– В отличие от тебя, я уже добыл один камень! И скоро найду второй!

– Это невозможно, ты лжёшь!

А вот теперь я не смогла сдержаться. Дивар был невыносимым, но не обманщиком.

– Он говорит правду! – заявляю, и на меня смотрят с большим удивлением.

– А это ещё кто?

– Моя невеста! – отвечает мой демон, а потом нагло обнимает и прижимает к себе. Чувствую, что друг затеял игру, и решаю подыграть. Обнимаю его за талию и нежно улыбаюсь.

– Почти что жена! А вот вы кто?

– Я? Ты что, не знаешь, кто я? – и столько пафоса в голосе, что я с трудом сдерживаюсь.

– А должна?

– Да я, да ты….

– Дорогая, не забивай себе головку глупостями. Пойдём лучше поедим ещё сладости. Кстати, Эгорн, это тебе, – и, вырвав букет из моих рук, Дивар суёт его шокированному демону. Неужели и парням тут принято дарить цветы? Точно чудной мир!

Настроение искать пару пропадает сразу. А ещё я замечаю, как быстро меняется мой спутник. Едва мы отходим от демонов, он становится мрачнее тучи.

Устроившись в кафе и дождавшись очередной сладости с вкусным чаем, я решаюсь завести разговор.

– Дивар, может, расскажешь, кто это был?

– Эгорн. Лорд, как и я, а также сильный маг. Можно сказать, что мы ярые соперники, так как находимся почти на одном уровне по силе и положению, – устало выдыхает демон и смотрит в ту сторону, куда ушла троица.

– Ты сильнее?

– Да! – теперь у него появляется довольная улыбка.

– И, как я поняла, у вас одинаковые задания на практику?

– Именно. Четыре группы с одним заданием. Думаю, рассматривать в отряд Теней будут тех, кто первыми принесут артефакты. И мы, как оказалось, лидируем. Но это пока. Думаю, завтра надо выдвигаться, если мы хотим победить.

Слушаю демона и понимаю, что о женитьбе он пока вообще не думает. И даже скажу больше, любая особа сейчас будет ему в тягость, а это значит, что мне пока и не стоит искать Дивару пару. Печально.

– Почему ты загрустила? – неожиданно его рука накрывает мою ладошку и сжимает её. Знакомое тепло окутывает меня, и на душе становится светлее. Даже мысли о проигрыше в пари отходят на задний план.

– Я поняла что проиграла, хотя мы только начали путь. Как найти невесту тому, кто не хочет её?

– Я хочу, но время сейчас действительно не лучшее. Мне нужно сосредоточиться на выполнении задания. Пойми, я много учился и вложил немало труда, чтобы достичь высокого уровня силы. И я не готов всё бросить сейчас ради невесты. И…

– Стоп, Дивар, я всё понимаю! У всех есть первостепенные цели, и практика сейчас именно эта цель. А невеста… Знаешь, я ведь тоже не спешу замуж. Мне нравится свобода, и, как это ни прискорбно, я тебя понимаю. Но что нам делать с этим? – и показываю запястье, где красуются завитки.

Друг хмурится, смотря на них, и я буквально вижу, как в его голове пробегает тысяча вариантов.

– Мы с тобой договаривались на срок в два месяца. Давай так. Мы постараемся как можно быстрее закончить с практикой, а потом я буду делать всё, что ты хочешь, чтобы найти пару. Можем сходить на бал или к шаманке, которая ищет невест. Ты помогаешь мне, я – тебе. Идёт? – довольно спрашивает, а потом протягивает руку.

Идея отличная. К тому же Дивар обещает, что сам приложит силы, чтобы найти невесту. Сейчас его отвлекает практика, но потом этот фактор исчезнет, и дело пойдёт в гору.

И, кажется, всё звучит и выглядит идеально, но какое-то внутреннее чувство словно противоречит этому. Почему? Не думаю, что демон стал бы мне лгать. Тогда что? А ладно, разберусь с этим позже!

Крепко жму руку и улыбаюсь. Ура! Скоро я его женю. Но сперва нужно сделать всё, чтобы найти эти чёртовы камни, и по возможности не умереть в пути! А это, как оказалось, сделать очень сложно! Но ничего, я рядом и в случае чего спасу их всех. Ведь я умереть не могу. Стоп, а это точно так?

Дивар

Стоило нам вернуться в гостиницу, как девушка просто упала в постель и вмиг уснула. Я заметил, что Женя стала засыпать ещё в кафе, после того как она съела довольно большую порцию мяса и овощей. Поразительно, куда только всё вместилось? И вот результат – сладко спящая девушка.

Тихонько подхожу и укрываю её одеялом, а заодно, слежу, чтобы она не исчезла. Странно, но сейчас я боюсь именно этого. По логике мне нужно идти к друзьям, чтобы рассказать об изменениях в планах, но я боюсь сделать и шаг из комнаты. А вдруг она пропадёт? Есть ли допустимый максимум её перемещений в наш мир? И что мне делать, если она исчезнет?

Несмотря на все её минусы, я уже не могу её отпустить. Она такая яркая, что моя тьма так и тянется к ней.

Присаживаюсь рядом и провожу по золотистым волосам. А она такая милая, когда спит и молчит. Любуюсь красивым личиком и понимаю, что могу так просидеть весь день. А ещё я готов годами мириться с её вредным характером. Но чтобы девушка осталась рядом, нужно потрудиться.

Женя поворачивается ко мне и прижимается к моему боку, и мне так хочется лечь рядом. Но рано, я ещё не жених. А вот так совратить невинную девушку просто совесть не позволит.

– Я сделаю всё, чтобы ты осталась, – шепчу, касаясь щеки, а потом резко встаю и ухожу.

Моё терпение тоже имеет границы, и я совру, сказав, что не хочу эту девушку. Хочу, и ещё как!

Быстро выхожу их комнаты и тихонько прикрываю дверь. После чего накладываю заклинание защиты. Теперь сюда никто не войдёт и не выйдет. Отлично, а то есть предчувствие, что Женя даже во сне может во что-то вляпаться.

Подойдя к дверям друзей, стучу, а потом вхожу. Парни сидят за столом и что-то бурно обсуждают.

– Дивар, ты вовремя. У нас есть предложение относительно похода, и это… А что у тебя за вид? – спрашивает Факир и с интересом проходится взглядом по моему костюму. Точно, я же всё ещё в белом!

– Друг, с тобой точно всё хорошо? Не перегрелся на солнышке? – вторит ему Кронор, с усмешкой наблюдая, как я скидываю алый плащ.

– Давайте вы просто забудете, что видите, – произношу устало и занимаю пустующее место у стола.

– Это будет сложно сделать! Дивар, да как ты додумался вырядиться в белое?

– Не я, Женя. Она забрала всю мою одежду, оставив лишь это. Как понимаете, выбор был невелик. Либо что дают, либо голый!

Парни, переглянувшись, стали смеяться, я же молча терпел. Ничего, посмотрю, на что они пойдут, когда встретят свои половинки.

– Ха-ха, все повеселились, теперь давайте к делу. Нам нужно завтра выйти из города.

– Мы, собственно, об этом и хотели поговорить. Мы тут узнали, что к озеру пойдёт небольшой караван, и в него входит тройка Эгорна. Сегодня видели их в городе. Так вот, есть идея тоже присоединиться к этому каравану. С ним безопасно, а значит, даже полностью не восстановившись, мы можем начать путь, – Факир закончил и теперь ждал моего решения.

Обдумывал предложение недолго, но всё же взвесил все за и против.

– Нет, это не наш вариант.

– Но почему? Это же удобно, – вмешался Кронор.

– Во-первых, идти с караваном не означает, что это безопасно. Порой большая группа привлекает больше внимания, чем малая. Во-вторых, я не хочу, чтобы Эгорн понял, что мы слабы. Кто знает, что он может устроить. Поверь, он не будет медлить и атакует при первой же возможности. Ему не нужны соперники. И в-третьих, Женя! Как ты собираешься её прятать? Или попросишь её остаться в городе?

Парни опять переглянулись и молча кивнули, соглашаясь с моими словами.

– Но выдвигаться будем завтра. Пойдём не с караваном, но близко. И что касается озера. Вы ведь знаете, что оно открывается только нуждающимся. Этот караван может и месяц колесить по лесу и так и не найти нужную тропу.

– Думаешь, нам повезёт больше?

– Озеро – это магия света, а я как тёмный маг отлично её чувствую. Думаю, если проблемы и будут, то не такие большие. Мы найдём его быстрее!

– Хорошо, тогда выдвигаемся завтра? – дракон встал, разминая плечи.