Признаться, сейчас он был в некотором замешательстве. Новые, только что полученные, данные оказались настолько поразительными, что кардинально ломали все его прежние расчеты и предварительные планы. Перед ним нарисовался противник, о существовании которого парень даже не догадывался. Более того, если с внешним врагом — императором, конкурентами из других боярских родов было понятно, как вести борьбу, то с внутренним врагомтакой ясности не было. «Переть буром», как на недавней дурацкой дуэли, больше не получится. Теперь магов врасплох застать не удастся и его при малейшем подозрении просто на просто испепелят. В такой деле никакая сила и сверхзаживление не поможет. Словом, все радикально изменилось.

— Что ты сидишь? Быстро вставай! Нужно срочно собирать вещи! — Марину, напротив, обуяла жажда деятельности. Похоже, чтобы побороть страх, ей нужно было хоть что-то действовать, иначе она, вообще, сойдет с ума от ужаса. — Быстрее, милый! Давай, давай! Мы сегодня же уедем из города в самую глухую дыру, какую только сможем найти на карте. У меня есть деньги на первое время. А как все утихнет, совсем уберемся отсюда. Я знаю пару хороших мест. Обоснуемся там и забудем обо всем этом кошмаре, словно о дурном сне.

Ее глаза умоляюще смотрели на него. Она просила его не делать глупостей, не предпринимать ничего такого, что старейшины могли бы воспринять в качестве угрозы.

— Миленький, собирайся! Прошу тебя! У нас совсем мало времени, — тащила она его с кровати. — Быстрее...

— Да, да, — ему даже не нужно было притворяться, что он боится. На лице все и так было написано. Только дурак не испытывал бы страха в его положении. — Начинай собирать вещи... А я сейчас немного приду в себя.

Конечно, же ему нужно было время совсем для другого. Просто нельзя было показывать, что свою настоящую реакцию. Все должны были видеть, что он раздавлен и готов бежать со всех ног прочь. Ведь, где-то здесь, наверняка, стоят жучки, с помощью которых за ними сейчас ведут наблюдения. Вряд ли бы их оставили без пригляда в такой момент. На кону не фантики стояли. Поэтому нужно вести именно так, как они и ожидают.

— Марина, а куда мы поедем? — добавил немного дрожи в голос. Демонстрировать слишком явный страх тоже было глупо. Все-таки за ним держалась слава не какого-то размазни, а человека, способного на непростые поступки. Переигрывать тоже было нельзя, могут что-то заподозрить. — Там точно можно спрятаться?

Однако, за этой ничего не значащей болтовней и судорожными сборами, Александр продолжал искать выход из сложившейся непростой ситуации. Ему было ясно, что спокойно уйти ему никто не даст. Обещать сейчас можно что угодно, хоть звезду с небо. Но, как только он подпишет все необходимые бумаги, то с ним обязательно что-нибудь случится. У этих ребят явно в этом деле накоплен огромный опыт. Словом, от него запросто избавятся после улаживания всех формальностей.

Срочно нужен был новый план, который позволит выбраться из этой «ямы» с минимальными потерями. Словно специально у него фактически не осталось союзников. Если раньше он мог надеяться на поддержку самого боярина Скуратова и спокойно заниматься своими делами, то теперь против него были практически все. Оставался, конечно, Рукавишников, за которым стояли очень влиятельные люди, не довольные привилегированным положением магов. Только можно ли на них наедятся, собственно, в борьбе с магами? Ведь, теперь он без пяти минут изгой, который вряд ли будет представлять для них хоть какой-то интерес.

— Миленький, Максик, очнись. Что ты, как неживой? — Александр вскинул голову и наткнулся на рыдающую Марину. Оказалось он настолько сильно задумался, что просто выпал из реальности на некоторое время. — Прошу тебя.

Он схватил ее за руку и быстро произнес:

— Мариша, нам обязательно нужно взять зубные щетки. Слышишь? Нам нужны зубные щетки. Пошли в ванную комнату, — та безвольно повисла на его руке и пошла рядом с ним, даже не попытавшись удивиться такого предложению. Ведь, на кону их жизни, а он про какие-то щетки говорит. Бежать бы сломя голову отсюда, пока за ними не пришли. — Вот. Сейчас возьмем щетки.

Конечно, ни к черту ему не сдались зубные щетки. Просто в ванной комнате можно было включить воду и спокойно говорить, не опасаясь, что их подслушают. Сейчас нужно было цепляться даже за этот шанс поговорить без лишних ушей.

— Марина, посмотри на меня! — Александр включил горячую воды на полную мощь, отчего комнату начал заполнять пар. Это тоже могло сыграть им на руку, если где-то здесь стояла видеокамера. — Здесь мы можем поговорить спокойно. Слушай внимательно, что небе нужно будет сделать. Только не перебивай меня! Обязательно сделай именно так, как я скажу. Слышишь?! В полном соответствие с моими словами: ни шаг влево, ни шаг вправо. Я все просчитал... Получилась почти пятидесятипроцентная вероятность успеха.

-//-//-

Высокий загорелый блондин стоял перед массивной дверью из красного дерева, покрытой замысловатыми узорами. Несмотря на тепло в комнате, его сотрясала заметная дрожь, что не укрылось от бдительного взгляда рядом стоявшего мордоворота в темном костюме.

— Не трясись так. Старейшина этого не любит, — пробурчал охранник, презрительно ухмыляясь. Не сильно нравился ему этот пижон, годный разве только на то, чтобы задирать девкам юбки. Совсем не годился он на место нового главы рода. — Утри лоб.

Тот быстро кивнул и, вытащив батистовый платок с вышитой монограммой, начал судорожно вытирать пот со лба. Честно говоря, получалось не очень. Из-за волнения пот выступал вновь, отчего от него уже довольно прилично разило. Даже на спине через ткань дорого костюма проступали влажные пятна.

— Иди, господин готов тебя принять, — наконец, затянувшееся ожидание закончилось. В спину прилетел ощутимый толчок, от которого парень едва не ввалился в просторный кабинет.

Не успев оглядеться, блондин тут же подскочил к пожилому господину в кресле и преклонил перед ним колено. Затем поцеловал протянутую ему руку. Причем сделал это с особенным жаром, вызванным почти животным страхом.

— Сядь, Михаил, — старейшина повелительно махнул в сторону парня,отпрыска одной из побочных ветвей рода, усаживая того на рядом приставленное кресло. — Думаю, ты уже знаешь, для чего тебя позвали.

Пожилой мужчина был одет довольно простенько, даже по домашнему: потрепанные светлые хлопковые брюки, из под обычного джемпера в клетку выглядывала серая рубашка. Небольшие очки на глазах придавали ему вид бухгалтера какой-нибудь конторы. На самом же деле в руках этого человека концентрировалась немалая власть. Он был одним из трех людей — старейшин, которые тайно определяли жизнь всего рода Скуратовых. Одно его слово и неугодные люди просто исчезали вместе с записями в электронных базах данных. В один прекрасный день их просто не оказывалось на месте.

— Ты станешь новым главой рода Скуратовых, — неторопливо проворил старик. Причем сказано это было так, словно сообщалась ничего не значащая новость. — В твоих жилах течет кровь достойных родителей, Миша. В магии ты тоже преуспел. Не урод...

Блондин, все это время сидевший на самом краешке кресла и едва дыша, немного успокоился. Сюда он шел в немалом страхе, с трудом веря, что его хотят сделать первым человек рода. Боялся, что могли всплыть какие-то его старые прегрешения. К счастью, все его опасения оказались напрасными.

— Надеюсь, ты понимаешь, что должен делать на этом месте? — на парне остановился тяжелый взгляд, оставлявший почти физически ощущаемое давление. Таким взглядом убивать можно, а не то что задавать вопросы.

— Да, конечно, — быстро закивал головой Михаил Скуратов, судорожно подыскивая в голове самый верный ответ. — Я должен делать, что вы мне скажете.

На губах старика появилась понимающая улыбка, в которой, пожалуй, было больше презрения, чем, собственно, добродушия. В блондине они, старейшине, не ошиблись: материал податливый, рабочий, из которого можно слепить все, что им нужно. С такой говорящей головой вряд ли нужно будет беспокоиться за власть над родом.