Опять сажусь в кресло и пытаюсь всё обдумать. Если Женя и появится, то рядом со мной. И неважно, где мы будем. Практику действительно пора заканчивать. Станет одной проблемой меньше. Зато в пути я смогу немного расслабиться и всё обдумать. Возможно, у меня есть шанс, если не перенестись самому, то призвать жену, ведь браслет всё ещё на мне!

– Хорошо, выдвигаемся завтра. А пока я схожу в город и поищу подарок для извинения.

Девушки любят подарки. Но чтобы Женя меня простила, нужно что-то особое! А граница змеиного царства и эльфийского королевства как раз богата необычными предметами.

– Отличная мысль. Непротив, если я составлю компанию? Моя пара тоже всё еще злится на меня.

– Пошли, – усмехаюсь, смотря на уставшего друга. Не знаю, что он делал, но измотало его прилично. Хороший отдых не помешает и ему.

Меньше чем через час мы уже прогуливались по светлым улочкам города. Насколько я помнил, город Экорн не принадлежал ни эльфом, ни нагам. Он считался нейтральным и существовал именно для торговли. Многие жители нашего мира любили иногда заезжать сюда и обмениваться товарами. Именно поэтому домов здесь было не очень много, в отличие от магазинов и гостиниц, где и проживали приезжие.

Я не сильно удивился, увидев среди многочисленных эльфов и нагов несколько драконов и гномов. А вот демоны считались здесь редкими гостями. Во-первых, это место находилось очень далеко от нас, а во-вторых, наши тёмные артефакты не работали в руках эльфов, да и нагам не очень нравилась наша магия. Именно поэтому я сразу узнал сородича, да ещё и не одного. И был очень удивлён, признав в демоне своего конкурента и вечного соперника Эгорна. Неужели уже выбрался из леса?

Он вместе со своей командой тоже прогуливался по городу. И вид у них был весьма потрёпанный. К тому же, судя по хромоте, ему недавно хорошенько досталось. Интересно, они смогли погрузиться и найти Камень жизни? Или лес так и не пустил их к озеру?

Увидев меня, Эгорн только гневно кивнул и, резко отвернувшись, пошёл в другую сторону. Ну и пусть, не сильно-то и хотелось здороваться.

Кронор ведёт меня к лавке с украшениями, где выбирает подарок для своей пары. Но что-то мне подсказывает, Жене этого будет мало. Нужно найти что-то более необычное. Или, может,более экзотичное?

Кидаю взгляд на площадь, где эльфы демонстрируют домашних питомцев. Выбор поистине большой: от ездовых локардов сторожил Чикаров. А ещё здесь очень много миленьких ручных питомцев. А это идея! Веберу Евгении друга, милого и пушистого!

– Дивар, что там?

– Я понял, что нужно моей жене. Пошли.

Схватил друга и потащил в сторону толпы. Подойдя ближе к ряду с домашними питомцами, попытался понять, как же выбирают понравившегося. И был удивлён, увидев просто кучу яиц разных цветов!

Девушки, весело смеясь, быстро разбирали яйца белого и розового цвета. Но я-то помнил, что моя пара не очень любит эти цвета. Жёлтый тоже был ей не особо по душе. А вот ярко-красный или чёрный…

– Может, и Свете взять? Она как раз говорила, что умирает от одиночества. Говорят, эти зверьки могут стать хранителями, если хозяйка одарена магией, – просветил дракон, и я понял, что это точно то, что нужно!

Но я медлил, так как не совсем понимал, в каком яйце кто. Несколько эльфов за прилавком держали в руках разных зверьков. Один был пушистым и круглым, с приплюснутой мордочкой и длинными меховыми ушками. Другой – пернатым, голубой птичкой, которая довольно красиво щебетала. Третий же был похож на милую кошку размером с ладошку. Эдакий вечный котёнок розового цвета. И кого выбрать?

Опять рассматриваю яйца. От обилия белого, голубого и розового аж в глазах рябит. Но вот какая-то девушка берёт яйцо, а под ним виднеется ещё одно, которое отличается от прочих. Оно ярко-красное с черноватыми разводами, да к тому же раза в два больше, чем все остальные.

– Моё! – произношу и быстро иду к своей находке. Я даже разбираться не собираюсь, какое чудо там находится, так как просто понимаю, что это то что надо! А зверьки и так все милые. Пусть будет сюрприз!

– Я куплю этого, – говорю эльфу, беря яйцо, и протягивая пять золотых. Именно столько отдавали все за покупку.

Продавец явно удивился моему выбору, и я бы даже сказал, что он как-то нервно улыбнулся. Но потом быстро забрал деньги и посмотрел так, словно совершил лучшую сделку в своей жизни.

– Спасибо за покупку. И удачи!

Интересно, к чему были его последние слова?

– Быстро ты, я тоже взял, – похвастался друг, показывая мне розовое чудо. Как банально! Нет бы взял с меня пример. Но это был его выбор.

– Молодец. Ты, кстати, не мог бы и моё яйцо прихватить Свете, не с собой же его в путь тащить.

– Хорошо. Я тогда отправлюсь к себе, а завтра встретимся у тебя дома?

– Да. Давай только перекусим, а то ты утром не поел, как и я.

– Отличная идея. Пошли, тут как раз за поворотом есть неплохое место.

Мы свернули с оживлённой улицы, и я смог расслабиться. Весь этот базарный шум утомлял. И, видно, я чересчур отвлёкся, так как пропустилсильный удар по голове, от которого начал терять сознание. Успел увидеть только испуганное лицо Кронора, сжимавшего камень переноса, и ещё троих. И это были наши соперники! Решили действовать исподтишка?

– Беги! – кричу другу, так как именно Кронор хранил наши камни. Знал, что стану мишенью номер один, вот и подстраховался.

– Но… Дивар!

– Я справлюсь. А ты найти Факира! Быстро!

Больше друг не спорит и, сжав камень, исчезает. Но тройку, к моему удивлению, это не очень печалит. Значит, они шли только за мной.

– Поспи, – усмехается Эгорн и осыпает меня странным порошком. Успеваю сделать только вдох, после чего сознание меркнет. Ничего, я справлюсь. Хотя странно, что я попал в беду, когда Жени рядом не было. Неужели это заразно?

Дивар

Просыпаюсь я от резкого удара по лицу. Не самое лучшее пробуждение, но бывало и хуже.

– Привет, спящая красавица, – смеясь, произносит Эгорн, и я открываю глаза. Быстро оцениваю ситуацию. Пещера, дверь, а ещё я прикован цепями к стене. Не всё так плохо, но мне не нравится взгляд, полный торжества, которым одаривает меня соперник.

– Хочешь меня здесь спрятать, пока сам ищешь камни?

– Есть такая идея. К тому же я тут узнал, что ты владеешь уже четырьмя камнями. Если я спрошу, как ты так быстро их добыл, расскажешь? – парень возвышается надо мной, но я не чувствую, что он сильнее или выше меня. Обычный зазнайка, который решил играть грязно.

– У меня отличная команда. Теперь мой вопрос. Сколько ты нашёл камней?

– Один. Камень ночи. Но и это было непросто. Я почти достал и Камень жизни, но нам не хватило воздуха, а потом то чудовище чуть нас не съело. Повезло, что вампиры вытащили, – неожиданно честно отвечает он.

– Нужно было всем не погружаться.

– Это я уже понял! Именно поэтому мы прибыли сюда. Нам нужны артефакты. И вот чудо, опять ты! И я подумал, а почему бы не одолжить камни у тебя? Зачем опять рисковать жизнью и тратить время?

– Но у меня их нет, – довольно подвожу итог.

– Да, мы проверили тебя. Не ожидал, что самое ценное ты отдашь другим.

– Они часть моей команды, и мы всё преодолели, потому что действуем сообща. А ты до сих пор делишь всех на группы. Есть только ты и те, кто пресмыкаются перед тобой.

Демон злится, но это правда. Он плохой лидер, потому что не умеет заботиться о других.

– Твои речи только подтверждают мои мысли о том, что от тебя нужно избавиться. Даже если ты не победишь, то всё равно можешь место в отряде Теней. А оно моё! Только моё!

– Бороться честно, я смотрю, ты не умеешь, – не нравится он мне, уж слишком сильно от него веет безумием.

– Не с тобой. Но я не буду тебя убивать, – это утешает, но вот его глаза всё ещё пылают.

– Ты знаешь, что я смогу выбраться отсюда. Цепи меня не удержат, – и дёргаю за них.

– А вот тут, умник, ты не прав. Присмотрись, это цепи из хавила! Единственного камня, который не пропускает магию. Моя семья его как-то добывала, но мы чуть не потеряли состояние из-за этого. Оказывается, добывать материал, который не нужен, – плохой бизнес. Но зато мой отец успел изобрести эти цепи. Так что если у тебя нет особого ключа, ты не освободишься, так как металл не просто не проводит магию, но ещё и очень прочный!