И тут снова грохнул выстрел. Вслед за ним узнаваема затрещала автоматная очередь. Ижевский короткоствол для скрытого ношения, который просто обожал один из его людей.

— Кира, страхуй! — рявкнул он, передергивая затвор пистолета.

Автомат был лишь у Марка, а тот всегда славился крепкими нервами и стрелял лишь в случае крайней необходимости. Похоже, что-то пошло не так, а значит, пришел его черед нырять в это дерьмо.

Не успел Игорь сделать и шага, как входная дверь с грохотом слетает с плетей и словно перышко врезается в противоположную стену. Через мгновение туда же летит что-то огромное, массивное. Они с Кирой ласточкой нырнули в сторону, пропахав по бетону на пузе по десятку метров каждый.

— Черт, что это такое было? Шкаф? — Игорь с чертыханиями отплевался от пыли и побелки, заполнившие воздух. — Нас же едва не снесло.

— Гор, смотри…, — девушка, уже успевшая встать с пола, со странным выражение на лице показывала куда-то в сторону. — Мамочки, это же Дизель.

Снова затрещал автомат. Пули с визгом срикошетили над головой Игоря, который, чертыхаясь, пригнулся.

— Марко, твою мать, не пали, нас зацепишь. Мы входим! — громко рявкнул он в сторону квартиры.

Но ответом ему неожиданно стал истошный нечеловеческий вопль, раздавшийся едва ли не в паре шагов. Почти предупреждение. Только поздно он уже входит.

— Я маг, уроды! Быстро все на пол! — заорал Игорь, делая шаг вперед. Сразу же остановился: в полутемной прихожей ничего толком не было видно. — Всех завалю.

Времени раздумывать уже не было — только действовать. Кто бы его там не ждал, сейчас ему не поздоровится.

Ярость уже привычно полыхнула где-то внутри него, тут же находя отклик в магическом источнике и удесятеряя его силы.

Еще один шаг, сжал он кулаки в готовности. Над костяшками сверкнула голубоватая пелена, превращавшая его в каменного голема.

Другой шаг, а из-за поворота на крошечную кухоньку, полтора на полтора метра, вывалилось хрипящее тело с дырой в груди. Игорь с трудом сдержался, едва не ударив.

— Марко?! Влад?! Вы там? — крикнул он, оказавшись перед новой дверью.

Носком туфли осторожно толкнул дверь, заставляя ее открыться. Задержал дыхание. Сейчас начнется, билось у него в висках.

— Блядство! — вырвалось у него, когда дверь оказалась нараспашку и он смог окинуть взглядом небольшую комнату. — Вот же блядство! — добавил он, переступая через порог.

Побоище, единственное слово, что приходило ему сейчас в голову. Маленькое помещение едва ли пятнадцати квадратов площади было завалено развороченными трупами и скорее напоминало скотобойню, чем место преступления.

— Б...ь, это еще кто такие? — взгляд Игоря привлекли двое — мужчина и женщина, привязанные стулья и буквально нашпигованные пулями. По крайней мере по автоматной очереди получил каждый из них: и у того и другого была разворочена грудь, изуродовано лицо. — Во все стороны, похоже, палили...

Другого объяснения просто не было. Стены жилого модуля были испещрены глубокими дырами и канавками, словно все стреляли друг в друга, а заодно и в самих в себя. Даже на потолке нашлось десятка два пулевых отверстий.

— А этих двоих я, кажется, узнаю, — он остановился у трупов, сидевших у одной из стены. У одного, худощавого мужчины, вместо правой руки торчала одна культяпка и была сильно запрокинута голова. Второй просто зажимал огромную дыру в животе. — Похоже, они нашли объект первыми. А вот и он, вроде бы...

Молодой парень, которого последние дни разыскивало едва ли не пятая часть города, выглядел так, словно его пропустили через бетономешалку. Лежал на боку весь залитый кровью, уже начавшей застывать. Рваные раны покрывали весь его бок, словно он прикрывался им. И судя по внушительным входным отверстиям стрелял в него явно любитель больших пушек.

— Кир, ищи бумаги, накопители диски, — бросил он, услышав шорох за спиной. — Денег, скорее всего, здесь нет. То, что он увел, здесь физически не поместиться. Проклятье! Так, какого же черта здесь была такая стрельба? А Дизель? Кто его швырнул через всю квартиру и лестничную площадку?

Картина произошедшего была бы понятной, если бы он здесь нашел деньги. Тогда все было бы совершенно ясно: две команды просто не поделили добычу, из-за которой, собственно, и расстреляли все и всех. Но ведь здесь нет ни гроша!

— Нашла что-нибудь? — Игорь повернулся к девушке, которая подобрала с пола небольшая смятый металлический накопитель. — Флешка?! Хоть что-то. Надеюсь важное. Чего там еще?

Кира к его удивлению присела рядом с той мертвой парочкой, которые сидели у стены, и что-то высматривала у них на груди.

— Давай быстрее. Нечего здесь лишний раз отсвечивать, — подошел к ней. — Теперь это уже не наше дело.

Она же продолжала сидеть на корточках. Затем махнула рукой, привлекая его внимание.

— Смотри на отверстия. Это не огнестрел, а скорее следы от удара, — ее палец указывал на вмятую грудину одного из трупов. — А здесь видишь? — она чиркнула ногтем по стене, на которой красовалась внушительная выщерблена. Прямо из бетона торчали смятые металлические прутья. — Ничего это тебе не напоминает?

Опустившись рядом, Игорь задумался. Конечно, напоминало. Очень похожие следы на металлической пластине оставлял и он сам после каждой тренировки. Значит, получается...

— Похоже, наш глава реально маг, — закончила она его мысль, правда, вслух. — А я думала это все байки. Как же ему тогда удавалось всех обманывать?

Среди членов рода, действительно, ходили такие слухи еще при покойном главе боярине Еремее Скуратове. Намекали, что обычного безродного боярин никогда бы не взял в род, а уж тем более не усыновил бы. Многие видели в этом подтверждение слухам. Мол, невероятная сила парня, о которой тоже довольно много судачили, доказывала, что тот владел какой-то редкой магической способностью.

— Силовик, значит, как и я, — покачал головой мужчина. — Специально скрывал. А в нужный момент вытащил туз в рукаве... Ладно, уходим. Нужно об этом доложить.

-//-//-

Звонок по защищенному каналу.

— Ваше Величество, наши люди нашли его, но при нем ничего не было: ни денег, ни бумаг. Сам он тоже уже ничего не прояснит.

— Хм, я должен в это поверить, старейшина?

— Вы можете верить, Ваше Величество, в то, во что вам хочется верить. Вы услышали мой ответ. Надеюсь, теперь наши разногласия исчерпаны?

— Невежливо, старейшина, очень невежливо. Все-таки вы выступаете в роли просителя, а не я. Знаете, я спрошу еще раз: у вас есть технология производства препарат?

— Препарат? Опять про этот препарат! С наших счетов пропали почти все активы, — в старческом голосе уже появлялись повышенные нотки, свидетельствующие о том, что терпение говорившего на пределе. — Вот что мы искали, ясно!

— Ясно, старейшина, — чувствовалось разочарование императора, которое он и не думал скрывать. — Мне все ясно.

Пошли гудки.

-//-//-

Новость-молния, мгновенно выбившаяся в топ новостей почти всех медиа.

«Сегодня примерно в 15 часов дня в дистрикте 12 в одном из социальных жилых комплексов были найдены тела Максима Скуратова-Соколова, его матери и дядя. По предварительной версии, они стали жертвой разбойного нападения одного из местных преступных сообществ. В тоже время полиция и служба безопасности никак не комментируют гибель главы одного из знатнейших боярских родов империи и его родственников. Остается ждать подробностей...».

-//-//—

Поздний вечер. Многофункциональный утилизационный комбинат № 7.

Двое мужчин в серых комбезах и пластиковых полумасках стояли перед чередой столов на колесах, на которых лежали девять неподвижных тел. Покрывала на них закрывали лишь верхнюю часть туловища, открывая вид голые ноги.

— Че там много отказников сегодня? — недовольно пробурчал один, толкая локтем второго. Им же теперь и предстояло заниматься с ними. — Опять к нам повезли под самый вечер. Слышь, Ивар, нам больше всех нужно что-ли?