Глава четвёртая

ТАЙСОН

ПОСВЯЩЕНИЕ

Один из них

Выпускной год в университете Баррингтона

Я стою на коленях со скованными за спиной руками, на моей шее металлический ошейник, прикрепленный к стене позади. Это не даёт нам места для маневра. Мы скованы по определенной причине, поэтому не можем бороться с ними. Это означает наше доверие. Мы должны добровольно отдать им свои тела для клеймения. Это большая честь, что мы зашли так далеко.

— Лорды, - обращается Линкольн к нашей аудитории, которая одета в их плащи и маски. — Эти люди выполнили все задания, которые мы им давали. Сегодня мы чествуем их и их верность нам. - Он поворачивается лицом ко мне и другим мужчинам, которые привязаны к стене внутри собора на балконе второго этажа.

Там, где обычно находится бассейн для крещения, с ревом вспыхивает огонь. Они осушили его, наполнили поленьями и подожгли. Я чувствую жар с того места, где стою. Пот катится у меня по спине и лбу.

Мужчины кладут железки для клеймения в огонь, чтобы разогреть их. Я пытаюсь оторваться от стены, но все, что получается, - это душить себя. Шевеля руками, я пытаюсь быстро снять напряжение в плечах. Это тоже бесполезно. Они делают это уже много лет. Каждый отбор индивидуален, но окончание всегда одно и то же.

Я знал, что, идя на это, будет больно. Они подталкивают вас настолько далеко, насколько позволяют ваши тело и разум, просто чтобы посмотреть, сколько вы сможете вынести. Это величайшее испытание. Каждый лорд, присутствующий в этой комнате, находится здесь из-за своей фамилии. Кровь в их жилах дала им этот билет, но мы должны доказать, что заслуживаем его. Мои занятия на первом курсе в Баррингтоне начались, когда нас было пятьдесят. Осталось двадцать два. Выбывшим повезло больше всех. Они просто ушли.

Как только на мне будет клеймо, единственный выход - это смерть. И она придет. Вопрос в том, будет ли это из-за меня или из-за них? Только время покажет.

Младшие лорды наблюдают за происходящим со скамей. Это способ напомнить им, почему они не могут трахаться в течение трех лет. Это то место, где они хотят быть. То, ради чего они тренируются.

Мужчина, стоящий передо мной, поворачивается и подносит клеймо к моему лицу. Пылающий конец обжигает мою кожу, и я отстраняюсь изо всех сил. Мое тело напрягается, каждая мышца уже болит. Это естественная реакция на драку или бегство.

— Тайсон Кроуфорд, ты готов стать лордом? - спрашивает Линкольн.

— Да, сэр. - Я киваю, делая глубокий вдох, не обращая внимания на то, что мое сердце колотится так сильно, что боюсь, оно может разорваться у меня в груди.

— Заставьте его замолчать, - приказывает он, щелкая пальцами. Мужчина идет вдоль ряда, засовывая мне в рот салфетку, чтобы ее прикусить. Я достаточно насмотрелся на это за последние три года, чтобы знать, что будет дальше.

Без предупреждения он прижимает раскаленное клеймо к моей обнаженной груди — напоминание о том, что теперь я живу и умру за них.

ГЛАВА ПЯТАЯ

ТАЙСОН

ИЗБРАННАЯ

НЕИЗВЕСТНЫЙ: Собор, 2 часа ночи.

Сидя в машине, проверяю свой телефон. Это сообщение я получил три часа назад, лежа в постели. Теперь я снова в соборе. Меня заклеймили всего неделю назад и оно все еще чертовски болит.

Выйдя из машины, поднимаюсь по лестнице и толкаю две тяжелые двери. Два Лорда стоят у тускло освещенного входа. На обоих черные плащи и белые маски. Предполагается, что я не должен знать, кто они такие. По всему миру тысячи Лордов, но нам не дают список всех. Особенно основателей. Они держатся в секрете.

Тот, что слева, открывает следующую пару дверей и останавливается, чтобы я мог войти. Вхожу внутрь и останавливаюсь. Мои глаза осматривают большое открытое пространство. Я никогда не был здесь, когда другие лорды отсутствовали. Обычно они заполняют скамьи, но сейчас там пусто. В этом есть что-то навязчивое. Холодное и безжизненное. Это не то место, где ты бы тусовался. Это бизнес. Здесь они совершают все свои ритуалы и исповеди.

Лорды позади берут меня под руки и сопровождают по проходу в переднюю часть комнаты, где находятся алтарь и стол лордов. Лестницы с обеих сторон ведут на мансарду второго этажа, где я был несколько дней назад, оттуда открывается вид на прихожан внизу.

Они подводят меня к нужной лестнице и впиваются пальцами мне в предплечья, подталкивая наверх. Затем толкают меня вперед.

Я поднимаюсь на ноги, прежде чем споткнуться, и смотрю на Лорда, который так же одет в плащ и маску. Я чувствую на себе его взгляд, такой же горячий, как клеймо, которым они привязали меня к себе.

— Тайсон Райли Кроуфорд. - Он называет мое имя, делая шаг вперед.

— Да, сэр. - Я делаю то же самое.

Он кивает головой, маска, белая с черными полосами, из-за которых кажется потрескавшейся, медленно движется вверх-вниз, а затем меня хватают сзади. Один из парней, который вёл меня по лестнице, пинает меня по ногам, ставя на колени. Затем меня швыряют лицом вниз на холодный пол. Мои руки заведены за спину, и я слышу звон наручников прежде, чем чувствую, как они обхватывают мои запястья. Затянуты до такой степени, что я скриплю зубами от давления на кожу.

Кто-то хватает меня за футболку и тащит к бассейну для крещения, обращенный к прихожанам внизу. Это место, где они проводят церемонии принесения клятв своих избранниц.

Меня подтаскивают к бортику и моя голова свешивается с края. Вода наполнена до самого верха. Мое тяжелое дыхание заставляет ее брызгать мне на лицо. Запах хлорки наполняет мой нос.

Кто-то садится мне на спину, оседлав скованные наручниками запястья, и я сжимаю зубы.

— Ты сделаешь то, что они прикажут, - говорил мне мой отец. — Ты был рожден, чтобы служить. Независимо от того, о чем они тебя попросят, ты это сделаешь.

— У тебя хорошие перспективы, сынок, - продолжает он, теперь стоя у меня за спиной.

Мое сердце бешено колотится, когда я смотрю на бассейн. По обе стороны находятся три лестницы для входа и выхода. Я смотрю вниз на стеклянный фасад, который показывает собравшимся внизу то, что находится в воде. Это для того, чтобы они могли видеть, как их собратья-лорды получают киску. Чтобы они могли видеть, что мы вознаграждены за нашу преданность.

— Тогда почему у меня такое чувство, будто вы позвали меня сюда, чтобы убить? - Я сопротивляюсь, но парень, навалившийся на меня сверху, прижимает меня к неудобному полу, из-за чего мне трудно дышать под его тяжелым весом. Свежее клеймо на моей груди горит от давления и натянутой кожи.

— Убивают только тех, кто не подчиняется своей клятве. Ты собираешься это сделать?

— Не сегодня, - шучу я.

Последовавшее за этим молчание доказывает, что они не находят это смешным.

— Скажи мне, сынок, ты уже выбрал свою избранницу?

Какое, черт возьми, это имеет значение? Избранная - это дочь Лорда. Не имеет значения, женщина вы или мужчина, потому что все мы рождены служить. Но избранная должна быть подарена Лорду. Лорды считают, что мы должны быть вознаграждены в наш выпускной год в Университете Баррингтона за преданность и усердную работу, поэтому нам дали список женщин. Мы должны выбрать, какая из них нам нужна. Лорд может взять на себя столько, сколько пожелает, и может делить с кем захочет, но она должна быть предана своему лорду и не может выйти за пределы того, с кем он делит ее.

— Нет.