Пролог

Я — Александр Рейван, наследник вольного космического баронства, интел человечества с сорок первым порядковым номером, обладающий сверханалитическими способностями, оказался в другом времени, ином пространстве и чужом теле. Прошел извилистый путь от презираемого всеми уборщика туалетов и до главы одного из старейших боярских родов Российской империи. Только все это, а точнее почти все, вместе взятое не имеет для меня никакого значения. Лишь одно представляет интерес и заставляет меня действовать вопреки всему — тайна необыкновенного феномена этого мира, именуемая магией. Здесь оживает и становится реальностью то, что в моем мире оставалось уделом лишь детских сказок и древних легенд. По улицам вместе с самыми обычными людьми тут вышагивают настоящие мастера магического искусства, способные превратить небольшой, безобидный ветерок в ураганный шторм, жалкий огонек зажигалки — в смертоносный пожар, узкий ручеек — в бешенный водяной поток.

За все это время, я так и не приблизился к магии. Она все время ускользает от меня, как умелый преступник, тщательно маскируя свои следы. Словно сыщик, я по крупинкам собираю информацию, ищу следы, пытаясь нащупать верный пусть. Тщетно, все мои поиски оканчиваются глухой «стеной» отрицания или «вязким болотом» всеобщего незнания, где вязнут все мои усилия. А уже найденный свидетельства и доказательства, по-прежнему, выглядят совершенно разрозненными, противоречивыми и лишь запутывают меня.

Стараясь не поддаваться унынию, я все равно лелею надежду, что когда-нибудь мои поиски увенчаются успехом и это таинственное искусство откроет передо мною все свои секреты. Надеюсь, это случиться уже скоро...

1. Высоко забрался, больнее падать

-//-//-

В одной из лабораторий сектора «А» центрального исследовательского медицинского центра имперской службы безопасности сработал магнитный замок. С сытым чавканьем многотонная дверь провалилась в пол, пропуская внутрь высокого мужчину в строгом черном костюме. Он сделал несколько шагов вперед, звук которых показался оглушительно громким в царившем вокруг мертвом безмолвии, и замер без движения.

Буквально в шаге от него, в самом центре помещения, возвышался внушительный герметичный бокс-аквариум, заполненный особым питательным раствором. Несмотря на приглушенный мягкий свет через прозрачные стекла было видно, что внутри бокса находилась человеческая фигура, опутанная многочисленными проводами и трубочками. Это был обнаженный молодой человек, сложением напоминавший фигуры античных атлетов или олимпийских богов. Казалось, он просто отдыхал под водой, закрыв глаза и задержав дыхание. Ждешь, что вот-вот и он проснется, с шумом всплывет и широко улыбнется. Но, к сожалению, это не был сон.

В последнее время император все реже и реже приходил к сыну. Боль уже чуть отпустила его, став почти привычной тяжестью где-то в грудине: мерно и основательно давила, а не душила и жгла, как раньше. Он уже не скрипел зубами от горя и не кусал в кровь губы, чтобы сдержать рыдания. Стало немного легче.

— Сынок..., — с горечью прошептал мужчина, кладя ладонь на стекло и медленно провел по нему из стороны в сторону. Неужели думал, что лежащему с той стороны парню это важно. Вряд ли, скорее это важно лишь ему самому. — Эх, сынок...

Сначала он еще пытался о чем-то говорить с сыном. Пытался что-то рассказать, душа внутри себя рыдания. Позже уже молчал, лишь изредка выдавливая из себя пару слов.

— Эх...

Конечно, и маги-целители, и доктора ему говорили, что все бесполезно. Тело цесаревича живо и функционирует, но мозг безнадежно поврежден и совершенно мертв. Император, всякий раз слыша это, кивал головой и отворачивался. Понимал, но отказывался верить. Ведь, он выглядел живым. На его теле не было ни единой ранки, ни единого синяка или иного повреждения. Кожа, вообще, казалась бархатистой, а волосы шелковистыми. Вылитый ангел.

— Проклятая сыворотка, — где-то в самом уголке глаза сверкнула одинокая слеза, которая тут же была безжалостно смахнута рукой. — Ведь, как живой...

Таинственный препарат, который он так стремился заполучить с свои руки, поддерживал тело его сына в порядке. Внутренние органы были в идеальном состоянии. Сердце работало, словно швейцарские часы. Кузнечными мехами ритмично поднималась и опускалась грудь. А вот мозг, к сожалению, был мертв.

-... Если бы у него была еще одна доза... Всего лишь одна доза, — скрипнул он зубами, с еле слышным стоном закрывая глаза. — Он бы спасся. Все было бы тогда по-другому... Совершенно по-другому...

Ведь, после бомбардировки убежища сверхмощными авиабомбами цесаревич был еще жив. Он даже пытался что-то ему сказать, когда умирал на его руках. И если бы в этот момент можно было бы ввести тот препарат, то...

Император вновь мучительно застонал. Снова накатывали горькие воспоминания, от которых хотелось все вокруг разнести в клочья. Тут же на его запястье тревожно запищал электронный гаджет, предупреждавший о повышении магического фона. Значит, нужно было успокоиться, попытаться прийти в себя, чтобы окончательно не сорваться.

— Тварь... Тварь последняя, — его взгляд леденел, кулаки сжимались с такой силой, что ногти до крови впивались в кожу. — Это ведь из-за тебя все...

Он же предлагал договориться. Нужно было просто передать препарат и технологии его производства. Никто же не говорил о грабеже или краже. Предлагались серьезные суммы за все это. Этот сопливый ублюдок смог бы жить, совершенно ни в чем себе не отказывая. Однако, он уперся, сделал так, чтобы все полетело в тартарары.

— Значит, не хочешь по-хорошему? Тогда сделаем по-плохому.

Напоследок вновь коснулся стекла аквариума рукой. Провел ладонью сверху вниз, словно прощался. Затем резко развернулся и пошел прочь.

Оказавшись за дверью, император вынул личный коммуникатор и по защищенной линии связался с главой службы имперской безопасности. Пора было окончательно решать вопрос с этим юнцом. И если раньше он старался делать это деликатно, то теперь можно было не церемонится.

— Что там с нашим делом? — первый удар, как и в случае с покойным боярином Скуратовым, должен был быть нанесен по экономическому могуществу рода. Нужно было лишить врага всех его наиболее выгодных активов, попросту обанкротить крупнейшие скуратовские корпорации. Тем более сейчас сложился самый благоприятный момент: опытный глава погиб, на его месте оказался сопливый глупец, внутри рода царит разобщенность и противоречия. Самое благоприятное время для мощного удара. — Как быстро можно сделать первый шаг?

Все основные комбинации по-сути были уже подготовлены и уже начата их частичная реализация. Специальный отдел имперской безопасности, подчиненный на прямую главе, разработал довольно хитрую стратегию наступления на скуратовский пул предприятий и корпораций. Аналитики давали примерно семидесяти процентную вероятность ее успешной реализации. Итогом должно было стать банкротство всех базовых компаний рода Скуратовых и, соответственно, последующий выкуп подешевевших акций.

— Хорошо, тогда приступайте, — одобрил он день начала операции, наступающей уже в начале следующей недели.Осталось всего лишь несколько дней до того момента, как фондовый рынок вновь начнет лихорадить от кое-какихслухов и начнут проседать акции базовых компаний. — Передай, что головой отвечают.

Собственно, план имел два, а то и три дна, каждое из которых было достичь гораздо тяжелее, чем предыдущее. Для не сведущего взгляда планируемые действия должны были привести к одному результату, для более опытного — к другому результату. На самом же деле итог должен был быть совершенно иным. Аналитики в имперской безопасности были отнюдь не дураки и довольно грамотно умели вводить в заблуждение врагов империи.