– Надя, кефира не надо! Только молока и хлеба сегодня! В сумку положи, будь любезна, – баба Маша протянула мне свою любимую сумку с аленьким цветком на кармашке и продолжила. – Вчера сходила в библиотеку – в нашу, которая здесь, на горе-то, и взяла детективы про этого сыщика. Ой, ну как же его зовут-то? А? Надь? Забыла.

Она закрыла глаза и кончиками пальцев начала пощипывать лоб, как будто заряжала чем-то резервуары памяти.

– Пуаро, баб Маш? – я улыбнулась.

Для бабы Маши очень важно было все помнить, потому что, забыв какую-то деталь из происходящей жизни вокруг, она покорилась бы времени.

– Агаты Кристи?

– Да! Он самый! Но каков архаровец-то, да? Надь? Ты читала?

– Начинала читать, баб Маш. Давно. На литфаке. На первом курсе еще-ы, – я снова икнула.

Мне не хотелось признаваться этой милой старушке, которая, несмотря на проблемы со зрением, с таким размахом поглощала упущенные когда-то шедевры мировой литературы, и, именно во мне нашла толкового соратника, по ее словам, – признаваться в том, что ни один начатый детектив Агаты Кристи я так и не смогла дочитать до конца. И хорошую книгу не читала давно, хотя периодически заглядывала в книжный магазин. Ритуально. Раз в три месяца.

– Баба Маша! Хлеб вчера привозили! Свежего нет пока, – я с совестливым сожалением посмотрела на оренбургский платок. Всем известный бельгиец давно провел новое расследование, и бабе Маше важно было проследить за действиями этого виртуоза. – И молоко тоже вчера привозили!

– Как так, Надя? Время – 10.30? Что случилось? – она заговорщически подняла полинявшую редкую бровь и чуть наклонилась ко мне через прилавок, как будто собиралась узнать очередную тайну для великого Пуаро. У этой милой старушки проявлялась особая тяга к познаниям любого рода. – И скорая с утра стояла? Возле вас вроде?

– Не знаю, почему не везут! Я же одна пока, баб Маш! Заведующая будет позже! – я театрально развела руками. Самый понятный и популяризированный жест в России, который снимает с тебя всякую ответственность за происходящее. – А скорая за дядей Колей приезжала. Упал он тут у меня.

– Это Валькин что ли? – баба Маша собиралась выйти, но резко притормозила.

– Да! Он! Скучает по супруге. Тяжело ему одному. Как-никак сорок три года вместе прожили ведь. Целая жизнь.

– А тебе? – лоб бабы Маши стал выше и разгладился даже.

– Что? Мне? – я растерялась.

– Легко? Тебе? – баба Маша смотрела на меня в упор. – Мне? Легко? Муж двадцать три года назад в шахте погиб! Засыпало. Сын в аварии ноги потерял. Обе! Не смог оклематься – покончил собой! Легко, Надя? – Ни один мускул не дрогнул на ее лице. – У каждого свое испытание.  Дорога-то жизни совсем асфальтом не закатанная. Ни для кого. У тебя – своя кочка. У меня – своя ямка. А у кого-то и горы сплошные. Жить надо, Надя! Жить! Несмотря ни на что! А за молоком приду! В двенадцать! Ты уж отложи, пожалуйста! Будь любезна!

Баба Маша развернулась и решительно вышла из магазина.

***

Мой рабочий день продолжался. Заведующая позвонила, предупредив, что задержится на еженедельном собрании в головном офисе, и перспектива утреннего одиночества порадовала меня. Елена Николаевна любила поговорить. Обо всем. А разговаривать сегодня не хотелось.

Все утро я на автомате здоровалась с покупателями, сдавала сдачу, закрывала дыры в витринах, протирала полки, принимала товар, расписывалась в накладных, считала глазированные сырки, клеила ценники на колбасу – все бесполезно. Тяжелые мысли, как ершик, скользящий по стеклянной банке, крутились в голове и не давали покоя.

– Привет! – Андрей позвонил около одиннадцати.

– Привет!

– Чет я не слышал, как ты ушла сегодня? Че? Звонила? – голос у него был сонный. Видимо, он только что проснулся.

– Куда позвонила? На завод?

– Ну да! А куда еще-то? – он раздражался.

– Звонила. Не надо пока дозировщиков.

– Ммм. Ясно. Ладно, давай! До вечера! Расскажешь потом!

– Давай!

Андрей – мой кареглазый друг – недавно устроился работать слесарем на газоочистку металлургического завода – мать посодействовала. Долго ходила к начальнику газоочистки за этой вакансией. Сама она двадцать лет работала в шихтовом отделении производственного цеха и даже не рассматривала для сына других вариантов: «На завод, конечно! Андрюша! Стабильность, в первую очередь, социальные гарантии, приличный заработок, льготная сетка. В нашем городе – это оптимальный вариант трудоустройства».

– У тебя даже образования соответствующего нет! Ты же ничего не умеешь?! Ты не слесарь, ты – монтажник! Найди себе работу по специальности! – я приводила последний довод.

– А там и не обязательно металлургическое образование, любое образование – впрок. Лишь бы было. В процессе всему научится, если вникать будет. Главное – старание и усердие, ответственность и исполнительность, – Тамара Валентиновна умела быть убедительной, настойчивой и решительной, когда речь шла об Андрюше.

С новой работы Андрей возвращался довольный – до краев наполненный новыми эмоциями. Совершенно другая сфера деятельности – до этого он работал грузчиком в магазине, а теперь стал слесарем 2-го разряда с присвоенным ему четырехзначным табельным номером. Масштабное предприятие со множеством различных по назначению цехов, бригадный коллектив, талоны на питание, молоко за вредность, льготная сетка, фиксированный тариф, дальнейшая доплата за выслугу лет – каждый вечер Андрей с упоением делился со мной впечатлениями.

– В заводскую столовую ходил седня! На сто рублей поесть можно! А сорок-то завод оплачивает! Прикинь? Не от пуза, конечно, наелся, но червячок –  нормально. Успокоился! А еще молоко же дают там! За вредность!

Вчера он весь вечер настраивался на важный разговор. Он не играл в компьютер. Не пил кофе. Пиво. Он кругами ходил из угла в угол и бросал на меня косые взгляды. Он даже пол помыл и цветы полил. К комнатным растениям он испытывал особую любовь. Нежную и нудную. Все его фикусы постоянно переезжали с нами из одной съемной квартиры в другую.

– Андрей! Да что случилось-то?

– Мамка звонила седня. На завод дозировщики требуются, говорит. Ну, которые дозируют материалы в печь. Ты позвонила бы завтра на завод? Узнала?

– Для кого.. узнать? – я в недоумении посмотрела на Андрея.

– Для себя! Для кого еще-то? – он присел ко мне на диван, где я, удобно расположившись, пролистывала Ремарка. Книга, купленная на этой неделе, еще пахла типографией, сырой древесиной и тайной. Эти запахи погружали меня в мир, в мой одинокий мир, до краев наполненный прочитанными, практически прожитыми событиями, в который я никого не пускала. Сегодня я не читала – я вдыхала ее, аккуратно перелистывая страницы. Я рассматривала слова.

– Я не хочу на завод идти! – я отрицательно помотала головой. – Я в школу планирую осенью. Как раз новый учебный год начнется. Зачем мне завод, когда у меня диплом специалиста пылится в ящике?

Я закрыла лицо книжным разворотом, чтобы вдохнуть книгу до конца, чтобы впитать в себя каждое слово.

– Да успеешь ты еще в школу свою! – Андрей подпрыгнул с дивана и перешел на крик. – Какая там зарплата? Никакая! А нам с тобой жилье надо! Свое что-то! Не будем же мы по съемкам постоянно болтаться! Уже пора и подумать!

Я отложила книгу и, молча, посмотрела на старый ковер, прикрывавший цветные доски. Съемные квартиры всегда пустые и печальные – при любой обстановке. Мысли о собственном жилье постоянно елозили по съемной квартире.

– Надя! Это же ненадолго! Школа-то не убежит никуда! Успеешь! Диплом ведь не имеет срока годности!

– Имеет! – мой голос громко задрожал. – Срок годности все имеет. Все! Даже человек! Годности, давности! Три года! Три года квалификация будет! А потом – все! Шесть напрасно потраченных лет! Зачем мне завод? Первое время, да – небольшая зарплата в школе! В магазине – тоже небольшая! Живем же как-то? Не голодаем!

– В твоей школе зарплата меньше, чем у продавца в магазине! Проклятый это труд! Нервы! Тетради вечные! Будешь, как мышь очкастая – вся в больших линзах и пальцы в красной пасте! Сгорбатишься! Купишь себе жилет из верблюжьей шерсти. Чтоб в спину не дуло. У нас такая по географии была! – Андрей улыбнулся. – Ты подумай! Мм?