Танатос приблизился к судну врага максимально. Уже было понятно, что столкновения не избежать. Заискрили щиты. Вспышка.

— Мы потеряли щиты — отчиталась Мииме — И неопознанный корабль тоже.

— Вот теперь и посмотрим, что крепче — наши бронепластины или их месиво из кристаллов и металла. Вперед! — командор был страшен. Это был хищник, что уже вонзил клыки в жертву. Оставалось насладится предсмертными конвульсиями врага.

— Контакт — спокойно произнесла Мииме и Танатос содрогнулся.

Леронэ прижала Луну сильнее. Командор же, не сдвинулся с места. Он продолжал улыбаться, глядя, как Танатос проламывает довольно хрупкие пластины внешней обшивки у корабля врага. Они разлетались на куски, усеяв космос фрагментами кристаллов.

— Фиксирую активацию варп-врат — неожиданно произнесла искин и прежде, чем командор успел хоть что-то сказать, под судном врага раскрылся диск врат.

— Стоп! Мииме, обратный ход! — Танатос был вынужден отпустить свою жертву из смертельной хватки. Пусть он почувствовал кровь врага, но победа ускользнула. Неопознанный корабль провалился в варп и тут же закрыл врата, едва не повредив нос линкора.

— Ушел — Леронэ отпустила Луну и подошла к монитору со сканерами — Но что по глушилкам варпа?

— Все данные сканеров сохранены. Включая данные первичного сканирования системы и корабля врага. На данный момент посторонних «шумов» в системе нет — отчиталась задумчивая Мииме — Хотя, до этого присутствовало несколько неидентифицированных сигналов.

— Варп-помехи? — тут же сориентировался командор.

— Скорее всего. Только генерировались они самим судном врага. Иначе, не могу объяснить, почему сигнал пропал сразу же, после открытия ими варпа и больше не возобновлялся.

— Понятно — некромант активировал связь — Спасибо, капитан Севил, вы прекрасно сработали. Движемся… домой.

— Спасибо, командор!

Варп-врата открылись без проблем, поглощая оба корабля. Что удивительно, но не смотря на близость ретрансляторов альвов, система все же нежилая. Но даже так, при всем том буйстве энергий, в космосе не появилось ни одного Криста. И даже сейчас, после закрытия врат, она оставалась пустынной и необитаемой. Хотя… так ли это?

Алый монолит, в мгновение ока, оказался рядом с точкой закрытия врат. Перелетел туда, где Танатос столкнулся с судном врага. Мелкая взвесь обломков обоих кораблей, была тут же поглощена появившимся алым лучом энергии. Кристалл начал изучать свечение и в какой-то момент, просто пропал в ярчайшей вспышке света.

Космос системы снова опустел.

*Неделей спустя*

Шелест листвы. Запах свежести. Пение птиц у пруда. И двое разумных, что сидели за небольшим столом в вычурной беседке.

— Сложно — произнес Князь Альвийский. Он был одним из тех двоих. На его ладони покоился кусочек печенья, который совершенно спокойно забрала тут же подлетевшая зеленоватая птица — С наемниками всегда сложно.

— Значит, это они? — произнес командор и попробовал покормить птицу печеньем. Но подлетевшее создание, издав громкий визг, тут же улетело в страхе — Хм…

— Есть легенда, что эти птицы рождаются из упавшей листвы Великого древа. В этом есть доля истины, ведь из нее они вьют свои гнезда… и сильно восприимчивы к разным вредоносным излучениям.

— Я им не нравлюсь. Поэтому мы встречаемся тут? — усмехнулся некромант. В его голосе не было обиды, скорее любопытство.

— Это не из-за вас, командор. Но, как бы смешно это не звучало, эти птички способны быстрее любого сканера заметить любые скрытые излучения. Вроде тех, что используются в костюмах Ордена Пустоты.

— Так Орден или Баронства, Князь? Кажется, мы перестарались с намеками — улыбка исчезла, Александр был максимально серьезен.

— Извините, не хотел вас обидеть командор. Просто, сейчас вы испытываете те же чувства, что и я. Повторюсь, я изучил все предоставленные вами данные. Корабль — наемников с бывших Баронств. Технология — альвийский Орден Пустоты. Кто над кем главенствует — не понятно. Орден, вроде бы, уничтожен. По крайней мере, его активности в Княжествах не зафиксировано. Наемники — тут и вовсе черт ногу сломит. Они разделены на группы, планеты, поселения, семьи. У каждой семьи своя технология, свои законы и порядки. За одних я могу поручиться, за других ломаного гроша не дам, а существование третьих и вовсе легенда. Поэтому, непонятно… Сложно…

— Но, раз зацепок с пустотниками нет, тогда я считаю, что следует начать с наемников — немного расслабился некромант, вернув себе дружелюбную улыбку.

— Да. Но это будет нелегко. Я передам список семей, с которыми следует поддерживать дружелюбные отношения, ради общего блага и список тех, с кем церемониться не следует. И хочу дать вам совет — подобно старым Баронствам, семьи наемников уважают силу. Продемонстрируйте им свое могущество и разговор будет вести намного проще. И, в связи с этим, у меня есть для вас радостные новости — Князь посмотрел куда-то за спину некроманта. Кивнул. И через десяток секунд раздались тихие шаги. К их беседке приблизилось двое людей.

Александр повернулся и встал. На его лице сияла улыбка. Одновременно с ним встал и Князь, приветствуя гостей.

— Алиссия, Николас — некромант был рад видеть старых друзей — Не ожидал увидеть вас… так рано.

— Командор — Алиссия выпрямилась, как было принято в имперской армии — Титан «Никс» с экипажем, готов вернуться в строй флота Бледных Звезд.

— Рад видеть вас дома, друзья — командор повернулся к Князю и увидел его широкую улыбку.

— Приятных переговоров, командор… — рассмеялся альвийский Князь.

Конец Второго Тома