— Ты передал ей, что мы отрезаны от остального мира из-за бури? — спросил я.

— Александр Федорович не удалось. Связь прервалась. Я это еле успел записать. Страшные помехи.

Это было плохо. Но все же хоть что-то, чем вообще ничего. Я вновь глянул на бумажку, где описывался сложный процесс ритуала. Причем описан очень коротко и скупо, некоторые моменты и вовсе опущены, оставленные на усмотрение того, кто должен провести ритуал. А судя по тому, какие мощи нужно задействовать, для этого понадобится профи. Только вот у нас таких нет. И вызвать из Москвы такого не удастся. А значит придется действовать самому.

— Нужна помощь? — спросил шаман.

Я глянул на него, загадочно улыбнулся.

— Не откажусь, — ответил я.

Охиндо — это мое спасение! Это и есть тот самый профи, с которым шанс провести правильно все этапы ритуала увеличивается во множество раз.

— У меня есть описание ритуала, которое поможет остановить развертывание портала!

— Не думаю, что это возможно, — кисло заметил шаман.

Я протянул ему листок. Старик внимательно ознакомился с ним, подслеповато читая. Вернул обратно.

— Интересные раскладки, — наконец выдал он свой вердикт. — Весьма необычные.

— Попробовать стоит.

Охиндо молчал. Я понял, что его что-то гложет.

— Что-то не так? — напрямую спросил я его.

— Этот ритуал очень сложен, — сухо ответил шаман.

— У Смит других не бывает! — улыбнулся я. Но понял, что это действительно беспокоит Охиндо. Я добавил уже серьезно: — У нас нет другого варианта. Вы можете мне помочь?

— Я тебе помогу, — тут же без всяких сомнений ответил шаман. — Чего бы мне это не стоило. Если ты уверен, что это поможет, то давай проведем ритуал прямо сейчас.

Его решительность сбила меня с толку, но я согласился — если и проводить, то прямо сейчас.

Скупое описание процедур потребовало от меня предельной концентрации и воспоминаний о времени учебы в Школе. Знал бы я, что все знания, которые я там изучал, понадобятся мне сейчас, причем дело касается жизни и смерти, я б меньше ходил с друзьями в «Сбитень» пить пиво и сидел бы за конспектами внимательней. Впрочем, по названиями всех блоков, которые нужно было провести, я вспомнил все и рассказывал шаману, что необходимо сделать.

Мы приступили к приготовлениям.

Сначала делали все медленно, перепроверяя. Потом, войдя в кураж, начали действовать быстрее. Охиндо, хоть и не имел Школьно образования в части конструктостроения и формульной теории, оказался на удивление способным и делал все, что я говорил, лишь иногда переспрашивая и уточняя детали.

Сначала мы вычертили на полу звезду, похожую на ту, что делала Смит у меня дома. Мне пришлось повозиться с выписыванием в необходимых формул и фигур. Потом приступили к созданию вспомогательных конструктов, которые должны были поддерживать основной поток и оттоки. С этим было легче, Охиндо оказался невероятным шаманом, делая все, хоть и не привычным способом, но умело.

Не обошлось и без эксцессов. Пару раз конструкт начинал вдруг вспыхивать синим свечением и искриться, готовый вот-вот взорваться и только вовремя сделанные блоки гасили не вовремя пробудившиеся потоки.

Провозились с конструктом мы около четырех часов. Измяв и превратив в размыленный кусок бумажку, на которой Логинов записал сообщение от Смит, мы наконец завершили приготовления.

Оставалось самое сложное — вдохнуть в формулы и конструкты жизнь. И что за этим последует нам оставалось только гадать.

— Приступим... — произнес я, вытирая пот со лба и приближаясь к конструкту.

Чутье как назло молчало.

— Постой, — остановил меня Охиндо.

— Что-то не так?

Шаман морщил нос, пыхтел и теребил жидкую бороденку, высматривая на полу нарисованную нами звезду.

— Узлы силы недостаточномощны. Они не удержат общий конструкт.

— Уверены?

— Уверен, — после паузы ответил шаман.

Я перепроверил все основные элементы. Сомнения Охиндо были понятны, Конструкт был слишком громоздким. Но почему он думает, что узлы не имеют мощи?

Я взглянул на бумажку — инструкцию от Смит. Там об этом не было ни слова.

— Вот здесь, — увидев в моих глазах сомнение, произнес шаман.

И показал на необходимые части.

Пришлось наморщить мозги и прибегнуть к устным вычислениям. После десяти минут упорного умственного труда я вдруг осознал, что Охиндо прав. Потоки силы, идущие от двух противоположных оттоков силы, сольются именно в этом узле, на который указал шаман. И там произойдет увеличение потока. Что создаст мощный прорыв.

Вот ведь черт!

— Что же делать? — только и смог произнести я, хотя уже примерно понимал что необходимо нам предпринять.

— Нужна руда, — ответил шамана, подтверждая мои догадки.

— Но получить ее просто так мы ее не сможем, — кисло напомнил я. Предложил: — Может быть, сходим на ваше место силы?

Охиндо покачал головой.

— Слишком далеко и тяжело. С учетом погоды, которая твориться на улице нам не добраться туда. Потонем в болотах.

— Тогда поедем на фабрику, — сказал я.

— Разве там дадут? — спросил шаман. — Я конечно понимаю, что вы князь, но ведь...

— Будем разговаривать. Ситуация непростая, требующая вмешательства. И без руды нам не справиться. Весь город может исчезнуть в мгновение ока. Если не больше. К тому же вы один из представителей Совета.

— Всего лишь один, — печально улыбнулся Охиндо.

— Невзорова уже в счет не берем, — напомнил я. — Остальные тоже несколько раз подумают, прежде чем что-то скажут, с учетом того, что стало с тем, кто все это затеял.

— А что, действительно, — просиял старик. — Давайте попробуем!

Мы накинули на себя теплые куртки и выскочили на улицу. Там творился сущий ад. Чёрная стена бури стала еще черней, хотя казалось бы куда еще больше? Портал тоже преобразился, стал заметно сильней выделяться на фоне общего пейзажа, обретя причудливую раскраску. Я долго смотрел, пытаясь определить цвет его поверхности, но с удивлением обнаруживал, что не могу выразить его словами. Казалось, в моих глазах и голове недостаточно тех рецепторов, чтобы уловить нужный оттенок. Цвет словно был из иных миров.

Охиндо тоже щурился и чесал затылок, глядя на портал. Потом многозначительно изрек:

— Демоническая штука.

Мы сели в машину и направились к Чернову на завод «Руда».

Просто так брать руду в личное пользование было запретом. Для этого необходимо было оформить ряд документов и бумаг. Поэтому Невзоров родил целый указ, который пытался протащить сначала через меня, а когда понял, что ни взятками ни угрозами меня не одолеть, созвал Совет. Правда, и тут потерпел фиаско. Поэтому сейчас мы формально нарушали закон, направляясь на встречу с руководителем «Руды» Черновым, желая попросить его об одолжении. Но ситуация, которая сейчас творилась в городе, подходила под определение чрезвычайное положение и потому можно было некоторые нормы закона пересмотреть.

«Эх, если бы Император дал команду, тогда бы проблем точно не было», — подумал я.

Но до Императора из-за погоды не дозвониться. А Исаму уже которое время не выходит на связь. Надеюсь, у него все в порядке.

Известная уже дорога к фабрике оказалась перекрытой — из-за ветра повалило несколько деревьев с холма и дотащило до самой пути. Пришлось искать дорогу в объезд. Охиндо, знающий здешние места как свои пять пальцев, показал куда нужно ехать.

Мы вырулили на гравийную тропку, бегущую почти по самому обрыву, осторожно двинули по ней. Ветер норовил опрокинуть нашу машину и потому пришлось сбросить скорость еще ниже, порой и вовсе останавливаясь, чтобы переждать очередной порыв. Когда тропа ушла от обрыва и стала шире, мы ускорились.

На горизонте показалось Око Тьмы.

Охиндо, увидев его, присвистнул. Я подумал, что он видит его впервые, поэтому так реагирует. Но причина такой реакции скрывалась в другом. И ее я вскоре обнаружил и сам.