— Тут же катапультируемся!

— Что? Тут есть катапульта?

— Конечно! Это робот третьего поколения. Проще перечислить чего тут нет.

— Передние жвалы крепкие? — спросил я, глядя на проекцию кракена на экране.

— Еще как! Мы ими породу дробим. А эту тварь в фарш перекрутим.

— Передние захваты какой длины?

— Десять метров.

Слишком рискованно — звенело в голове. Я сделал глубокий вдох, попытался успокоить разум.

— Все будет хорошо, — произнес вдруг Федор. — Поверьте мне. Я умею обращаться с этой штукой. А вы поможете.

— Ладно, — выдохнул я. — Пришло время разобраться с монстром. Открывай выход.

Ворота депо с лязгающим звуком разошлись в стороны, открывая путь наружу. Туда, где нас уже ждал противник из иного мира, готовый прорвать стальную оболочку как скорлупу и вырвать нас из утробы, чтобы сожрать.

Горизонт был весь словно соткан из тьмы. Молнии прорезали черноту, озаряя округу ярким светом. И все это — под мерный усыпляющий гул моторов и шестеренок кракена. Кабина, в которой мы сидели, была изолирована от внешних шумов.

— С помощью кракенов мы погружаемся на глубины до трех тысяч метров, — с гордостью произнес Федор. — Легко выдерживают триста атмосфер. Сейчас мы этого монстра одной левой...

— Федор, послушай, — остановил я парня. — Это не игрушки. Будь предельно сосредоточенным.

— Хорошо, — ответил тот, сразу переменившись в лице, став сосредоточенным. Спроси: — Какие будут приказания?

— Выходим.

Парень нажал несколько рычагов и робот двинулся вперед. Движения были плавными, а кресла, настроенные на стабилизацию по горизонту, не качались, давая возможность спокойно управлять гигантом.

Федор действовал умело. Я следил за его движениям, стараясь понять как именно он управляет кракеном, но не мог поймать общий смысл. То парень действовал с помощью одних только рычагов, то начинал жать кнопки. То и вовсе отдавал команды голосом, а компьютер, считывая их, переводил в код управления.

— Как управлять жвалами? — не выдержал я.

— Да я сам...

— Нет, объясни, — настоял я.

Федор вздохнул, кивнул на странное устройство, установленное чуть в стороне. По виде это походило на гофрированную трубу, которую облепили всевозможными датчиками и подвесили к потолку. Федор нажал несколько клавиш и труба опустилась вниз.

— Руку нужно внутрь засунуть, — пояснил парень. — Машина сама считает движения и будет их проецировать на жвалы и клешни — смотря что выберете.

— Так это не так сложно! — обрадовался я, засунув в трубу руку.

Там было несколько держателей, пара кнопок. Я осторожно нажал их по очереди, внимательно следя за монитором. На нем отразилась движение клешни. Ага, значит это кнопка переключения. А это у нас...

Дернулась жвала, сжалась, разжалась, рассекая острыми кромками воздух. Максимально легко!

Теперь я был спокоен. Поняв, как действует наше главное оружие, я готов был встретить монстра в полной готовности.

Мы брели сначала по берегу, вспенивая воду, бороздя песок. Потом вышли на равнину.

— Никогда не заходил так далеко! — невольно улыбнулся Федор. — Ограничение зоны передвижения проходят как раз по береговой линии. Получается, нарушаем.

— Не нарушаем, — покачал я головой. — В период чрезвычайной ситуации эти ограничения снимаются. Мой личный указ.

— Тогда «зеленый свет»! — рассмеялся Федор, увеличив скорость.

Кракен двинул быстрей.

— Только жилые дома не повреди! — с опаской произнес я, глядя вниз, туда, где появились первые дома.

— Да я с помощью этого кракена могу нитку в иголку вставить! Тут точность движений регулируется, можно любые операции делать. А тем, кто имеет опыт, и вовсе фокусы показывать.

— А у тебя есть опыт?

— Обижаете, Александр Федорович! Я же говорю, что с самых низов до оператора крана дошел. Знаю каждый болтик в его устройстве — я ведь до этого полгода механиком еще работал. Недавно вот парням помогал гидросистему поменять. Так что не беспокойтесь. Все будет хорошо.

Хотелось в это верить.

Я продолжал играть с манипулятором, отрабатывая движения, одновременно поглядывая на виды снаружи. Буря вступила в свой пик, стена вокруг местности стала непроглядной и казалась самой обычной стеной, которую воздвигли здесь неведомо зачем. И лишь плывущие по поверхности молнии говорили о том, что это непробиваемая преграда из ветра и дождя.

Чуть слева возвышался портал. Рядом — монстр. Он не двигался, словно был растерянный и не понимал где находится. Едва ли у этой твари был разум, но основные инстинкты в виде голода все же имелись, Монстр распахнул пасть, больше похожую на пещеру, издал противный стрекочущий звук. А потом двинул прямиком в город.

— Скорей! Нужно перехватить его! — приказал я.

Федор кивнул, вжал несколько рычагов. Кракен двинулся заметно живей. Мы преодолели разделяющее нас пространство минут за десять. За это время монстр успел ткнуться мордой в одну пятиэтажку, другую, третью. Отверстия на голове у него при этом шумно вдыхали воздух и я понял, что тварь вынюхивает чем можно поживиться. Я невольно сжал кулаки.

— Готовься к атаке! — ледяным тоном произнес я.

— Сейчас потрясет! — Федор выровнял кракена.

А потом вдруг подал его вперед. Я с полудвижения понял его маневр и вытянул жвалу вперед.

Кракен атаковал монстра резко, жестко. Стальная жвала рассекла черную плоть, из которой запузырилась грязная кровь, похожая на болотную жижу. Но монстр не думал так просто сдаваться. Издав дикий рев, он резко развернулся. И наотмашь ударил кракена щупальцем. Даже в изолированной кабине было слышно как влажно шлепнулась пощечина. Стального робота качнуло и он едва не упал. Федор метнулся к одному рычагу, тут же вдавил другой. Робот выровнялся.

— Отличная работа! — похвалил я мальца.

Тот лишь кивнул. Улыбки и веселое настроение улетучились с его лица, оно стало напряженным и предельно сосредоточенным.

Монстр распахнул пасть. Из нее показалось что-то черное, похожее на огромную змею.

Я переключил управление на стальную руку, которая была длинней и маневренней, но не успел ей воспользоваться. Длинный отросток из пасти монстра вдруг резко отпружинил и вонзился в шею кракена. А потом раздался противный скрежещущий звук.

— Оно... оно пытается прогрызть нас! — удивленно выдохнул Федор, глядя на мониторы.

Я попытался рассмотреть эту информацию на дисплеях, но среди плотного потока цифр ничего не понял. Однако парню поверил, потому что почувствовал, как по корпусу начала расползаться мелкая рябь. И этот звук... Пронзительный, похожий на визг бормашинки в кабинете у стоматолога.

— Сейчас я его!.. — я обрушил всю мощь стальной руки на голову монстра.

Кулак врезал твари прямо под челюсть. Монстр квакнул, но языка своего не отлепил от нас. Напротив, замахнулся и обхватил нас щупальцем.

— Нельзя позволить ему оплести нас! — крикнул я, догадавшись, что собирается сделать монстр.

Если он опутает наши ноги и повалит на землю, то преимущество резко поменяется. Монстр может просто раздавить нас, просто обрушившись сверху.

Федор грязно выругался, принялся крутить рычали и кнопки, нажимая их словно бы хаотично. Я хотел отругать его за этого, но в последний момент понял, что это не паника, а продуманные действия. Кракен подался назад, чуть пригнулся, смещая точку опоры ниже.

— Бей его, Александр Федорович! — закричал парень. — Под дых бей!

И я ударил.

Стальной кулак врезался в мясистую грудь. От удара лопнула кожа, вновь потекла грязная кровь. Монстр взвыл.

— Так тебе!

Я переключился на жвалы и рубанул слева, пытаясь отсечь щупальцу. Острые лезвия полоснули по плоти, разрезая ее. Но не так глубоко, как хотелось бы. Обнажились розовые слои мышц. Из раны потекло что-то ярко-оранжевое, пенящееся.

Удар, хоть был не глубоким, но дело свое сделал — монстр убрал щупальцу, дав нам возможность для больших маневров.