— Ну как у тебя дела? Как с работой? — поинтересовалась тётя Света.

— Да как… не особо, — со стыдом призналась я.

— Ну ничего-ничего… все образуется. Продукты я вам наберу, картошки, муки, мяса…

— Да что вы, не надо, — перебила я. — На продукты у нас есть. За квартиру заплатила. Да и с работой все хорошо будет. Мне бы одного клиента для начала найти и все пойдёт как по маслу, — успокаивала я свекровь.

— Серёжа-то не обижает?

— Нет. Мы с ним почти не видимся.

— Ну может это и к лучшему, — согласилась она. — Он так сильно обиделся на тебя.

— Ой, какое вкусное хе у вас получается, — я попыталась перевести тему. Мне совсем не хотелось сейчас обсуждать отношения с бывшим мужем.

— Тебе набрать с собой, — с готовностью предложила она — я не смогла отказаться.

Во дворе залаяла собака.

— О, опять алкаши пришли, просить будут магазин открыть.

— Опять пьют? — спросила я свекровь, когда она вернулась.

— А чем ещё им заниматься, пьют. Замучили уже.

— А тот дядька, который меня спас тоже сегодня пьёт? — поинтересовалась я.

— Нет, сегодня не видела его.

Я отправилась обратно с утра пораньше, но перед отъездом решила заглянуть к своему спасителю. Можно было, конечно, забыть об этом случае, но моя совесть все три месяца не давала мне покоя. И чтобы она уже наконец замолчала, я купила шоколадный торт (ничего лучше я придумать не смогла) и фрукты. Спиртные напитки, которые вероятнее всего ему понравились бы больше, я отмела сразу. Подходя к дому, до меня донеслись глухие удары топора. Низкий забор совсем не скрывал двор, и, подойдя ближе, я увидела незнакомого мужчину, который рубил дрова.

Присмотревшись, я отметила его отлично сложенную фигуру, широкие плечи. Каждый раз замахиваясь над поленом, мышцы на руках внушительно напрягались под футболкой. В нерешительности я замерла перед калиткой. Может это сын приехал к отцу? Окликнуть его или просто войти в дом? А может вообще не стоило приходить? Блин, я же изначально чувствовала, что это плохая идея. И, когда я уже совсем растеряла всю отвагу и собралась развернуться, чтобы сбежать, он увидел меня.

— Доброе утро! — кивнул он мне.

— Доброе, — кивнула я в ответ. — Я бы хотела поговорить с хозяином дома, — заявила я, а внутри меня все тряслось от волнения.

— Это я. Что вы хотели? — он подошёл ближе.

— Ой, я наверно что-то перепутала, — щеки вспыхнули и я попыталась объясниться. — Три месяца назад меня спас пожилой мужчина во время метели. Мне сказали, что он живёт тут. Может я неправильно поняла..

— Нет, вы ничего не перепутали, — перебил он мои невнятные объяснения. — Это я. Правда тот день я не совсем ясно помню, но вас припоминаю.

— Я… ээээ…., — мысли в голове путались, почему тогда он мне показался старым? Сейчас я отчётливо видела приятного мужчину, на вид ему было не больше тридцати пяти лет. И тот был мощнее и толще вроде бы, этот же выглядел подтянуто и опрятно.

— В то время я был не в самом лучшем виде, — видимо он понял моё недоумение, и попытался объяснить. — Так что вы хотели?

— Да так, отблагодарить хотела… тортик вот… взяла, — мямлила я.

Как я ненавидела себя в такие моменты, муж всегда говорил "бабе уже тридцать лет, а она всего стесняется".

— О, не ожидал. Очень приятно, — сосед очень мило улыбнулся. — Меня кстати Максим зовут, — он открыл калитку и протянул руку.

— Женя, — я смущённо улыбнулась, когда моя рука утонула в его горячей и шероховатой руке.

— Может составите мне компанию? — поинтересовался он, принимая подарки, которые я ему протянула.

— В чем?

— В чаепитии. Не люблю один завтракать.

Я хотела отказаться, ведь и на самом деле мне нужно было скорее ехать в город, но неожиданно для себя согласилась

— Хорошо, так и быть составлю вам компанию.

Мы прошли на веранду, которая прилегала к кирпичному дому. Посередине комнаты стоял большой круглый, его ножки, так же как и стулья, стоящие рядом, приковывали внимание своим резным узором, вдоль стены протянулся кухонный гарнитур, деревянная мебель выглядела изящно и дорого. При входе стоял деревенский умывальник, и я воспользовалась моментом сполоснуть руки.

— Ручная работа? — поинтересовалась я, усаживаясь на стул.

— Да… учился резьбе…. по дереву когда-то….. попробовал что-то смастерить, — ответил Максим, обмывая лицо и шею от пота. Я старалась не смотреть в этот момент в его сторону, разглядывая незнакомого мужчину мне все ещё казалось, что я совершаю тяжкий грех.

— О, так это ваша работа!? Очень красиво получилось, — удивилась я. — Наверно, не один месяц ушёл на такую красоту.

— Ну да, — он явно не любил хвастаться.

Пока я рассматривала обстановку, он поставил кружки с чаем и тарелки на стол, разрезал торт и сел за стол напротив меня.

— Ммм, шоколадный, мой любимый, — протянул он, попробовав кусочек.

— Поэтому я его и выбрала, он тоже мой любимый, — я прикрыла глаза от удовольствия, когда почувствовала во рту знакомый горьковато-сладкий вкус шоколада. Я обожала это сладкое чувство, когда шоколад таял во рту и его многогранный вкус отливал сначала кислинкой, переходящий в сладость и оставлял горьковатое послевкусие.

В комнате повисла тишина. Сначала приятная, которая давала возможность спокойно насладиться утренним чаем, затем молчание затянулось, с каждой секундой мне становилось все более неловко находиться здесь, но я не знала как начать разговор с незнакомым человеком, каждый вопрос казался мне неуместным.

— А вы чем занимаетесь? — наконец прервал молчание Максим.

— Я? Да вот недавно из декретного отпуска вышла, так что пока ничем.

— У вас, значит, ребёнок есть…и муж?

— У меня двое: девочка и мальчик, а с мужем в разводе, просто детей к бабушке привожу, — отарабанила я, чтобы быстрее закончить эту тему.

— Ваша свекровь Светлана Васильевна?

— Ага.

— Понятно.

— Ну, а вы чем здесь занимаетесь?

— Пока ничем. Нахожусь в отпуске и иногда что-то мастерю.

— У вас такой длинный отпуск?

Максим удивлённо поднял бровь и я поняла, что сказала лишнее.

— Ну, поговаривают, что вы много пьёте. Вот я и подумала, если бы вы работали, то скорее всего не пили.

— Вы всегда так прямолинейны, — Максим рассмеялся. — Было дело… пил. В феврале вы как раз стали свидетелем моей разгульной жизни. Теперь я…. вроде как излечился.

— О, я рада за вас! — я искренне улыбнулась. — Спасибо за чай, за ваше гостеприимство, но мне уже пора ехать. — я встала из-за стола.

— Будете в наших краях, заходите в гости. Можете даже с ребятишками, обещаю буду трезвым.

Он проводил меня до калитки и стоял,

пока моя машина не скрылась из виду.

Вся неделя не задалась с самого начала. Как только я приехала, выяснилось, что квартиранты, въехавшие на выходных в соседнюю квартиру, устроили вечер развлечений, который обернулся ночью гудежа и мордобоя, со всеми вытекающими последствиями. К моему приезду дверь в квартиру была не хило загажена кровью, соплями и переваренными остатками пищи. Запах стоял умопомрачительный, от этой вони кажется резала даже в глазах. Достучаться до них не смогла, дозвониться до хозяев тоже, поэтому, запечатлев на телефон последствия ночи, я приступила к уборке, периодически забегая в квартиру, чтобы отдышаться. Фото я скинула через мессенджер хозяину квартиры и старшей по дому. Свиньи должны и будут наказаны — пусть и не мной.

К трем часам помытая и наряженная, я мчалась на собеседование в 102 школу, которая находилась на соседней улице. Это была одна из вакансий, на которую я решила откликнуться. Работа учителем рисования подходила мне по нескольким причинам: работаю полдня и смогу забирать Лёву из садика, по образованию я была кассир-товаровед, но закончила школу искусств, на это и была надежда. Но маленький ребёнок стал препятствием в получении должности, как и последующих других, на которых я проходила отбор. К четвергу я отчаялась найти работу связанную с творчеством, а ведь мечтала об этом уже лет десять, и начала искать работу в торговых компаниях и магазинах, то от чего я пыталась уйти столько лет, желая начать жизнь с нуля, словно клеймо не пускало меня в другую творческую жизнь. Но сейчас мне нужна была хоть какая-то работа. На детское пособие далеко не уедешь, да и деньги от алиментов уходили на оплату съемной квартиры.