– Папа! Отстань! Отпусти меня! Поставь меня на землю! Пожалуйста! – папа за капюшон отрывал меня от земли и теперь, не дергаясь, не кривляясь, даже не делая выраженной попытки вырваться из его руки, а просто захлебываясь сумасшедшей истерикой, я висела в воздухе как мешок с картофелем, все еще прижимая свою ладонь к щеке.

– Отстань же! Отстань от меня! – я не смотрела на папу, страшась того, что опять его не пойму.

– Куда бежала? – папа не курил.

– Отстань! Тудддд бежала, где ниие бросают рук! Где можно сколько хочешь есть Красных шапок! Где не нужны контромисы! Где дядю Степу читают! – я рыдала, икала, терла кулачками глаза, все еще продолжая болтаться на папиной руке.

– Надя! – папа отпускал меня, поправлял капюшон, застегивал до самого носа замок на куртке. Все эти действия он проделывал как-то особенно: виновато и быстро. – Ты думаешь, что такое место на земле существует?

– Конечно, папочка! И я найду его обязательно. Я посвятю этому целую жизнь! Да!

В тот момент мне казалось, что отец мне верит.

– Хорошо! Дядя Степу – так дядю Степу! В магазин зайдем? – папа виновато подмигивал мне, снова брал меня за руку, намереваясь пойти в магазин.

Я, мгновенно переставая хныкать, подпрыгивала от радости, от понимания своей маленькой победы, и от предвкушения зеленого яблока, которое, как я смело предполагала, папа обязательно купит. Почему то яблоко имело омерзительный кислый привкус, я поняла гораздо позднее. Но! С тех самых пор я хорошо усвоила, что жизнь – это выбор, а твоя жизнь – это твой бескомпромиссный выбор и просто никогда не ела пироги с морковью, если их можно было заменить Красными шапочками. Зеленые яблоки ела редко.

Когда я выключила воду, душистая пена уже падала на пол ванной комнаты. Мне нравилось именно так – ванна, полная пены. Тогда стен не видно. Я разделась и очень медленно начала опускать ногу в пену. Мягкое прохладное нежное полотно обволакивало ее. Я бесконечно могла наслаждаться этим процессом, но дверь скрипнула, и зашел Андрей. От него шел запах свежего пива. В руках он держал еще две открытых бутылки пива.

– Ух ты! Может спинку пошаркать?

Я с размаху плюхнулась в воду, намеренно окатив его с головы до ног пенистой цунами, которая сразу затопила пол в ванной. Андрей попытался избежать этой волны, отклонившись на стену и улыбнувшись.

– Да ну! Справлюсь как-нибудь! Не сегодня!

– Че? Перезвонили?

Я кивнула. Андрей плечом подпер косяк, поставив открытую бутылку пива на раковину. Со второй бутылки он сделал аппетитный глоток.

– Пивка тебе принес. Будешь?

– Не хочу сегодня. Устала.

– Так вот я и принес пивка. Давай выпьем? А? Расслабимся? Поболтаем? Порнушку врубим? – Бутылка явно была не первой.

– Не сегодня. Один посмотри.

– Да что ты заладила-то, как попугай? Не сегодня! Не сегодня! А когда!? Все один да один! А ты на хера мне нужна тогда? – Андрей взмахнул бутылкой и хотел выйти, хлопнув дверью, но резко притормозил. – Когда на завод поедешь-то? Ты же поедешь?

– Поеду. В понедельник.

Я, лежа в уже остывшей ванне, сдувала остатки пены со своих длинных пальцев и думала, что нужно было все-таки нырнуть под ванну. Или еще что-то сделать. Но что?

Утро понедельника было таким же зимним и промозглым, каким оно было и в воскресенье, и в субботу, каким оно и должно быть зимой. Шагая на автобусную остановку, я думала, как по-разному скрипит снег под моей правой и левой подошвами. Постоянно предшествующие событию воображаемые картинки того, как будет проходить собеседование, как мне нужно себя вести, что нужно сказать, куда положить руки, в какой момент почесать нос – не возникали. Я шла и внимательно слушала скрип своей подошвы.

Электронные часы, освещавшие производственную проходную, показывали полвосьмого утра. По словам Андрея, от проходной мне следовало свернуть налево и пройти метров сто до приемной отдела кадров. Я приехала рано и сейчас, чтобы не замерзнуть, пританцовывала возле приземистого одноэтажного здания, дверь которого освещала лампа мощностью шестьдесят киловатт. На двери этого строения была надпись: «Отдел кадров. Часы работы: 8.00 – 17.00». Она представляла собой отпечатанный самым крупным шрифтом текст на белом листе формата А4, всунутый в мультифору и приклеенный на скотч. К производству подъезжали машины самых разнообразных марок. Их было множество: маленькие, большие, синие, белые, новые, разбитые. Из них выходили люди, которые, укутавшись в свои шарфы, спешно двигались к проходной. К отделу кадров тоже повернули две женщины. Я отошла в сторону и закурила. Мне стало неловко входить вместе с ними и сразу представлять себя и свое желание – получить рабочее место и освоить совершенно новую для себя профессию. Но состояние крайнего замерзания уже через две минуты двинуло меня вперед.

Прикрыв за собой дверь, я оказалась в холле, окрашенном в духе советского практичного минимализма. Пол, выложенный мелкой коричневой плиткой, стены – наполовину голубые, наполовину побеленные. На одной из них висел информационный стенд, покрытый темным сукном. Возле стенда, на полу, опустив свои перья, стояла пальма. Холл заканчивался расходящимися в разные стороны коридорами, один из которых был темным, а другой светлел от бликов из приоткрытых дверей кабинетов. Вместе со светом в коридор попадали и разговоры. Я выдохнула и заглянула в первую попавшуюся дверь.

– Доброе утро! – на меня недоуменно взирали несколько пар глаз. – Здравствуйте! Я по поводу трудоустройства. Куда мне обратиться? – Мой взгляд быстро пробежался по кабинету.

Пространство кабинета разделяла деревянная стойка, расположенная где-то посредине. За стойкой в хаотичном порядке стояло множество столов и компактных шкафчиков. Находившиеся там женщины вели подготовку к трудовому дню: одна снимала пальто, другая расчесывала волосы, третья, отложив телефон, ответила мне с досадой:

– Да сюда, сюда. Что такую рань-то? Пять минут подождите за дверью.

Я прикрыла дверь с табличкой «Кадры», и в ожидании, присела на стоящий рядом стул. Сотни болезненных холодных иголок вонзились во все тело. Особенно они карябали руки и ноги. Я, медленно согреваясь, погружалась в дремоту прошедших выходных.

***

– Андрей! Давай вечером после магазина к Тамаре Валентиновне заглянем?

– Давай! Мать как раз на беляши приглашала. Зайти за тобой? – Андрей вдохновился моей заводской перспективой и старался вести себя правильно. Хотя бы не хамить.

– Да, зайди. Так удобнее будет. Я пирожных возьму.

Тамара Валентиновна радостно открыла входную дверь. Запахнутая в красивый длинный халат, она благоухала бергамотом.

– Привет! Не замерзли? Чайник вскипел только что. Андрюшенька, ты похудел что ли? – она нежно снимала перчатки с рук Андрея.

– Мам, ну ты чего? Нормальный я, отстань! Что-то у тебя горелым припахивает? – Андрей сунул маме шапку, шарф и проскочил в комнату.

– Так это беляши, Андрюш! Горят-подгорают.. Надь, разувайся! Проходите! Я сейчас-сейчас.

Тамара Валентиновна – обладательница внушительного телосложения – неуклюже засеменила на кухню. Я прошла за ней. Маленькая подсобка, которая в домах такого типа смело называется кухней, пестрела разнообразными принадлежностями. Со всех сторон торчали банки, приборы, продукты. Даже на окне стояло много необходимых предметов: горшки с землей, приготовленные под мартовскую рассаду, склянки различных размеров, бананы, яблоки, новый фартук в упаковке, новый шампунь, зубная паста. Тамара Валентиновна предпочитала множества: много еды, много посуды, много разговоров, много дел любила планировать. Будучи постоянно чем-то увлеченной, она постоянно что-то покупала. Причем увлечения ее были вполне основательными. Например, если она решала увлечься вязанием, то сначала приобретала весь необходимый комплект – схемы, журналы, нити, спицы – затем самостоятельно и упорно вникала в сложный процесс рукоделия, и только после этого начинала вязать: всегда и все подряд. В перерывах между вязанием она успевала поесть, позвонить сыну и сходить на работу.