Больше не было этой жуткой многовековой традиции выдавать девочек замуж за родственников и лишать детей возможности знать своих родителей, а мои знакомые  девчонки первыми подали пример, когда вечно хмурая Хэйлин рискнула поближе узнать одного из бывших врагов, а за ней потянулись и все остальные. Я не могла с ними связаться, но точно знала, что теперь у них всё будет хорошо, да и Ян временами рассказывал очень интересные слухи.

Мастер казался мне изменившимся. Я думаю, мы все, так или иначе, поменялись, но Северьян даже выглядел как-то по-другому. Так, словно огромный груз, который когда-то лежал на его плечах, больше не тяготил, и всякий раз, когда мы виделись во сне, вампир представал передо мной обновлённым. Мы не говорили об Иллиане, но я знала, что этот мужчина сделает всё, чтобы наша кроха однажды оказалась в безопасном Инреме, так же как знала и то, что с ним наша дочь будет счастлива…

В городе всё тоже приходило в норму. Мужчины часто мотались на Землю, помогая восстанавливать порядок, а так же готовить всё для нашего возвращения. Залесский-младший всего за пару месяцев не иначе, как чудом умудрился восстановить большую часть их дома, чтобы привести туда Нелл и «их довеска», а ещё с достоинством принял на себя обязанности Мастера, которым его признал Ковен. Кристиану, по словам подруги, было страшно. Он опасался, что не справится так хорошо, как должен, и эти страхи были вполне обоснованы, но вампир их переборол, и Ян мог гордиться своим братом и его успехами, о чём неустанно говорил ему в посланиях.

В Верховном Совете тоже произошли колоссальные изменения. Почти всех заговорщиков поймали, но кто-то ускользнул в другие миры, и их продолжали искать, одновременно решая кучу возникших проблем. С убийствами тех, кто занимал места за этим круглым столом, возникло много новых трудностей, и Ник вместе с остальными разрывался между своим новым положением, мной и вылазками на Землю, но я всё время напоминала ему, насколько это важно. Так что мой хищник держался изо всех сил, а я могла только просить Илли о том, чтобы побыстрее вернула меня к нему…

Всё постепенно возвращалось на круги своя, но имелась только одна неразрешённая, неясная ситуация, и имя ей было Дем. Он связывался с родителями всего лишь раз, написав им короткое сообщение с текстом: «У меня всё в порядке. Жив. Не пытайтесь меня найти», и они это приняли. Ада вроде бы тоже смирилась, успешно делая вид, что всё в порядке, но я знала, что это далеко не так. Она полностью сосредоточилась на своих книгах, избегая разговоров о будущей свадьбе с эльфом и о том, что случилось. С головой ушла в работу, а потом самая первая вернулась в город, когда Ник сказал, что там безопасно.

Конечно, мы все волновались за этих двоих, но сделать что-то точно не могли. Демьян всегда был упрям и действовал только так, как считал нужным, а теперь его характер, возможно, стал хуже в разы. Я не знала, по какой причине Антаррэль с ними так поступила, но если честно, вряд ли бы когда-нибудь вообще смогла бы это понять. Эрик, к счастью, и не вспоминал, что был знаком с богиней, и я этому только радовалась, потому что не хотела бы для него подобной участи – быть втянутым в такие отношения. Решать, конечно, в любом случае, ему, но лучше уж пусть найдёт себе обычную девушку…

─ Я скоро свихнусь от ожидания в этой компании психов, ─ продолжал негодовать Ник, а я не знала, как ему помочь – мне всё время казалось, что на его долю выпали все страдания мира, и я вообще ничего не сделала, чтобы как-то облегчить эту ношу. ─ Сестра разговаривает со мной, словно я мешаю ей жить, Крис на взводе, Вик постоянно спрашивает советов в отношениях, твой срок уже подходит…

─ Не говори так, словно я отбываю наказание в тюрьме, ─ усмехнулась я, пройдясь ладонью по его волосам, и он замер на мгновение, прикрывая глаза и судорожно выдыхая.

─ Я рад, что ты находишь время для веселья. Правда… Мне такой роскоши пока не доступно.

─ Ну, если не искать хоть что-то позитивное, боюсь, меня съедят другие мысли.

─ Это какие же? ─ уже более заинтересованно спросил он, и я уловила нотки предвкушения в морском воздухе, сама при этом поддаваясь пьянящему чувству.

─ Например, что я не могу поцеловать тебя в реальности… И сделать много других интересных вещей, ─ произнесла я уже другим тоном, кладя руку на напрягшееся бедро, и ответом мне стало голодное рычание.

Набросившись на мои губы, мой хищник плавно продвигается вниз по подбородку, к шее, чуть прикусывая кожу, и меня ведёт, хотя ощущений катастрофически мало. Меня разрывает от желания сгореть в его руках, расплавиться воском, как обычно, но здесь всё иллюзорно, а хочется, чтобы было по-настоящему. Дико. Только как мы умеем.

Дыхание сбивается, внутри всё горит и, кажется, моё собственное пламя готово вырваться наружу вместе со стоном, который слетает с губ в его рот.

─ Твой запах даже здесь невероятный, ─ рычит Ник, проходясь пальцами по позвоночнику, и только спустя несколько секунд я вдруг понимаю, что так быть не должно.

─ Погоди… ─ останавливаю его, чуть отстраняя, и кидаю взгляд на рисунок веток у запястья, а на них распускаются цветы.

Сладкий, непривычно насыщенный запах цветущей вишни наполнил пространство между нами, но это было столь непривычным в нашем каждодневном сценарии, что паника мгновенно захлестнула, заставляя мозг работать на максимум.

─ Ник… Возвращайся немедленно, ─ произношу, пытаясь взять себя в руки.

─ Что?

─ И я сейчас, кажется, тоже, вернусь.

Он не сразу всё понял, а когда понял, выражение его лица было такое, что я могла бы расхохотаться. Но я не могла, потому что закричала, и вампир вынужден был срочно исчезнуть, а вскоре и я последовала за ним…

* * *

Выныривать из комы от схваток – непередаваемое ощущение, всем рекомендую!

Раньше я наивно полагала, что знаю все оттенки боли, изучив их от и до, но вот это было что-то за пределами добра и зла, и мне не верилось, каким образом многие шли на такое добровольно.

Верховная сразу прибежала на звуки и без лишних слов и суеты принялась готовить меня, вернее, нас к долгожданному событию, а я даже не могла в полной мере осознать, что это происходит в реальности… Осознала. Прониклась. Поверила.

─ Рада, что ты снова с нами, ─ только и произнесла женщина, за которой следом ворвалась и моя мамуля, в то время как меня просто выкручивало от пламени, полыхающего в венах, и боли в животе.

─ Мам… ─ Она крепко схватила меня за руку, пока я вцепилась в Ника, старательно делающего вид, что ему не страшно.

─ Я здесь, ─ с улыбкой сказала она. ─ Я тебя не брошу. Слышишь?

─ Как девочки?

─ С ними побудут, а я присмотрю за тобой. Договорились?

Кивнула, и после нормально разговаривать я уже не могла, полностью погрузившись в процесс.

Я даже не знаю, сколько времени прошло, прежде чем боль достигла максимального уровня, но когда терпеть стало вовсе невозможно, мне сообщили, что моя упрямая дочь вылезает как-то неправильно, и что самое забавное, никакая магическая анестезия не могла помочь мне пережить весь этот кошмар.

В конце концов, я просто смирилась с тем, что мне придётся терпеть, но я не могла допустить, чтобы Ник видел меня такой, потому предприняла попытку вытурить его из комнаты. Как оказалось, полностью провальную.

─ Выйди! Прошу тебя… нет, приказываю, уйди! ─ из последних сил умоляла я. ─ Ты не должен здесь быть.

─ Нет. Теперь я от тебя ни на шаг не отойду, родная, ─ упрямо прорычал над ухом самурай, позволяя мне стискивать его руку – возможно, я даже что-то ломала в тот момент, но ему, кажется, было всё равно.

─ Клянусь, рожу и убью тебя! Дай только подняться потом… ─ а сама лишь сильнее вцепилась в его запястье.

─ И оставишь ребёнка без отца? Я так не думаю, Ветерок, ─ мягко усмехнулся он, хотя я точно знала, что в этот миг ему прекрасно известны все мои ощущения. ─ Ты справишься. Просто считай это очередным испытанием.