- Прекрасный вопрос, Варвара, - Верена делает шаг ко мне. Я подавляю вмиг возникшее у меня желание отступить назад и продолжаю стоять на своём месте, прожигая дорогую родственницу любящим взглядом. - Где же твоя сестра... Может, где-то здесь?
- Что ты несёшь?
- А может, и не здесь, - игнорируя мои слова, продолжает Верена. - А может... - внезапно она резко подаётся вперёд, и её голос становится злым. - Может, эта дрянь бросила меня, так же, как эта сделала ты?! Как это сделала Кхамали?! А?! Тебе нечего ответить, девчонка?!
- Если ты была настолько тупенькой, что доверилась бабке Кхамали, то это твоя проблема! Мы с сестрой не должны страдать из-за твоей интеллектуальной неполноценности!
- Она была плохой девочкой, Верена, - приступ ярости резко затухает, и женщина говорит уже жалобным, но спокойным тоном. Её изящные тонкие руки начинают быстро поглаживать собственные плечи... утешая? - Она не носила медальон, как ты ей сказала. Не носила. Не послушалась тебя, предала. Предала! Предала! ПРЕДАЛА!
Её голос вновь наполняется яростью, и она бросается на меня. Я отскакиваю в сторону.
Да она поехавшая!
Господи! У неё просто крыша съехала за те двести лет, что она пробыла здесь в одиночестве! У неё настоящее сумасшествие!
Уличаю момент, и, что есть силы, толкаю прабабку на кровать. Та вскрикивает, приложившись лбом о металлическое изголовье, но, к моему ужасу, быстро вскакивает.
Её лицо остаётся абсолютно чистым.
Но как...
От такого удара у неё должно как минимум рассечение появиться!
Господи, неужели она - гpёбaнный терминатор?!
- Я сказала носить медальон! - Прыгнув на меня, рычит она. - Твоя сестра носила, а ты нет! Ты предала её, Кхамали, предала! Зачем ты так поступила с сестрой?! Где теперь твоя сестра, Кхамали?! Где бедная Верена?!
Уворачиваюсь от очередного броска, вознеся хвалу нашему преподу по физподготовке. Да благословит Прародительница этого мужика за то, что он заставил-таки меня работать на своих парах!
Хватаю стоящее на комоде небольшое зеркало и швыряю его в лицо женщине.
Звон битого стекла. Вопль.
Пользуясь замешательством этой сумасшедшей, захлопываю двери и вылетаю из домика.
Но что теперь?
Куда бежать?
Где искать сестру?!
Судя по тому, что говорила Верена, Анька не у неё... Но что, если всё это - просто её бредни? Дамочка явно не в себе, да и к тому же она определённо ждала нашего прибытия в ночь инициации... Она не могла не подготовиться...
Ну, конечно! Подготовка!
Эта чёкнутая ведь хочет завершить обряд, чтобы выбраться из разлома, а где самое лучшее для этого место?
Естественно, лес!
Наша поляна!
Я разворачиваюсь, устремляясь к уже знакомой чаще. Внезапно земля содрогается, и за спиной раздаётся визг Верены.
Ритуал.
Похоже, Верховные уже начали.
Чёрт. Чёрт. Чёрт.
Нужно шевелиться! Понятия не имею, сколько ещё продержится это место, но одно знаю точно: времени немного.
Втапливаю сильнее.
Слышу яростные крики ведьмы, прерываемые воем пламени.
Земля содрогается повторно, но уже намного сильнее, чем в прошлый раз, и я едва не валюсь с ног.
Бросаю быстрый взгляд через плечо и замечаю, как дорогая родственница, охваченная изумрудным сиянием, рывками приближается ко мне.
Проклятье!
Она же бывшая Верховная! Конечно, у неё есть этот тупой телепорт!
Поднажми, Варька! Она уже догоняет.
Ускоряюсь, доходя почти до предела своих сил.
Возношу молитвы всем известным богам; ноги уже начинают наливаться свинцом от усталости, а в правом боку появляются знакомые покалывания.
Ещё немного, и я упаду...
Вновь оборачиваюсь назад и с радостью замечаю, как огонь Верховной истончается, и вместе с тем сокращается дистанция её рывков.
Хех. Похоже, чьи-то магические силы здесь весьма ограничены. Хоть какая-то справедливость! Если не работают ни мои заклинания, ни зелья, то её тоже не должны!
Ну и как тебе на вкус здоровая конкуренция?
Верена издаёт очередной вопль, и, забив, видимо, на свой огонь, срывается на бег.
На моих губах расцветает улыбка.
Правильно, тушись, моя хорошая. Потому как гореть твоей заднице нафталиновой придётся долго.
Впереди начинает маячить знакомая поляна.
Да!
Вот оно.
Я успела.
Очередная угрожающая встряска. Однако на этот раз, помимо землетрясения, она приносит за собой ещё один неприятный сюрприз: земля начинает трескаться. Маленькие щели, появляясь на приличном друг от друга расстоянии, с поразительной скоростью разрастаются.
Чёрт, а вот это уже плохо. Очень-очень плохо.
Но кое-что куда более плохое ожидает меня впереди.
Добежав до поляны, я обнаруживаю на ней нескольких жителей. Они стоят полукругом, женщины и мужчины различных рас и возрастов. Их позы статичны, как, собственно, и всё здесь. Глаза широко распахнуты.
Я резко останавливаюсь. Тяжело дыша, осматриваю их, и сердце моё сжимается от ужаса, когда я пониманию: моей сестры здесь нет.
Но как...
Почему?!
Я же... я ведь была уверена, что она тут!
Куда они её дели?!
Что сделали с ней?!
- Где моя сестра?! - В моём голосе отчётливо слышится истерика, но мне плевать.
- Верховная дала приказ искать, - отзывается мальчик лет четырнадцати.
- Искать? - Неужели Верена действительно не знает, куда делась Анька?
Но как такое возможно?
- Я просил не... не возвращаться, - резко оборачиваюсь.
В каких-то пару метров от меня обрисовывается постепенно приближающаяся фигура... Парона Скотта.
Я сглатываю.
Что происходит?
Меня загнали в ловушку?
Господи, неужели Верена специально устроила весь тот спектакль в домике, чтобы я сама пришла туда, куда ей нужно?
Да нет, чепуха какая-то. Откуда ей было знать, что я пойду именно сюда?
- Зачем... вернулись? - Василиск останавливается возле меня.
Он в животной ипостаси, но только сейчас я обращаю внимание на его "волосы". Практически все из растущих прямо из его головы змеек мертвы. Малышки висят, открыв маленькие пасти, пока жалкие единицы их собратьев подёргиваются в странных конвульсиях.
К горлу подкатывает ком. Мне кажется, что совсем чуть-чуть, и меня вырвет от увиденного прям на Скотта, но я держусь.
Перевожу взгляд на его лицо. Оно выглядит таким же мёртвым и недвижимым, как и лица остальных, но в глазах проскальзывает что-то живое.
Какое-то понимание.
Будто он осознаёт всё происходящее.
- Я ищу сестру, - сглатывая, отвечаю. - Скажите, где она, и я уйду.
- Она... прячется, - отвечает василиск. - Верховная приказала искать.
Прячется... ?
- Но где она может...
Сон.
Тот Анькин кошмар, из-за которого мы тогда переполошились!
Ривера сказала, что он вполне может оказаться вещим...
Ну, конечно! Как же я раньше не подумала об этом! Всё же сходится!
В том сне она была окружена мертвецами и пряталась... в стволе какого-то дерева!
- Парон, послушайте, - земля вновь содрогается.
Трещины увеличиваются сильнее, и я буквально физически ощущаю, как расходятся под ногами каменные плиты. Некоторые ели заваливаются набок - похоже, некоторые трещины открываются прямо посреди их корней.
Я нервно сглатываю, но продолжаю:
- Я привела ведьм на помощь, они скоро закроют разлом и всё закончится, - в глазах мужчины вспыхивает нечто, похожее на радость. Хотя, вполне возможно, что это - всего лишь самообман, и на самом деле ему абсолютно плевать уже на всё происходящее. - Но я... мы с сестрой живые... Мы не должны... не должны умирать здесь. Помогите мне. Я знаю, вы ещё сохранили рассудок. Вы можете помочь!
- Разлом закроют? - Глухо повторяет он.
- Да! Да, его закроют. Оглянитесь, это место уже рушится! Ещё немного и всё закончится: вы обретёте покой. Только помогите мне найти сестру, умоляю!
