– Глушитель дошаманил, чтобы голосок потише у твоего чудовища был, – продолжил своё повествование Шалый, – но, если его потеряешь, бросай эту колымагу сразу, тут без вариантов. На задний борт поставил два листа брони, так на всякий случай, – мастер многозначительно посмотрел на Лиса и указал на складной щиток, примостившийся на поворотном станке для пулемёта. – Там тоже двойная. От заражённых она, конечно, не убережёт, но мало ли.
– Ты лучше скажи, как ты на этой фигне ехал? – Каз слушая доклад механика, озадаченно указал на закрытые бронелистами окна.
Шалый только понимающе усмехнулся. Он уже видел подобные выражения на лицах рейдеров, когда выезжал из стаба. Он открыл дверцу кабины и с гордым видом нобелевского лауреата жестом пригласил заглянуть внутрь. Объяснение нашлось тут же. Вместо привычных стёкол были установлены плоские компьютерные мониторы, транслирующие внутрь кабины картинку из вне. Только с третьей попытки удалось разглядеть вмонтированные в броню зрачки видеокамер. Вместо зеркала заднего вида был пристроен небольшой планшет, воспроизводящий картинку с камеры, установленной где-то в районе заднего борта.
– Ну и на хрена козе баян? – ударил зарядом концентрированного скепсиса по гордости автомеханика Каз. – А если чернота рядом, или с генератором чего случится, то умрёт вся твоя электроника. Как ехать то тогда?
– Если чернота, или с генератором чего, ты в принципе ехать не сможешь, – засмеялся Шалый. Его гордость не только выдержала удар скепсиса, но ещё и увеличилась многократно. – А вот если с камерой проблемы будут, тогда вот.
Он с победоносным видом потянул за одно из металлических колец на пластине, варварски вмонтированной в облицовочный пластик отделки пикапа. За кольцом потянулся металлический тросик. Тут же лист брони, прикрывающий водительское стекло, с металлическим лязгом рухнул на капот. Его амплитуда привела в движение какой-то скрытый механизм, и монитор сместился под крышу, освобождая обзор водителю.
– А ну-ка расскажи, – Каз заинтересованно ткнул пальцем в пластину, где колец было явно больше, чем мониторов в салоне.
Пока Шалый посвящал нового водителя пикапа в предназначение своих наработок, Просперо вместе с Лаки перетаскивали «Утёс» и остальное вооружение группы в новый транспорт. Лис и Саша стаскивали туда же раздобытые на кластерах провиант, воду и топливо. Работали споро, не тратя время на разговоры. Управились быстро. Напоследок Лис, полностью рассчитавшись с механиком, уговорил его за горошину покуковать в этом пустом кластере до того момента, когда его команда обычно возвращалась в стаб. Тот, понимающе усмехнулся, соглашаясь и полез в ставший теперь ненужным вездеход. Пикап, приглушённо заурчав мотором, покатился в сторону Ворот на Ближний запад.
Было совсем не весело возвращаться на территорию, где совсем недавно спасал свою тушку бегством от толпы заражённых. Здравый смысл говорил, что поискать одиноко шатающегося элитника можно и в районах с меньшей концентрацией тварей. Для того, чтобы увидеть чёрта необязательно лезть к нему в пекло, но что-то подсказывало, что отсутствие тварей будет на руку не только команде Лиса. К тому же в ту степь тянули и мысли, связанные с листом фанеры, оставленной обером. И надежда на то, что черти в этот раз обойдутся как-нибудь без них. Так зачем же плыть против течения?
Сегодня перезагружался кластер, на котором постоянно паслись наблюдатели стаба, приглядывающие за Воротами. По слухам, в самом кластере населения не было, он грузился почти чистым полем, если не считать мелочёвки, на всю площадь загрузки. Так что ждать нашествия заражённых не стоило. Но само явление заставило соглядатаев стаба убраться с опасной территории от греха подальше. Этим и решил воспользоваться Лис, подгоняя автомеханика.
Пикап застыл в паре сотен метров от границы загружающегося кластера, притулившись в небольшом скоплении таких родных берёзок, с трудом укрывших его бронированную тушу. В этот раз никаких электрических разрядов и других спецэффектов не было. Кластер укрыл плотный словно кисель туман, сконцентрировавшийся прямо из воздуха, и поглотил всё. До ноздрей донёсся только кислый химический запах, заставив воспоминания промелькнуть калейдоскопом. Заодно приведя весь функционал организма, успевшего немного расслабиться под защитой стаба, в состояние повышенной готовности.
Как только туман осел, явив на белый свет новую твердь, пикап начал набирать ход. Лис и Лаки, предпочитавшие кузов хоть и вполне комфортабельному, но замкнутому пространству салона, контролировали каждый свой фланг, Просп по привычке – оставленное за кормой пространство. Но особо смотреть было не на что, одинокую заброшенную водонапорную башню, которую дозор стаба использовал в качестве точки наблюдения, в категорию достопримечательностей отнести было тяжело, раскинувшееся вокруг поле, для орошения которого эта башня когда-то строилась тем более. Оно и к лучшему, на достопримечательности времени у них не было. Предательский дождь, по всей видимости обильно поливший земную твердь ещё ТАМ, спутал все карты. Их следы, остававшиеся за кормой заметно потяжелевшего транспорта, смог бы пропустить разве что Крот из Дюймовочки и то только потому, что они ему даром не нужны были. Так что намерение, проскользнуть никем не замеченными и подобно зайцам малость запутать следы, дивидендов в их копилку не принесло. На приличную фору во времени расчёт, конечно, был, но только при условии, что Шалый вернётся в стаб на их вездеходе прямо перед блокировкой ворот, и никто заинтересованный их судьбой не рванёт в ночь с намерением в этой самой судьбе поучаствовать. Поэтому и катили вперёд, выжимая из почти семилитрового двигателя практически весь его ресурс. Благо концентрация заражённых ещё это позволяла.
В основном они замечали транспорт слишком поздно и, совершив пробежку, оставались петь и плясать, точнее топтаться и урчать, обиженно глядя в след удаляющемуся пикапу. Только пару раз особо прыткие, но не особо развитые, выскакивали на дорогу перед несущимся броневиком, но лишь обломали зубы, а с ними и все кости, не пережив контакта с отбойниками. Да однажды топтун, неожиданно выскочивший из подлеска наперерез пикапу, заставил экипаж напрячься. Но у заражённого видно день не задался, хотя прыжок его был воистину впечатляющим. Каз выкрутил руль, уводя машину на противоположную сторону дороги и увеличивая расстояние до монстра, который только и смог оставить неглубокие борозды на металле в тщетной попытке ухватиться за борт. Лапа с огромными когтями соскользнула, а инерция приложила тушу заражённого о бок пикапа и отправила кувыркаться по совсем не мягкой асфальтовой поверхности. Лис остановил пулемётчика, уже было взявшегося за «Барсука».
– Пусть бегает, злее будет. И пусть на него другие патроны тратят, мы и так уже наследили.
На ночёвку в этот раз пришлось остановиться в том же посёлке, в котором закончил свой путь последний конвой стаба. Судя по карте, более подходящих локаций для этого не было. Да и запасы горючего пополнить не мешало, все-таки кушала их бронированная лошадка весьма прилично. Изначально баки были наполовину пусты, а с собой было только то, что в кластерах насобирали.
О развернувшейся тут трагедии напоминали только воронки от разорвавшихся мин, разбитые дома со следами от пуль в стенах, да брошенная техника каравана, искорёженная боевыми действиями или разгулом орды заражённых. Тел погибших не было, так же как не было оружия и боеприпасов. Последнее забрали победители, первые смела толпа монстров, словно саранча разлившаяся по всей округе. Сейчас тут было пустынно, что нисколько не напрягало, несмотря на всю трагичность произошедших тут событий. Всё же Улей уже внёс свои коррективы и в оценочные категории, и в эмоциональную составляющую каждого.
Заправив баки под завязку и не забыв про остальные ёмкости для топлива, загнали пикап в боковой проулок, незачем на виду маячить. Выбрали под ночёвку весьма респектабельный трёхэтажный дом, главным достоинством которого была огромная гостиная, позволявшая расположиться всей группе на имеющейся здесь же комфортной мебели, а не отлёживать бока на жёстком полу. Разбредаться по комнатам Лис не разрешил. Весь третий этаж занимала бильярдная с панорамными окнами на все стороны, что позволяло вести наблюдение за округой одному человеку.
