─ Пусть он будет у неё, ─ сказала она, встречаясь с вампиром глазами, и в её взгляде стояли кровавые слёзы. ─ Это им обеим поможет… И прости. Я не справилась.
─ Не взваливай всю вину на себя, ─ ответил мужчина, бережно поднимая Дарину на руки и вслушиваясь в тихие удары её сердца. Оно больше напоминало звук биения крыльев бабочки о стекло, но всё же его можно было расслышать.
─ Мы можем идти? ─ тихо спросил Крис, с силой прижимая к себе Нелл.
─ Да. Не хочу оставаться здесь ни секунды.
Но прежде чем они решили покинуть это место, в роще один за другим начали появляться все те, кто обязан был прийти чуть раньше, обязан был не допустить такого исхода. Норд, Элайна, ещё несколько незнакомцев, всё это время незримо присутствующих в их жизни, направляющих их пути в нужную сторону – все они собрались здесь.
─ Прости, что мы так долго, ─ сказал Нику Дамиан, разглядывая ведьмочку с потаённым безумием во взгляде – казалось, ещё чуть-чуть, и он просто бросился бы к ней. ─ Всё хорошо?
Девушка кивнула, явно разделяя чувства своих мужей, и когда Смерть сделал пару осторожных шагов к Громову, тот просто врос в землю, не сразу начав соображать, куда вообще перемещаться и что делать дальше с его маленькой охотницей, которая никак не желала просыпаться.
─ Эй, мне жаль, слышишь? ─ похоже, не первый раз звал его мужчина. ─ Ник, я бы всё сделал, чтобы этого не было.
─ Пожалуйста, заткнись, пока я тебя не развеял, ─ прорычал он. ─ Что со всеми остальными?
Пауза была очень говорящей, однако после некоторой заминки, бог всё-таки признался:
─ Я… всё исправил. Они в относительном порядке и даже живы. Вы уходите, а мы должны побеседовать и решить, как быть дальше с Инремом.
─ А что с ним? ─ вмешался Лекс, буравящий Оракула мрачным взглядом.
─ Его судьба будет зависеть от тех, кто здесь останется, ─ произнесла незнакомка в красном плаще, глянув почему-то на Ника, и тогда он догадался, кто перед ними. ─ Да, твой брат закроет границу с другими мирами.
─ Что будет с Виком? ─ тут же напрягся вампир, разом вспомнив, что творил этот засранец, методично вмешиваясь в планы Судьбы.
Она вздохнула, и Громов очень захотел высказать ей всё, за что был так благодарен.
─ Я не знаю. По крайней мере, сейчас не могу сказать ничего конкретного. Уходите и подумайте вот о каком решении… В ближайшее десятилетие или даже больше никто не сможет оттуда выйти и попасть внутрь, ─ предупредила богиня.
─ Мы можем дать вам не больше суток, чтобы подумать, ─ добавила Антаррэль. ─ И если кто-то захочет остаться, решайтесь.
* * *
Живой и невредимый Повелитель встретил их уже у сидхе в поместье. Он не произнёс ни слова, был хмур, как грозовая туча, и точно не собирался обсуждать то, что они пережили волей богов и одного жреца. А обсудить было что.
Ник знал, что им всем придётся сесть и как следует обговорить непростое решение, но он не мог оставить Дарину. Вампир отнёс её в их спальню, уложив на кровать, и просто сел рядом, совершенно растерянный. Она дышала, её сердце билось, как и крохотное сердце их малышки, только мужчина всё никак не мог убедить себя в правдивости увиденного.
─ Почему она не возвращается? ─ спросил он, заслышав шаги, остановившиеся рядом.
─ Ребёнок принял весь удар на себя и, видимо, решил, что хватит с мамочки приключений. Теперь остаётся только ждать, но я уверен, что у них обеих всё будет хорошо, ─ заверил Смерть.
─ Уверен? ─ усмехнулся Громов, не поворачиваясь к нему лицом – боялся, что не совладает с собой. Уверен… ─ А мне что делать прикажешь? Ты вообще понимаешь, что такое дважды увидеть её смерть, а потом самому подыхать, зная, в каком она аду? Понимаешь, каково это – день за днём считать себя ничтожеством?
─ Теперь понимаю, ─ неожиданно признался тот, и Ник всё-таки взглянул на бога, который его пристально разглядывал. ─ Я понял… Я, наконец, увидел и понял, что значит любовь, что значит сама её суть, а это не смог мне объяснить даже он сам, ─ указав куда-то за дверь, хмыкнул мужчина. ─ В том прошлом, где ты меня знал, мне была ненавистна мысль, что мой друг предал меня из-за какого-то существа, и я не мог успокоиться. Я даже не понимал, что чувствую, наблюдая за вами двумя. Хотел только одного: испортить всё это. Смять, как лист бумаги. Разорвать.
Они замолчали, оба разглядывая спящую охотницу.
─ Я знаю, что должен был занять твоё место, ─ сказал Ник, вспоминая события той, совершенно чужой жизни так, словно это произошло вчера, но по большому счёту они ничего для него не значили. Внутри было только опустошение. ─ Теперь заставишь меня это сделать?
─ Соблазн велик, ─ задумчиво признался Смерть, заставляя Громова скрежетать зубами. ─ Но она никогда не выберет меня. Не стану говорить, что мне жаль за всё, что я устроил, но могу заверить, что больше не буду вмешиваться.
─ Что за акция милосердия?
─ Не обольщайся, вампир… Я устал. ─ И звучало это действительно правдиво. ─ Мне, знаешь ли, тоже не чужды эмоции, и я такой старый, что буквально ощущаю, как кости перетираются в песок. Прямо в этот самый момент.
Это был, определённо, самый странный разговор в истории, когда бог Смерти жаловался вампиру на то, как вымотался, но Ник даже не пытался это осмыслить. Не было никаких сил.
─ Пока не могу разорвать нашу с ней связь – не хочу навредить. Но можешь не бояться – я вас не потревожу. ─ Мужчина поднялся, последний раз взглянул на Рину и отправился к дверям, где развернулся, но прежде чем исчезнуть, добавил: ─ Не смей потерять её, а то приберу к рукам и не отпущу.
─ Я всё равно найду её, где бы она ни была, ─ ответил Громов уже в пустоту, но был больше чем уверен, что слова дошли до адресата.
* * *
Нелл сидела на полу в комнате, невольно прислонив руку к животу и глядя в одну точку. В голове царила звонкая тишина, и в мыслях было на редкость пусто, словно все они разом испарились или кто-то выкачал их оттуда. Наверное, поэтому смертные не должны знать ничего о богах и их планах. Это слишком трудно вынести, принять и попытаться как-то постичь.
Невозможно, но они видели всё своими глазами, а теперь очень хотелось бы всё это забыть.
Мать вернулась к ним с Лексом в целости и сохранности, но близнецы не собирались с ней говорить в ближайшее время, спихнув её на плечи бабушки, и Верховная с радостью взялась привести мозги дочери в порядок. Правда, никто не знал, получится ли.
─ Давно ты там? ─ спросила девушка, подняв голову и заметив прислонившегося к дверному косяку Дамиана, наблюдающего за ней с интересом хищника.
─ Любуюсь в последний раз, ─ ответил он, заставив Нелл резко начать размышлять.
─ Что? В смысле?
─ Я зашёл попрощаться, жена. Мне скоро уходить. ─ Блондин привычно пожал плечами, делая осторожный шаг вперёд. ─ Неужто расстроилась?
Эта новость всколыхнула в ней слишком много эмоций за раз. Возможно, это были гормоны, а может, потому что всё навалилось разом, но она и правда оказалась не готова к такому.
─ Эм… Не знаю, как на это реагировать.
Видя её растерянность, мужчина за секунду сократил расстояние между ними, присев рядом и заглядывая в её глаза.
─ Я же сказал, что не буду вмешиваться в ваши отношения, а вы итак многое пережили, ведьмочка. ─ Он нежно поцеловал её в лоб, прижимая к себе хрупкое тело. ─ Поверь, вам точно не будет нужен третий лишний. И в данном случае, я даже не запасной.
─ Именно поэтому я забыла ту ночь?
Наверное, ей не стоило задавать этот вопрос, провоцируя его на откровение, но в то же время девушке отчаянно хотелось услышать ответ.
─ А ты бы хотела помнить? Я тебе всё-таки дорог, прелесть?
Воздух начал потрескивать между ними.
Нелл могла бы поклясться, что эта шуточная интонация вовсе таковой не была, да и интуиция подсказывала ей то же, вот только как разобраться в себе, когда всё теперь так непостоянно? Ей казалось, что с появлением этой белобрысой частицы хаоса в её жизни, она ещё больше стала ценить их с Кристианом отношения, но как теперь оторвать от себя эту часть, не покалечив при этом сердце? Ведь он уже врос в неё, как и вампир.
