- Однако... Погоди, а вы что, сейчас уже встречаетесь, что ли?

- Да, а что?

В каком это смысле "а что"?

- Ты серьёзно? Ты всем здесь почти неделю мозги парила по поводу этого ритуала по вызову духа нашей прабабки, а теперь, когда мы договорились, что на выходных купим доску и проведём этот проклятый обряд, ты сваливаешь с утра пораньше на свиданку? Ты норм вообще?

Анька некоторое время молча крутится перед зеркалом, разглядывая себя. Оставшись, по-видимому, удовлетворённой увиденным, она подходит к своей уже заправленной кровати и плюхается на неё.

- Ой-й-й, - недовольно (нет, ну какая наглость, а?) цокнув, наконец произносит она. - Заюш, а что, выходные уже кончились? По-моему, у нас ещё завтра целый день есть. Как раз всё подготовить успеем. Чё ты бесишься сразу?

Ладно.

Хорошо.

Отлично.

Оставляя ответ сестры без комментария, я поднимаюсь со своего скромного ложа и, полная достоинства, выхожу из нашей комнаты.

Сиди там одна, эгоистка.

В общей гостиной уже сидит Ривера - как всегда, с книгой в руках, что вызывает у меня приступ тревожности. Она и без того уже активно перескакивает меня почти по всем предметам, кроме пресловутых алхимии и матану, и такая демонстрация наращивания ею интеллектуальных мускулов меня вот вообще не радует. Особенно после очередной подставы от дорогой сестрички.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Доброе утро, - оторвавшись от учебника по традициям русалов, произносит Ривера.

- И тебе. А где Лолита?

- Ещё спит. Тебе передали кое-что. Посыльный из кондитерской лавки, - она машет рукой в сторону стола, на котором виднеется большая светлая коробка.

- Что там?

Быстро подхожу к посылке. Нетерпеливо развязываю сделанный из какой-то странной, лёгкой, серебристого цвета ткани бант. Хрупкие бумажные стенки тут же падают, и перед моим взглядом предстают несколько небольших, элегантно украшенных... пирожных.

- Это... съедобное что-то? - Недоумённо спрашиваю, повернувшись к соседке.

- Скорее всего, это же из кондитерской "Лаакон", а там только десерты на заказ делают.

- Надо же...

Не нужно было обращаться за помощью к Ривере для того, чтобы понять, кто был моим щедрым дарителем.

Модсогнир.

Ну естественно, это он.

На губах сама по себе расплывается застенчивая улыбка.

Сначала браслет, теперь пирожные... Что-то мистер пафосный драконидзе зачастил с подарочками. Или это его так мой боевой настрой впечатлил? Решил задобрить дарами, как какого-нибудь злобного... дракона?

Лол.

- Ривер, - оборачиваюсь, бросая взгляд в сторону ведьмы.

- Что?

- Где там твой травяной чай с мятой?

* * *

- Так, свечи ритуальные, четыре штуки.

- Есть.

- Шалфей сушёный, мята перечная...

- Варвара, всё есть, успокойся, - Ривера закатывает глаза.

- Я просто хочу свести вероятность возникновения каких-либо проблем к минимум! - По-детски обиженно топаю ногой. - Мы, вообще-то, покойника собираемся призвать, если вы не забыли!

- Не покойника, а духа.

- Ой-й-й да какая разница?

Сквозь тонкие синие шторы пробиваются последние лучи закатного солнца, из-за чего комната тонет в ненавязчивом красном свете. Мягко опадая на мебель, он слегка окрашивает её, создавая совершенно неуместную романтическую атмосферу.

Двери в комнату, наконец, открываются, пропуская запыхавшихся Аньку с Лолой. Одним махом скинув на диван тёплые куртки, они подходят к расположившимся на полу нам с Риверой.

- Неужели... - я не могу удержаться от того, чтобы не скривить губы в недовольной усмешке. - Громче всех ратовали за проведение ритуала, а по итогу скинули всю подготовку на нас с Риверой!

Сестра плюхается рядом со мной, причём совершенно игнорируя моё недовольство, и произносит:

- Мы ходили за полынью.

- За какой ещё полынью? Где в пособии указано, что она нужна?

Она что, не читала книгу, которую я ей дала?

Нормально вообще?!

Вот в этом вся Анька - загореться очередной авантюрой и радостно укатить в закат, оставив меня со всем разбираться!

Тысячу раз уже на эту тему скандалили, но результат один: отоварю (в психологическом смысле, я же не абьюзерша какая-то) сестричку по сусалам, она, вроде, угомонится, но пpoпиздoнчика ей хватает ненадолго - спустя пару-тройку месяцев у нас в одном месте вновь жажда приключений начинает играть.

- Она не для ритуала - Ривера подносит серебристую металлическую зажигалку к одной из установленных по углам спиритической доски свечей и зажигает её. Маленький огонёк лихо перескакивает на фитиль, распространяя по комнате запах воска. - Это на случай, если дух окажется сильным, и мы не сможем его прогнать. Тогда придётся жечь полынь - они не любят её.

- О май г... заюш, хорош уже быть такой негативщицей! Ты же сама согласилась участвовать, чё сейчас начинать, - ну, конечно. Как же мы без ответной ремарки.

Ради бога.

Закатываю глаза в раздражении.

- А ты как на это согласилась? - Бросаю взгляд на укладывающую согласно схеме мяту Лолиту. - Без обид, но ты всегда такая напуганная, я думала, что ты боишься подобных вещей.

- Напуганная? - Она поднимает голову и удивлённо смотрит на меня. - Я не напуганная.

- Да ладно, - сестричка на секунду прерывается и, сложив тряпку вдвое, вновь проходится по выжженным на плоской деревянной поверхности буквам. - Не дай б... Прародительница что-то где-то стукнет, как ты тут же начинаешь разводить панику. Прям как Варька.

Чего, блин?!

- Я не развожу панику! - Наши с Лолитой голоса звучат синхронно. И, разумеется, возмущённо! Когда это я панику разводила, скажите на милость?

- Ну, конечно.

- Я это делаю, не потому что я трусиха, - губки Лолы дрожат, и мне начинает казаться, будто бедняжка вот-вот разрыдается. О, нет. Только не это. - Я оцениваю ситуацию, как меня учил дед! Знаете, сколько всяких ужасов он мне нарассказывал? - Ну, уж в чём в чём, а в том, что твой дед ненормальный старик, которому хватило ума сделать из внучки невротика, я даже не сомневалась. - Про драконью инквизицию, про преступников... Всегда нужно быть настороже!

- Иногда это выглядит... - не обижайся, конечно, зай, но я всё-таки скажу это - неадекватно.

- Та-а-ак, - видя, как в уголках глаз ведьмочки начинают собираться слёзы, я поспешно перевожу тему. Не хватает нам ещё истерики перед общением с бабкой Кхамали. - Лолит, а у тебя все члены семьи, что ли, в охране порядка служат? Про деда ты часто упоминаешь, про отца говорила. Вроде, брат у тебя сейчас в академии подготовку проходит там же. У вас династия?

- Да. С отцовской стороны все мужчины этим занимаются.

- И давно у вас так?

- Ох, да я не помню уже даже... У меня же один из предков сначала пошёл служить в охрану. Его после обучения отправили в какую-то деревню - так с новобранцами всегда делают. Ну, он там познакомился с моей прапрапрабабушкой, они поженились, ребёнка завели, он высокий пост получил, а потом деревню затопило.

- В смысле?

- Да вот так. Река из берегов вышла. Мой прапрапрадед же василиском был, а они воду хорошо чуют - змеям она нравится. Жену с сыном он вывез, а сам вернулся обратно - помогать жителям деревни. Ну, там и погиб. После этого случая у нас и пошла традиция.

- Ого... - лицо Аньки немного осунулось. Ну оно и понятно, она человек эмпатичный, её обычно всегда такие истории пробирают.

Да и я расчувствовалась, чего уж скрывать? Одного только не понимаю...

- А почему русалы заранее не предупредили, что с рекой что-то не так? Они же её лучше василисков ощущают?

- Да кто знает? Это было-то больше ста лет назад.

- И много тогда погибло? - Тихо спрашивает сестра.

- Почти вся деревня.

- Но почему? Василиски же почувствовали, что не всё в порядке. В деревнях обычно не особо много людей, неужели не было возможности всех эв... кхм, вывезти в лес куда-то или типа того?