В храме было тихо и голос Императора звенел как стальной меч и нарезал воздух на куски.

— За доблесть твою и веру, за помощь и спасение страны, в благодарность за заслуги твои и мужество, дарую тебе титул княжеский! — торжественно произнес Император, положив мне на плечо могучую свою ладонь.

Я затаил дыхание, еще не веря в сказанное. Мне это не послышалось? Титул князя?! Самого настоящего князя?! То есть у меня теперь будет свой округ, которым я буду управлять?

— Окружной князь... — только и смог вымолвить я.

— Бери выше, — усмехнулся Алексей Иванович. — Удельный.

Удельный, то есть князь целой области, куда входят несколько населенных пунктов?! Это что, шутки?!

Император тоже молчал, выдерживая драматическую паузу.

А потом произнес, как окатил ледяной водой:

— Князь Камчатский...

— Что? Камчатский? — произнес я, когда первая волна негодования прошла.

Карта страны довольно быстро всплыла в голове, и карта эта говорила, что Камчатка находится далеко отсюда. Очень далеко.

— Верно, — кивнул Император. — Да ты не хмурься. Удел богатый, ты не представляешь насколько. Да, далековато отсюда. И проблемы есть. Поэтому тебя и назначаю. Потому что знаю, что со всеми проблемами справишься и удел поставишь как надо. В этот трудный часть только на тебя и могу положиться, Александр Федорович. А Камчатка нам сейчас будет нужна.

Император кивнул на трупы.

— От этих много вреда пришло. И этот вред нужно чистить, а для этого особая руда нужна, которая на Камчатке только есть. Да ты сам все поймешь, как туда приедешь. Или отказаться хочешь? Если откажешься, не обижусь, все пойму. Так что скажешь?

Император вопросительно глянул на меня. А я не знал, что ответить. Ехать на Камчатку особого желания не было. С другой стороны, что я терял? Напротив, только приобретал. Князь — это тебе не адъютант. Что меня держит? Ничего. Проблем боюсь? Нет. Сложности пугают? Нисколько.

— Ваше Высочество, я благодарен вам за столь щедрый подарок. И я согласен с большим почтением принять его от вас.

— Вот и отлично, — выдохнул Император. — Я знал, что ты согласишься. Приказ о твоем назначении будет подписан уже сегодня. А пока тебе стоит отдохнуть, ты выглядишь уставшим.

— А вы?

— А мне отдыхать некогда. Враг побежден, но надо вычищать теперь после него дворец, как после свиней. Для меня только самая работа начинается. Но ничего, эта работа только в радость. Я когда в «Черном лебеде» сидел, то уже и не надеялся, что вернусь сюда. Думал, так и сгнию там.

Он задумчиво посмотрел куда-то вдаль, сквозь стены и пространство. Потом встрепенулся. Улыбнулся.

— Но все позади. Езжай, отдохни. Фурманов позвонит тебе, как все документы будут подписаны.

— Он тоже помогал мне, — сказал я, боясь, чтобы его не настигла несправедливая кара.

— Я знаю, — кивнул Император. — Его тоже ждет повышение. У меня теперь много вакантных мест освободилось! — Алексей Иванович взглянул на предателей. — Ну все, езжай.

Мы попрощались с Императором. Призрак предложил мне рвануть куда-нибудь в «Сбитень», чтобы как следует оторваться. Но я отказался.

— У меня есть идея получше, — ответил я.

И мы рванули к Прутковскому.

Тот ждал нас на пороге, весь в нетерпении, желая услышать, что же в итоге случилось. Мы коротко сообщили ему, что секта уничтожена, а Император — настоящий Император, — вновь на троне. Прутковский подхватил меня и принялся подкидывать. А потом, опьяненный такой радостной новостью, сказал:

— Нужно выпить!

— Отличная идея! — воскликнул Призрак.

Прутковский повел нас на нижний этаж, где у него располагалась каминная и где мы встречались с представителями других родов, чтобы создать ответ против Альянса Гидры. Там нас уже ждали близняшки, весело смеющиеся, держащие в руках шампанское. Кроме них в комнате было еще несколько служанок, одеты вызывающе.

— Будем праздновать! — воскликнул Прутковский и служанки тут же весело скинул с себя халаты, оставшись нагими.

От такого необычного приветствия мы с Призраком растерялись. А вот Прутковский напротив, оживился.

— Ну, чего замерли? Давайте, проходите! Будем праздновать победу!

Служанки подали нам по фужеру шампанского. Я с радостью его выпил, прогоняя из головы всю усталость и мысли. Отдохнуть и в самом деле нужно было.

— Александр, так ты теперь генералом поди стал? — улыбнулся Прутковский. — После таких значительных побед тебе только в стратеги! Так ловко все сделал — и Императора вытащил из тюрьмы, и секту эту проклятую уничтожил. Тут генеральские погоны нужны, не меньше.

— Бери выше, — ответил я.

Прутковский приподнял брови.

— Князь! — ответил я и хозяин дома плюхнулся в кресло.

— Да ладно?!

— Именно так. Князь Камчатский.

— Камчатский?!

— Ага, — грустно ответил я.

— Александр, ты что не понимаешь?!

Прутковский подскочил с кресла, начал эмоционально махать руками.

— Пушкин, ты что действительно не понимаешь?!

— Понимаю, что придется ехать на край света и морозить свою тушку, — не весело улыбнулся я.

— Нет, ты явно не понимаешь. Камчатка — это кладезь богатств! Оттуда же руда идет!

— Да какая еще руда?!

— Ты будто с неба свалился, — произнес Прутковский, чем заставил меня испытать неприятное чувство. — Ты что, и про стальных кракенов не слышал?

Мое вопросительное выражение лица было красноречивее любых слов.

— Это такие рудодобывающие комплексы, огроменные! Я когда первый раз их увидел, знатно удивился. Настоящие ходячие дома! Они добывают руду в море. А руда эта может использоваться в разных целях — и как заправка для танкеров и поездов, и как поддержка переходных порталов, и как топливо для прокачки Даров. Ценнейшая вещь! За эту руду во всем мире такие страсти кипят! Но только у нас она есть, и только на Камчатке. Так что сам пойми куда тебя направляют — на самый важный участок, важней его во всей Российской Империи нет. Там Альянс Штатов Америки через пролив расположен, наши заклятые враги, и спорные территории, из-за которых много жарких споров идет — Аляска. За нее в прошлом году чуть война не вспыхнула. До времени погасили, но вопрос не снят. Так что еще будет жарко. Камчатка, хоть и холодное место природе, но жаркое по свое сути, настоящий котел интриг и дел. Император тебе жемчужину подарил, а ты кислый такой.

Прутковский сделал многозначительную паузу, а потом произнес:

— Его Величество Алексея Ивановича, еще когда не был Императором, а только цесаревичем, отец именно на Камчатку отправлял по обтесаться и пороху нюхнуть. Так что, Александр Федорович, чем черт не шутит!

Прутковский зычно рассмеялся. Потом тут же стал серьёзным, хлопнул меня по плечу.

— Расслабься. Место и в самом деле сложное, там, я слышал, местные разборки идут и интриги плетутся. Но ты справишься. И опыту наберешься. Не говоря уже о силе. Кстати, о ней. Я заметил в твоей ауре какие-то странные белые полосы.

— Император наградил меня частицей своей силы, — ответил я, от чего Прутковский вновь шмякнулся в кресло, пораженный такой новостью.

— Шампанского! — только и смог произнести он.

Близняшки, устроившиеся на коленях у Призрака, тут же вспорхнули и рванули к хозяину отпаивать того ледяным напитком.

— Пушкин! Да ты явно не понимаешь к чему дело идет!

— К чему?

— Пророческими способностями я не обладаю, да тут и не надо их иметь, чтобы сопоставить все. Запомни этот момент, а лучше запиши, чтобы потом, когда все так и будет, вспомнить мои слова и сказать — старик Прутковский мудрый, правду напророчил! Быть тебе, Пушкин, второй фигурой после Императора. Его правой рукой. Зуб даю!