Мы сделали публичное объявление и сообщили всему миру, что моя жена жива, здорова и беременна. Мы сказали, что она выздоравливает, и в данный момент мы хотим сохранить конфиденциальность.

Я хотел, чтобы мир увидел, что она любима. Это значит для меня все. Она заслуживает того, чтобы ее увидели и услышали. Ее семья так долго заставляла ее молчать, и я не хочу так поступать со своей женой. Она может быть моей шлюхой когда мы наедине, но она равна мне в других аспектах нашей жизни.

Как выяснилось, в пожаре погибло больше людей, чем мы думали. Мы заставили мир поверить в это после того, как Гэвин помог мне с людьми, которых я убил, пытаясь разыскать жену. Лордам было наплевать, кого я убил, но когда количество трупов растет так, как у меня, нужно объяснять, почему они исчезли.

Я: Скоро буду дома.

Убираю телефон в карман, когда слышу звон лифта, сигнализирующий о прибытии моего гостя. Остаюсь сидеть, сложив руки и ожидая. Я здесь уже больше часа. Это заняло немного больше времени, чем ожидалось, но я знал, что это все равно произойдет.

Смех наполняет комнату, прежде чем входит женщина с мужчиной.

— Я хочу выпить, - говорит она ему.

Он подходит к ведерку с бутылкой шампанского Louis Roederer Cristal Brut, которое уже ждало их. Протягивая ей фужер, он наполняет свой и бросает бутылку обратно, готовый начать вечеринку.

Опустошив бокал, он спотыкается, и она тянется, чтобы взять его за руку. Ее бокал остался нетронутым.

— Ты в порядке?

— Да... - Он быстро моргает, его глаза бесцельно бегают по комнате, пытаясь сфокусироваться на чем-либо. Через несколько минут он падает на пол и не двигается.

Я встаю со стула и подхожу к выключателю, включая его. Она делает шаг назад, чуть не спотыкаясь на каблуках, хорошо, она нервничает.

Потянувшись в карман костюма, я протягиваю ей конверт.

— Убирайся отсюда, - говорю я ей, и она поворачивается и бежит к лифту, желая оказаться как можно дальше от меня.

Встретив тишину, я приступаю к работе.

Выпускной год в университете Баррингтона

Сижу на пассажирском сиденье машины Хансена, когда он подъезжает к собору. Сейчас три часа ночи, и он только, что вытащил меня из тюрьмы.

После того, как я прокричал Лордам, чтобы они меня вытащили или полиция забирала, меня отпустили и сказали, что мне нужно немедленно встретиться с ними. И вот мы здесь.

Вхожу в собор, иду по проходу и вижу двух Лордов, стоящих у алтаря в масках и плащах. Опускаюсь на переднюю скамью, положив руки поперек спинки, все еще одетый в окровавленную одежду.

— Вы хотели меня видеть. - Мои глаза поднимаются на мансарду и видят, что бассейн для крещения пуст. — На этот раз без воды? - фыркнул я. — Не хочется топить меня сегодня?

Один шаг вперед.

— Тайсон...

— Ближе к делу, почему я здесь?

— Мы подвели тебя, - говорит лорд слева, и у меня сводит живот при этих словах. Лорды никогда не признают, когда они не правы, потому что в их глазах они никогда не ошибаются.

— Я... я не понимаю, - заикаюсь я, вытирая руки о свои окровавленные джинсы.

— Сынок, мы не давали тебе задание взять Уитни Минсон в качестве своей избранницы. Или докапываться до Фрэнка.

Я встаю, проводя рукой по лицу.

— Давали.

— Нет. Тебя обманули.

Из моих легких словно выбивают воздух, и я падаю на скамью. Склонив голову, схватившись за волосы.

— О тебе говорят во всех новостях... - Он прерывается.

Отец рассказывал мне, но я этого не видел.

— Сын сенатора штата арестован за убийство беременной женщины... - Он прерывается, а я встаю на ноги и начинаю шагать, пока он продолжает. — Они сказали, что ты преследовал ее...

— Потому что мне сказали, чтобы это выглядело публично, - кричу я. — Ты сказал мне убедиться, что все знают, что она моя. - Это было глупо, но ты не задаешь вопросов Лордам. Ты делаешь все, что они хотят, независимо от того, насколько много или мало.

— Что ты изнасиловал ее. - Он продолжает. — Что ты лишил жизни эту бедную, невинную девушку. Мы можем сделать так, чтобы это исчезло. И когда мы это сделаем, все будет так, как будто этого никогда не было, но это будет стоить тебе немало.

— Сколько? - Сглатываю комок в горле, зная, что это будут не деньги.

— Твой титул, - отвечает он.

Я останавливаюсь и смотрю на их гребаные маски.

— Ты хочешь сказать, что я отдал вам три года своей жизни, чтобы потом вы забрали это?

— Тайсон...

— Три гребаных года, и все, что вы можете дать, это ничего?- Мое тело вибрирует от гнева, бурлящего во мне. — Как это, блять, произошло?

Один из них вздыхает.

— Лучшее, что мы можем придумать, это то, что Фрэнк тебя подставил.

Мои ноги подкашиваются, и я снова падаю на скамью.

— Он хотел, чтобы ты попал в тюрьму за убийство его дочери. Она согласилась на это, и он ее убил.

Думаю последнее. Она пыталась подставить меня, чтобы забеременеть от меня. Очень сомневаюсь, что он реально убил свою дочь только для того, чтобы посадить меня. Нет, вместо этого он заставит ее прожить остаток жизни в подполье. Я потираю руки о джинсы.

— Итак... Я потеряю свой титул. И что тогда? Вы, ребята, выгоните меня?

— Мы готовы отдать тебе « Blackout ». Свободный и чистый. Землю, здание. Ты останешься лордом, но тебе не придется ни перед кем отчитываться.

С таким же успехом они могли бы просто вырезать мое клеймо. Я фыркаю.

— Лорд никогда не бывает свободным. - Откинувшись назад, я смотрю на них. — А Фрэнк? Что с ним?

— Мы не можем доказать...

— Я был здесь, блять, - выдавливаю я из себя. — Здесь было как минимум трое... четверо Лордов. - Я пытаюсь вспомнить. Их было трое. Двое, которые поднимали мне по лестнице, и еще один наверху. Мой разум сейчас не ясен.

Они молчат.

— У меня есть текстовые сообщения...

— С неотслеживаемого номера, - заявляет тот, что справа.

— Невероятно. - Я грубо смеюсь. Должен отдать должное Фрэнку. Он хорошо меня поимел. — А Уитни? Ты не думаешь, что она мертва? - Если она готова зайти так далеко, чтобы заставить меня обрюхатить ее, она более чем способна инсценировать свою смерть. Особенно если ее отец помогал ей.

— Если это не так, мир не будет думать иначе.

Я поднимаю голову, чтобы посмотреть на них, и они серьезны.

— Вы действительно думаете, что она жива? - спрашиваю я, и снова они ничего не говорят.

Шагая взад-вперед, я смотрю на свои окровавленные ботинки.

— Я сделаю это. - Что еще мне остается делать? Сесть в тюрьму за убийство женщины и нерожденного ребенка или принять то, что предлагают мне Лорды? Даже если это не правда, ее медицинская карта покажет, что это правда. Уже ходят слухи, что это сделал я. Даже если они удалят все видео или новостные статьи из интернета, Лорды все равно знают, что произошло сегодня ночью. Если Фрэнк действительно подставил меня, он позаботится о том, чтобы все знали то, что он хочет, чтобы все думали.

— При одном условии.

— Сынок, ты не в том положении, чтобы вести переговоры. - Один из них смеется.

Другой поднимает руку и делает шаг вперед.

— Какое?

Я останавливаюсь и смотрю на его маску.

— Я могу жениться на ком захочу, когда придет время.

Их маски смотрят друг на друга.