─ Что-то непохоже это на иллюзии! ─ чертыхнулся изумруд, отбиваясь от разлетавшихся мёртвых птиц.
─ Они впустили сюда настоящую нежить, ─ понял Ник, спиной вставая к охотнику, и так они стали пробиваться дальше. ─ Что-то мне подсказывает, это не все сюрпризы на сегодня.
─ Считаешь?
И он не ошибся. Когда в таком тандеме они добрались до следующего поворота, их едва не снесло огромным змеиным хвостом, ударившим со всего размаху, но то была лишь малая часть всего монстра. Ядовитые клыки, которыми огромное чешуйчатое чудовище дожирало ин Виарре, отвратительно чавкая, блестели от крови, а стоило ему почуять новых жертв, замолотило хвостом, издавая ужасающие звуки.
─ Давно я таких красавчиков не видел, ─ протянул Громов, пытаясь понять, где у твари уязвимое место, и очень удивился, осознав, что сердец у него несколько. ─ Это будет интересно…
─ И не говори, ─ согласился парень, отправляя свой кинжал в глаз завизжавшей твари.
А на полу, между тем, начала скапливаться неясно откуда взявшаяся мутная вода, и оба поняли, что стоит поторапливаться. Ник, едва не подбитый мощным хвостом, уйдя с его траектории, схватился за него всеми силами и держал до тех пор, пока не послышался треск кости. Змей взвыл, заметался, забрызгивая пространство чёрной жижей, но этим вампир его только разозлил. Второй подвижный хвост прямо на глазах стал расти, покрываясь острыми шипами, похожими на стальные.
─ Зря я так, наверное, ─ отметил Громов, и чудовище с новой силой принялось атаковать, круша стены, которые оказались весьма прочными. Вся его осклизлая туша загораживала проход, и каким образом остальные прошли дальше, оставалось лишь гадать.
─ Нужно как-то проскочить мимо него – дальше он не сможет пролезть, ─ сказал парень, возвращая свой кинжал, и в тот момент, когда оружие оказалось в ладони охотника, Ник заподозрил неладное. Им точно дали понять, что магия работать не будет, а значит и родовые клинки призывать не получится… Кто дал изумруду доступ к силе?
Впрочем, в скором времени вампиру стало не до того – тварь окончательно слетела с катушек, и думать о чём-то, кроме выживания попросту не получалось.
─ Целься в сердце!
─ У него их три!
─ Целься в то, что по центру! ─ подгонял Громов, стараясь перемещаться быстрее, чем хвост, однако долго везти ему не могло, и без вампирской скорости мужчина справлялся с трудом. В один миг его пригвоздило к стене точным оглушительным ударом, и пока Ник пытался высвободиться из плена, охотник пронзил грудь змея точным броском, заставляя чудовище медленно окаменеть, застыв огромной статуей в углу.
Когда кинжал парня вновь был в его ладони, он подошёл к вампиру, но вместо того чтобы помочь, лишь с силой натолкнул Ника обратно на шипы, когда где-то за спиной послышались шаги подступающей нежити.
─ Вот, значит, как… ─ даже не удивился мужчина, радуясь, что хотя бы сердце осталось целым.
─ Я думал, ты умнее, раз столько о вашей семье твердят, ─ ухмыльнулся охотник, меняясь на глазах. ─ Как же так? Не смог прочесть истинные мотивы противника…
─ Что ж я в тебе дерьма-то не разглядел?
─ Бывает, ─ пожал плечами он, забрав обронённый Громовым клинок. ─ Мучительной тебе смерти, падаль. А я пойду, спасу принцессу, и мы будем до-олго делать детишек прямо здесь!
Вскоре вампир наблюдал за удаляющейся в крохотном проходе спиной. Он напряг мышцы, на секунду решив, что даже если разорвёт себе грудную клетку, всё равно доберётся до этой мрази и вырвет ему сердце, а после резко дёрнулся вперёд, кашляя кровью.
И едва смог оказаться на свободе, чуть не угодил в когти к другим жаждущим его плоти. Но стоило Нику обернуться, он был окружён рычащими Высшими, с которыми явно поработали жрецы. Рубиновые глаза светились ярче, чем у обезумевших от жажды вампиров, чёрные вены расползлись по всему лицу от глаз и до шеи, и желание кинуться на свою добычу они не сдерживали.
И первым на Громова налетел отец Криса и Яна.
* * *
Сказать, что я в ужасе от происходящего – выразиться очень цензурно.
Меня привели в сырое подземелье, кажется, заперев в клетке, и сказали быть готовой ко всему. Слова деда там, наверху, вообще не обрадовали, а тот факт, что в любой момент со мной могут сотворить всё, что им взбредёт в голову, заставил ненадолго запаниковать, но я поклялась себе не бояться.
Получалось паршиво.
Я прислушиваюсь к каждому звуку, что изредка доносится сюда и пытаюсь просто не думать. Любой шум здесь искажается, превращаясь в жуткие лязги, скрипы и стоны, однако последнее имеет место быть, ведь я вполне в состоянии представить, какие картины видят сейчас охотники, а от этого ещё хуже. Воображение работает исправно…
Спустя время паника уже не лёгкая, да и как тут можно оставаться спокойной, когда к ногам подступает вода, а ты даже не можешь понять, как выбраться?
Мне приходится сражаться с холодом и наощупь искать замок, вот только кинжал Тёмного не справляется с металлом, а я уже по щиколотку в почти ледяной ванной, которая продолжает заполнять всё подземелье.
А потом я слышу шаги.
Самое жуткое то, что у гостей, похоже, ключи от моей камеры. Ни у кого их быть не должно, а эти раздобыли, и сейчас специально позвякивают ими, заставляя будущую жертву заранее преисполняться ужасом… Дела мои, видно, совсем плохи, однако я не позволяю страху завладеть собой и судорожно продолжаю копаться в замке, пока не понимаю, что сделала что-то с решёткой. Она вдруг легко открывается, и я даже пару раз проверяю, не показалось ли, но прежде чем ко мне нагрянули спасители, успеваю прикрыть её вновь, держась за прутья.
Кажется, всего их трое, но я не совсем уверена, правда, если судить по биению сердец – не ошиблась, а лучше бы, если всего этого не было вообще. Магия здесь не работает или работает с перебоями, и у меня нет возможности призвать свой кинжал – остаётся только оружие Тёмного, но проблема в том, что из-за этой странной дымки на глазах, я не чувствую противника. Мне словно не оставили и шанса на отступление.
─ Вот мы и пришли за Вами, принцесса, ─ тянет кто-то предвкушающе совсем рядом, и вскоре моей руки касаются пальцы. ─ Надеюсь, благодарность будет щедрой.
─ Ну, разумеется… ─ отвечаю, и как только довольно хмыкнувший охотник пытается отпереть мою клетку ключом, я со всей возможной силы толкаю железную дверь на него.
Слышится глухой удар, чужое тело отскакивает к стене, но мне всё равно на ругань и обещания – бью наугад клинком, кажется, даже попадая одному из них в лицо, и пытаюсь сбежать.
─ Держите сучку!
Знаю, что мне нужно направо. С той стороны должен появиться бог, но он что-то медлит, а вот меня нагоняют слишком быстро, схватив прямо за волосы и больно дёрнув на себя, чтобы я тут же оказалась в чужих мерзких руках.
Я готова драться до последнего.
─ Сейчас мы с тобой повеселимся, ─ обещает один из них на ухо, впившись в шею засосом, удерживая моё трепыхающееся тело почти на весу и с зафиксированной шеей. ─ Напрасно ты это устроила, дрянь.
─ А что, оружие искать вы уже не намерены?
─ Сначала займёмся тобой, красотка, ─ твердит охотник, нагло шаря рукой по телу.
Не обращая внимания, напрягаю слух и понимаю, что нас кто-то неспешно обходит, но не позволяю ему приблизиться – резко подтягиваю колени к груди и бью ступнями туда, куда попаду. Жаль, мой манёвр пропадает втуне.
─ Дикая, как кошка… ─ один из них хватает мой подбородок, явно разглядывая, а мне хочется плюнуть, но понимаю, что разозлю их ещё больше. ─ Будь послушной малышкой, и мы не причиним тебе вреда. Отдай сюда оружие.
Но я ещё сильнее стискиваю кинжал Тёмного, держусь за него, словно за последнюю возможность выжить, когда его пытаются отнять чужие пальцы. Я даже знаю, что сейчас последует удар по лицу, а следом ещё парочка, чтобы была сговорчивее, однако этого не происходит.
Издалека слышится посвистывание. Ленивое, но такое мрачное, что и без того стылый воздух становится совсем холодным, попадая в лёгкие колючими льдинками, а потом, появляется и Смерть.
