И когда в один из дней вновь появился Максим, я ужасно расстроилась, ведь думала, что с ним покончено.

Он тут же засобирался в деревню.

— Насколько ты едешь туда? — спросила я, пытаясь выглядеть беззаботно. Но Максим насупившись, посмотрел на меня исподлобья, отвёл взгляд и так ничего не ответил. Словно догадался о моём предательстве.

Максим оделся, схватил ключи от машины и вышел, так ничего и не сказав.

Весь день я провела в размышлениях над словами Лёши, чтобы не ездила в деревню.

"Почему он не хочет, чтобы я ехала туда где всё началось? Что он прячет?"

К моей большой радости позвонила бывшая свекровь и попросила привезти лекарства. У неё болела поясница, а в деревенских аптеках выбор мазей был невелик. Можно сказать у меня появилась уважительная причина приехать в деревню.

Пообещав ребятишкам подарки, если они посидят вечером одни, я быстро собралась.

— Алиса, никому не открывай. Поняла? — в который раз переспросила я дочку. — Брата не обижай. Еда в холодильнике.

— Да, знаю я всё, мама! — Алиса закатила глаза. — Ты мне уже сто пятьсот раз это сказала. Я посмотрю за Лёвой и накормлю. Не переживай.

— Мама, а мозно с тобой? — сынишка печально заглянул мне в глаза.

— Сыночка, лучше с Алисой побудьте дома. Я быстро. Лекарства только отвезу и обратно.

Лёва ласково прижался щекой к моей и погладил плечо.

— Масинку купи мне, хот вилс, бугати оланжевую. Холосо, мамочка?

— Хорошо, моё золотце.

Я встала, быстро накинула спортивную куртку, помахала рукой и вышла, отгоняя плохие мысли прочь.

Всю дорогу меня терзали сомнения: заходить к нему или понаблюдать издалека за домом.

"Если мы живём вместе, как пара я ведь не нарушаю никаких границ," — убеждала я себя, но скрипучий гадкий голосок напоминал:

— Он же просил не приезжать. А что если это проверка и ты её не пройдешь? Всю жизнь потом локти будешь кусать.

"Да нет. Это бред. Какая ещё проверка. А что если Максим там с женщиной, вот Лёша и переживал, что я могу из-за этого уйти? Ведь поведение Максима изменилось в отличие от Лёши… Всё-таки, наверно, женщина. Зачем же я тогда еду? Чтобы убедиться? Или посмотреть кого он выбрал мне на замену?"

Мысли словно вороны кружили над головой, периодически постукивая клювом по темечку. В такие моменты я останавливала машину, чтобы подышать воздухом и успокоиться. Машина чудом не застряла в размытых колдобинах и спустя два с половиной часа я остановилась перед забором свекрови.

Тётя Света уже встречала у ворот.

— Женечка, здравствуй! Как доехала? Ты уж прости меня, что заставила тебя в такую грязь ехать. Спина совсем разболелась, спать не могу.

— Так может вас в больницу отвезти, снимок сделают, лекарства назначат?

— Нет, нет. Что ты? Помажу и пройдёт, у меня же хозяйство, кто за ними смотреть будет?

— Ну смотрите.

Она пригласила меня в дом, напоила чаем. Я слушала её в надежде узнать что-то о Максиме или о чём-нибудь подозрительном, но свекровь словно специально не касалась этой темы. Через двадцать минут мы с ней попрощались. Мне нужно было ехать домой к ребятишками, объяснила я ей. Тётя Света стояла на крыльце и махала вслед, а я специально ехала медленно, чтобы она зашла в дом до того, как я подъеду к повороту.

Сумерки уже сгущались, но я продолжала ехать с выключенными фарами. Не рискнула остановиться перед домом, повернула и проехала дальше. Решила добежать сама на своих двоих и быстро заглянуть в окно. Подмерзшая грязь уже не чавкала, но ноги периодически разъезжались на скользкой глине, новые кроссовки покрылись вязкой грязью.

Первое окно с улицы было занавешано, второе окно, где располагалась кухня просматривалось насквозь, но там никого не было. Я обошла весь дом, но не заметила никакого, даже Максима. Решила зайти внутрь. Разулась в сенях.

Сени погруженные в темноту пустовали, только в коридоре и горел свет. На цыпочках, чтобы не обнаружить себя, я прокралась до дальней кухни, той самой в которой первый раз мы пили чай с шоколадным тортом.

Из-за темноты я не сразу заметила открытый люк в полу, который находился в углу. Оттуда исходил тусклый свет и разливался, освещая деревянную лестницу.

Сердце подпрыгнуло, затрепетало, кровь прилила к голове.

Почему-то вспомнился фильм "Молчание ягнят".

"Неужели я в нём ошибалась? Зачем он тогда возился со мной так долго? Мог бы и в первый месяц нашего знакомства убить, если он маньяк".

Уйти сейчас я не могла. Даже если буду жалеть всю жизнь, мне нужно было узнать, что происходит. Ноги сами несли меня к лестнице. Десять ступеней. Я затаила дыхание. Мне казалось моё пыхтение слышно за километр.

Под домом расположился не просто погреб, здесь можно было обустроить целую комнату. Прорытый узкий коридор вывел меня к деревянному коробку, который занимал половину подпольного помещения. Перед ним на земле лежал мужчина, его руки были связаны спереди. Грязные лохматые волосы и борода закрывали его лицо. Максим же сидел на табурете и в руках держал пистолет.

Я присела, выглядывая из-за угла. Мужчина замычал, рот был заклеен. Неприятный запах грязного белья и мочи ударил мне в нос.

— Я тебе говорил, что живым ты отсюда не выйдешь?

Снова мычание.

Максим наставил пистолет на незнакомца и я от неожиданности ахнула. Отпрянула от угла, приземлилась на пятую точку, так и поползла назад. Разворачиваться не было времени. Из-за угла показался Максим. Я впервые видела его таким: злобный взгляд, резкие движения хищника. Он в два шага догнал меня, схватил под локоть и вытащил на свет.

— Что ты тут делаешь?

— Я… я заехала к свекрови. Она просила з-завезти ей лекарства. Вот зашла к тебе. А тут люк… В полу открыт…

— Как всё складно, — он усмехнулся. — Я говорил тебе не приезжать.

— Нет.

— Врунья.

— Ты ничего не говорил.

— Я нет, но он точно предупредил.

Я смотрела молча, понимая, что сама вляпалась во всё это. Кто просил меня сюда заходить? Что теперь делать?

— Ну раз ты здесь…, — он подтащил меня к незнакомцу. — Познакомься — это Эрик. "Прекрасный" брат моей жены, который довёл сестру до самоубийства, пытал меня и месяц назад объявился снова.

Я вновь посмотрела на лежащего худого мужчину. Он смотрел на меня грустно и обречённо, а мне не верилось, что это тот самый злодей про которого рассказывал Лёша.

— Теперь ты нас убьёшь? — спросила я шёпотом.

— Ты что меня маньяком считаешь?

— А как ты думаешь это выглядит?

— Господи! Какие странные мысли посещают твою голову. Ты готова сразу подумать обо мне плохо? — он говорил спокойно, но я видела как ходили желваки, а глаза готовы были испепелить.

— Так почему ты мне всё не объяснил сразу?

— Объяснить? То есть ты бы не испугалась, если бы я рассказал тебе, что Эрик угрожает убить тебя?

— Убить меня?

— Любимый метод Эрика — мстить через беззащитных. Он до сих пор считает меня виноватым в смерти своей сестры.

Какой кошмар…а я ведь даже ни о чём не подозревала. Лёша никак не выдал и не показал, что нам кто-то угрожает. Хотя только сейчас я поняла почему он везде был с нами. Вот дур, а я думала он так сильно влюблен, что даже не хочет расставаться ни на секунду.

— Но может это можно решить как-то по-другому? Обратиться в полицию, нанять охрану…

— Ты забыла? Всё это я проходил с Анжеликой. Не помогло. Единственный способ избавиться от него и жить спокойно — это убить. Он не даст нам спокойно жить. Поверь мне, о нем никто не будет жалеть.

— Но…

— Я знал, что ты не поймёшь, поэтому и не хотел чтобы ты знала и приезжала сюда, — он отпустил мой локоть. — Уходи.

— Максим… Прекрати так говорить, — слезы душили меня. — Давай вызовем полицию, ты им всё расскажешь, а я подтвержу.

— И ты думаешь они поверят психу? Уходи. Я всё решил.

Максим снова направил пистолет на Эрика.

— Тебя же ясно сказали проваливай, — грубо бросил он, не глядя в мою сторону.