. – За дверью небольшая ниша, в которой Трэвис может спокойно помогать тебе во время выступления. Сейчас мы пройдём туда, и я объявлю твой выход. Тебе нужно станцевать лишь один танец и мгновенно исчезнуть. Это подогреет интерес публики. После тебя будут танцевать другие девушки, в основном та, что раньше была здесь примой. Всё понятно?

– Да, – кивнула я. – Один танец раз в неделю. Только у меня проблема с костюмами. Помимо этого, в моём арсенале есть ещё три наряда…

– Об этом не беспокойся, – прервал меня ресторатор. – Я уже договорился с женщиной, которая сможет нам помочь.

Лиссана

Господин Ниид провёл нас по коридору и приоткрыл дверь, ведущую на сцену. Я взглянула на вступление, которое ещё не закончилось, отмечая, что я, по сравнению с танцовщицами этого заведения выгляжу очень уж экзотично. По сцене порхали тоненькие девушки, в летящих платьях, делающих их похожими на сказочных нимф. Их танец не имел ничего общего с тем, что готовилась продемонстрировать я и от этого мне становилось ещё более волнительно. Похоже, таких горячих выступлений жители этого мира ещё не видели.

– Сейчас они закончат, и занавес опустится, – отвлёк меня господин Ниид. – Выйдем на сцену вместе. Встанешь за моей спиной. Занавес откроется, но свет будет падать только на меня. Как только я объявлю твой выход и начну уходить, Трэвис запустит музыку, – взглянув на моего напарника, проинструктировал ресторатор. – Как только на тебя ударит свет прожектора, начинай танцевать. Они не должны понять, куда именно я уйду. Иначе уже в следующую пятницу, вы не сможете выйти из заведения. Как только выступление закончится и занавес опустится – бегите! Быстро переодевайся и убегайте. Экипаж будет вас ждать на заднем дворе…

– Вы думаете, такие меры безопасности оправданы? – удивился Трэвис.

– Мальчик, ты видел, как она танцует? – заломив бровь, усмехнулся господин Ниид. – Боюсь, что уже завтра у столичных сыщиков прибавится работы. Все будут искать прекрасную незнакомку, недавно переехавшую в город.

Обалдеть… На меня, что охоту откроют? Не было печали. Теперь ещё и от озабоченных мужиков придётся побегать. Не думала, что когда-нибудь стану единственной исполнительницей восточных танцев в целом мире!

– Идём, – кивнул ресторатор, как только занавес бесшумно опустился.

Я поспешила за мужчиной и, как только он остановился, отошла от него на пару метров, чтобы не попасть под свет прожектора, который тут же осветил фигуру господина Ниида.

Я вздрогнула, когда услышала шелест поднимающегося занавеса, но быстро взяла себя в руки, настроившись на вступление, которое должен был произнести ресторатор.

– Дамы и господа, вы знаете, как я люблю своё заведение и стараюсь делать всё возможное, чтобы и вы прониклись к нему этим чувством, – громко и торжественно провозгласил мужчина. – Сегодня я приготовил для вас подарок, достойный самого императора. Эта девушка была рождена в сердце чёрного вулкана и тайно вывезена с острова, на который не ступала нога человека! Она является частью той магии, что даруется только мужчинам этого мира! Встречайте! Единственная в своём роде – Огненная Лилия!

Зал взорвался аплодисментами, которые, к счастью, не смогли перекрыть волнующий мотив, тут же полившийся со всех сторон. Вспыхнул свет, ознаменовавший начало выступления, и я, прикрыв глаза, полностью отдалась своему танцу.

Разведя руки в стороны, я ритмично задвигала бёдрами, подстраиваясь под мелодию. Из зала послышались восхищённые вздохи, вселившие в меня небывалую уверенность. Если уж они в начале так реагируют, то, что будет, когда я действительно начну танцевать. Опустив голову, я резко обернулась к залу, продолжая извиваться, всё сильнее наращивая темп. Золотые цепочки, которыми был украшен наряд, покачивались в такт мелодии, тихонько позвякивая и притягивая взгляд публики к определённым местам моего соблазнительного тела.

Почувствовав, что магия проснулась, я начала плести узоры лиан, оплетая мои лодыжки. Немного замедлившись, я дождалась, когда огненные растения достигнут рук. И в ту же секунду, как над моими ладонями, вспыхнув, распустились горящие цветы, я вскинула голову и замерла. Моя пауза длилась всего мгновение, но её было достаточно, чтобы некоторые мужчины в зале повскакивали со своих мест, не в силах сдержать восхищение. Как же я соскучилась по этому восторгу, в обращённых на меня глазах.

Резко крутанувшись, я выгнулась дугой, позволяя магическим цветам полностью оплести моё тело, и разгореться ярким огнём. Мгновение и вспыхнув, искорки осели на сцену мерцающими частичками. Они полностью накрыли пол сцены, сверкая яркими алыми бликами. Я закружилась, отчего юбка взметнулась, поднимая сверкающие искры вверх. Они окружили моё тело со всех сторон, чтобы уже в следующую секунду вспыхнуть и превратиться в прекрасные огненные цветы. Я замерла.

Всего мгновение и резкий переход на быстрые движения, заставляющие сердце восторженно забиться в груди.

Темп музыки нарастал, призывая меня ускориться вслед за ним. Кружа по сцене, я касалась пальцами огненных цветов, которые тут же исчезали, лопаясь словно мыльные пузыри. На пике мелодии я выпустила из себя часть огня, взметнувшегося под потолок в виде огненной лилии и исчезнувшей в ту же секунду, в которую прекратилась музыка. Выступление закончилось. Вскинув голову, я взглянула в зал, и прежде, чем упал тяжёлый занавес, успела встретиться взглядом с серьёзным кареглазым мужчиной, хищно раздувающим ноздри. Сердце пропустило удар, когда я поняла, кто именно смотрел на меня. Декан! Что он здесь делает?

Опомнившись, я бросилась к Трэвису, который застыл в нише каменным изваянием. Чёрт! И этот туда же!