Сам Крис с интересом исследователя рассматривал обстановку, будто и правда впервые видел всех их, тем не менее, постоянно возвращая заинтересованный взгляд к ведьмочке.

─ Так и не скажешь, кто мы друг другу, красотка? ─ дёрнул бровью блондин.

Встретив его взгляд прямо, она решила не скрывать:

─ Мы женаты.

Его лицо надо было видеть… У Ника возникло ощущение, что вампир в один миг узнал, что выиграл приличную сумму денег, но у него её тут же отобрали, и он до сих пор не понимает, как правильно реагировать.

─ Я что, по-вашему, совсем рехнулся? ─ наконец отмер он, рассмеявшись. ─ Извини, котёнок, но я отказываюсь в это верить.

Нелл уже пережила первые звоночки надвигающейся истерики, и теперь, глядя на то, как этот мужчина вот уже в который раз втаптывает её сердце в грязь, сам того не осознавая, включила режим отстранённой и холодной колдуньи.

─ Ну, тебе придётся смириться с этой мыслью, любимый. Нас соединила Антаррэль, и да, она специально навестила нашу свадьбу, о которой тебе подробнее расскажет твой друг, ─ удивляя Криса всё больше и больше, сообщила она, как бы невзначай.

Блондин окинул её таким взглядом, словно прикидывал, насколько ценный ресурс ему достался в жёны, и можно ли как-то всё это исправить, что, безусловно, хоть и покоробило ведьмочку, однако она никому не собиралась показывать, насколько её ранит даже это.

─ Она ведь ведьма, да? ─ с какой-то странной надеждой, больше напоминающей обречённость, спросил он, повернувшись к Нику. ─ Знаю я их… Околдовала меня, небось, а вы почему-то на её стороне! Женаты, как же…

Отчаяние и полное неприятие ситуации было вполне искренним, и все поняли, что на одну проблему у них стало больше, а если учесть, что тот юный Кристиан был тем ещё подарочком, Громову резко захотелось принять облик зверя и пробежаться вокруг академии, как он сделал прошлой ночью, напугав одну сладкую парочку.

─ Наверное, нам и правда стоит ввести тебя в курс дела, ─ вздохнул вампир, даже не представляя, с чего начать.

Ему бы с собой ещё разобраться…

А чуть позже Повелитель отвёл Роланда вместе с Ником в сторону и произнёс так, чтобы не слышала Нелл:

─ Послушайте, я не знаю, как это объяснить, но в его теле есть кто-то ещё.

Мужчины тревожно переглядываются, не представляя, как относиться ещё и к этому, однако все изначально понимали, что без последствий состояние Кристиана не обойдётся.

─ Хотите сказать, чья-то душа к нему подселилась?

─ Похоже на то, ─ согласился Алеар. ─ Возможно, эта сущность и сама забыла свою прежнюю жизнь, но я почувствовал, насколько этот некто силён. Я даже не уверен, что разговаривали мы сейчас с самим Крисом – возможно, он просто взял его старую память.

Роланда не так-то просто было шокировать, поэтому он, в отличие от Громова, чей друг сейчас, похоже, был неизвестно где, никак не выказал своего удивления, уточнив:

─ И что нам следует делать?

─ Не дать ему понять, что мы в курсе, ─ нахмурился вампир, не подозревая, что их сейчас слышит тот, о ком ведётся речь. ─ Нам сейчас нужна любая помощь. Просто будьте крайне осторожны.

Осталось только понять, насколько опасная личность теперь рядом сними, и что будет, когда она вспомнит себя.

* * *

Мне приходится уничтожить все послания, которые приносил Гром, но я радуюсь возможности связаться с ними и предупредить, а ещё знать, пусть и не наверняка, но всё же надеяться, что Ник в порядке. Никогда прежде мне так не хотелось жить, правда, уже на следующее утро это желание у меня пытаются отбить с особой жестокостью…

Наверное, насторожиться мне стоило, ещё когда ко мне в ванную вошли две вчерашние охотницы без сопровождения Элайны, но я была так счастлива, что эта радость затмила инстинкты, и я позволила девушкам помочь мне, как и вчера. Напрасно…

Я точно не ожидала, что меня вдруг примутся топить, надёжно зафиксировав – так, чтобы я точно захлебнулась. Одна удерживала за волосы под водой, другая схватила за ноги, и в голове мгновенно взорвалось воспоминание о моей первой смерти, заставившее резко начать сопротивляться – я не собиралась снова умирать, а сомнений в том, что меня хотели убить, уже не было. Не знаю, кто и зачем их отправил, но мне пришлось постараться, чтобы справится хотя бы с одной – я сумела схватить охотницу за горло, выпустив когти, и она на миг оторвалась от расправы.

Мне было плевать, что я голая противостою двум бешеным девицам – я,  кажется, давно потеряла способность думать о таких вещах. Но их настойчивость не оставила мне даже шанса подумать, зачем кому-то понадобилась моя смерть и почему сейчас – пришлось заставлять тело работать на износ, используя все его ресурсы, а их пока было не так много, как хотелось бы.

─ Кто вас отправил? ─ интересуюсь, когда мне всё же удаётся выбраться из ванной. Мраморный пол не очень подходит для манёвров, особенно если с тебя стекает вода, но выбирать не приходится, впрочем, не мне одной трудно, и это радует.

─ Тебе здесь не место, тварь! ─ шипит девчонка, и в её глазах я замечаю чёрную пелену, на мгновение перекрывшую всю радужку. Значит, жрецы здесь точно постарались… Или кто-то другой, в ком есть тёмная магия. ─ Ты просто должна сдохнуть! ─ кидается на меня со своим кинжалом, но я успеваю отступить, когда она поскальзывается и налетает прямо на острый угол ванной. Её фигура странно подёргивается, а у меня вдруг кружится голова, и тело ведёт в сторону, пока вторая девчонка уже подбирается хищницей, не скрывая кровожадной ухмылки. Мне кажется, тьма хлещет у неё изо рта, и я начинаю смутно догадываться, что за чертовщина здесь творится.

А потом в помещение врывается окровавленная и слегка помятая Элайна вместе с настоящими охотницами, пришедшими в лёгкий ужас от того, что видят самих себя, однако ориентируются девушки быстро. У них в руках магические арбалеты, и выпущенные стрелы попадают точно в цель, растворяя в воздухе двух фантомов, подтверждая мои догадки.

─ Никогда бы не подумала, что скажу такое, но я вам даже рада, ─ сообщая, устало опустившись на пол и вызывая ухмылки на лицах.

Спустя время разозлённый дед приходит разбираться лично, и хоть он никак не проявляет признаков агрессии, его ярость он несёт вместо короны.

Он осматривает купальню, встречается со мной взглядами, и явно понимает, что я ничего не выдумываю. С ним притащился жрец – мрачная фигура в чёрном балахоне, под которым скрыт некто ужасающий, зарождающий в душе беспросветную тоску и уныние, снуёт из угла в угол, а потом молчаливо кивает, что-то шепча охотнику, и тот сжимает кулаки.

─ С завтрашнего утра тренируешься со всеми, ─ бросает мне старик. ─ Кто-то посмел идти против меня в моём же доме…

Хочется напомнить, что это вроде как не дом, а просто место, где нас держат, как породистый скот, но вовремя прикрываю рот – я чувствую, что ещё немного, и его гнев выплеснется наружу, поэтому просто жду, когда он покидает мою скромную обитель вместе со своим ручным страшилищем.

Уже после, когда я чуть прихожу в себя, Элайна всё ещё сидит со мной, и я благодарна ей за это. Она расчёсывает мои спутавшиеся волосы, и я не противлюсь, воспроизводя в памяти всё, что случилось. Даже возникает порыв довериться женщине, и, вспоминая те крохи информации, что мне передали вчера, спрашиваю:

─ Скажи, ты знаешь что-нибудь о первом охотнике?

Рука с расчёской замирает лишь на миг, но мне его хватает, чтобы это заметить.

─ Не знаю, откуда ты услышала о нём, но личность это весьма и весьма известная, по крайней мере, среди нас, ─ говорит  охотница. ─ Он принадлежал к семье чёрных алмазов – им Тайши, вернее, был одним из её основателей. До сих пор они являются сильными, но сейчас у них больше всего влияния, и думаю, твой дед будет настаивать именно на этом альянсе, хотя ненавидит их всей душой.

─ Почему? Из-за того, что кто-то его переплюнул?

─ Видишь ли, ─ вздыхает женщина, ─ тот самый легендарный охотник однажды спас т’аррхарскую девушку, и даже имел наглость полюбить её.