— Привет, привет! Как отдохнула? — поинтересовалась она, в свойственной ей манере проглатывать некоторые гласные.

— Отлично…

— Я видела в окно, что ты с мужчиной приехала, — перебила она меня. — Твой или просто знакомый?

Я не успела ничего сказать, как в дверях появился Максим. Маша, увидев, его расцвела.

— О, добрый вечер! Меня Мари зовут, — она протянула ему руку.

— Очень приятно! Максим, — он пожал ей руку, подошёл ко мне и обнял за плечи.

Маша тут же протянула мне ключи и, сказав что ужасно занята, быстро скрылась за дверью.

— Какая милая девушка, — заметил мой гость.

— Так догони, я уверена тебе не придётся её долго уговаривать, — недовольно буркнула я.

— Кажется кто-то ревнует, — Максим довольно улыбнулся.

— Кажется, сейчас кто-то договорится, — я бросила сердитый взгляд и направилась в кухню наливать чай.

Через полчаса, когда чай был выпит, а Максим стоял в коридорчике, собираясь уйти, я чувствовала, что он медлит и ждёт приглашения остаться. Но я молчала, мне страшно было оставаться с ним наедине, тем более ночью, моя невидимая защита, которую я мысленно создала, могла не выдержать.

— Ну что, пока! — явно нервничая, произнес он и отодвинул щеколду.

— Пока! — ответила я.

Неожиданно он бросился на меня. Одной рукой обхватив талию, крепко прижал к себе, другой — схватил мою голову, не давая отвернуться, и с силой впился в губы. Он целовал грубо и жёстко, пытаясь подчинить себе или в желании наказать. Паника накрыла меня с головой, за время брака я слишком хорошо знала, что такое агрессивный мужчина и научилась защищаться. Я со всей силы вцепилась ему в губу, и тут же почувствовала солоноватый вкус крови. Это быстро привело его в чувство и он отпустил меня. Вытирая кровавую дорожку с подбородка, он криво усмехнулся.

— Молодец! Все правильно сделала.

И вышел.

Что это было? Я долго не могла прийти в себя. Эти внезапные перепады настроения сбивали меня с толку. Я не понимала из-за чего он начинал нервничать или злиться. Вечер прошёл в тягостных мыслях, ведь я начала к нему привыкать и от мысли, что вот так закончатся наши отношения и я больше его не увижу знакомый комок сдавливал горло отчего в груди горело. На душе сделалось мерзко.

Снова зазвонил телефон, я с надеждой схватила его, это звонила подруга.

— Женька, привет! Ты где потерялась? — она громко прокричала в трубку.

— Привет, Настёна! Да, в деревню ездила. Вот сегодня только приехала.

— Давай я к тебе сейчас заскочу. Нам такое обалденные вино привезли, надо срочно продегустировать.

— Ты уже похоже надегустировалась, — хмыкнула я, заметив ее слегка заплетающийся язык. — Сегодня не могу, мне завтра на собеседование, нужно быть в форме, — я с сожалением отказалась.

— Так, я не поняла. Где моя подруга Женя? Это что за трудоголик тут объявился? Всё, еду к тебе и не ебёт.

Зная, Настю, я решила позвонить Алисе, пока у меня было время. Ребятишки, конечно, скучали, но Лёва хотя бы не плакал. Я с облегчением вздохнула.

Через полчаса в квартиру, словно фурия, ворвалась Настя.

— Что это у тебя тишина такая? Где музыка?

Она вытащила из сумки две бутылки белого полусладкого, радостно меня обняла.

— Ну, подруга, что грустишь? Хотя нет, не рассказывай, сначала наливай. Мы с девчонками на работе уже красное попробовали, а белое я не дала, знаю, что ты любишь.

Настю я знала с детства, она всегда была отчаянной девчонкой, никого не боялась. Старше меня на год она заменила мне старшую сестру.

После двух бокалов я всё таки смогла вкратце рассказать последние события этой недели.

— Ну ты и дундук! — выдала она мне после рассказа.

— Почему это? — я даже немного обиделась.

— Давно бы уже переспали и всё, а то что-то мучаешься, переживаешь, а может он в постели никакой.

— Блин, Настя, почему у тебя сводится всё к постели? А как же чувства, душа?

— А что в сексе мало чувств? Эмоции ого-го как зашкаливают.

— Ну переспим мы с ним и…? Что дальше? А если ему после этого я перестану быть интересной?

— То есть ты влюбилась?

Я отшатнулась.

— Ты что? Какая влюблённость? Не дай бог!

— Если не влюбилась, значит, тебе должно быть всё равно будет у вас, что-то дальше или нет.

Я замолчала, обдумывая её слова. Она как всегда была откровенно прямолинейна и в чём-то права.

— Да, он мне нравится, — призналась я. — Его забота, юмор, общение с детьми…

— А внешность не нравится? Кстати, как он выглядит? Ты мне даже фотку не показала.

У меня была только одно фото, когда мы сидели в беседке, его я и показала.

— Красавчик какой! — она даже облизала верхнюю губу. — Я бы не удержалась.

— Да, красавчик, — согласилась я. — Вот только я подозреваю, что что-то с ним не так.

— Что-то произошло?

Я рассказала о его последней выходке.

— Может он псих или маньяк? — предположила Настя. — Наверно, от него лучше держаться подальше.

— Зашибись! Ещё пять минут назад ты советовала переспать с ним, а теперь держаться подальше, — я рассмеялась.

— Не, ну, а что? Ты что-нибудь о нём знаешь?

— Нет.

— А ты искала его в соцсетях? Страничка многое может рассказать о человеке и его интересах.

— Нет, — я удивилась. — Почему мне эта мысль не пришла раньше?

Распив одну бутылку, мы принялись за вторую, разыскивая страничку Максима сначала в одноклассниках, потом в ВКонтакте, но ничего не нашли.

— А ты уверена, что у него фамилия Кузнецов? — в очередной раз переспросил Настя.

— Да! У него на правах написано было Кузнецов Максим Борисович.

— Может в инсте поискать.

— Так она не работает.

— Если через впн, то может получится, — Настя полезла в инстаграм и, о чудо, мы нашли его страничку. Последняя запись была от семнадцатого июня 2020 года. А вся страничка пестрела фотографиями качков, спортзала, и везде с ним была та же девушка, что и на фоторамке.

— Видимо, он бывший качок, — предположила Настя. — Может он какую травму получил и теперь не может спортом заниматься, на этом фоне крыша — то и поехала. Я такое в фильме каком-то видела.

— Настя, я же не говорю, что он ведёт себя как ненормальный, просто внезапно начинает нервничать, злиться.

— А может он наркоман, и его ломает?

— Одна версия лучше другой, — я фыркнула.

Когда бутылка была допита, а часы показывали уже полночь Настя засобиралась домой.

— Куда ты собралась? — останавливала её я. — Оставайся, переночуй у меня.

— У меня дома собака не кормлена, — она икнула. — Надо Джека своего накормить, а то обидится.

Я вызвала ей такси и несколько раз, обнявшись, и договорившись встречаться чаще, Настя шатающейся походкой направилась к такси.

Я чуть не опоздала на собеседование, оно было назначено на 11:00, но, с трудом разлепив глаза, я обнаружила, что уже 9:30. В висках пульсировала тупая боль, извилины в голове совсем не хотели шевелиться. Насилу собравшись, я поспешила в центр. И только после собеседования, на котором мне как всегда ответили: "Мы вам перезвоним", — я посмотрела в телефон. Там светилось одно уведомление — сообщение с неизвестного номера "Прости! Я скучаю".

Эти три слова вызвали вздох облегчения, мне не хотелось чтобы наше общение закончилось так глупо. Я чувствовала себя виноватой.

На следующий день мне позвонили из творческой мастерской "МиА", пригласили поучаствовать в отборочном конкурсе на вакансию художник-иллюстратор. Сердце колотилось как сумасшедшее. Так вот про какой звонок говорил Максим. И я с огромным энтузиазмом приняла приглашение.

На конкурс нужно было нарисовать обложку для одной книги из десяти предложенных. Я выбрала тему романа и даже знала кого именно возьму за основу для прорисовки мужчины.

Все последующие дни я провела, полностью погрузившись в процесс, отвлекалась лишь на еду и звонки детям. Рисовала на бумаге, пробовала и карандаши, и акварель, корректировала в фотошоп, и к четвергу моя обложка была готова. Пройдёт ли она конкурс я не знала, но работой и собой была как никогда довольна. Отправив файл на проверку я, уставшая от кропотливой работы, завалилась спать, мечтая о том, что работа пройдёт отбор. Я не слышала ни звонков, ни смс, после трёх дней непрерывного труда, организму требовался отдых и он просто выключился.