– Мне жаль, – произношу, обнимая его за шею и прижимаясь ближе.

– Ничего, это ведь практика. Путь и не должен быть простым.

– Но вы так много сделали: пауков уничтожили, в лесу пару дней плутали. А теперь возвращаться обратно? Обидно.

– Главное, что мы живы. И спасибо тебе, что вытащила нас. Кто знает, может, если бы мы плавали там довольно долго, то точно бы погибли.

– Пожалуйста. И я хочу вас попросить. Больше так не рискуйте!

– Испугалась? – Демон поворачивает моё лицо к себе и всматривается в глаза, которые сейчас как открытая книга.

– Очень!

– Прости, обещаю так больше не делать! Я никогда не оставлю тебя одну! – и звучит это как клятва, в которую мне хочется верить. Но мы-то знаем, что скоро я исчезну.

– Будь рядом, сколько можешь!

Женя

Спустя полчаса проснулись и другие неудавшиеся утопленники. Нет, вот почему, если они понимали, что не доплывут, всё равно нырнули вместе? Умирать, так с компанией? Что за тупая мужская логика?

Как только ребята очухались, я покормила их, а потом попросила рассказать, что же случилось и как вообще они смогли так долго находиться под водой.

– Всё просто, у нас был артефакт, – и Дивар показал что-то, напоминающее медицинскую кислородную маску. В голову сразу закралась мысль, что я была здесь не первой гостью из своего мира.

– И как она работает?

– Просто надеваешь на лицо и делаешь вдох. Здесь кислорода где-то на полчаса. Но, увы, этого оказалось мало, – грустно произносит демон и передаёт мне маску, чтобы я смогла повнимательнее её рассмотреть. С виду ничего необычного. Она очень похожа на предмет из моего мира. Есть только одно отличие – странные символы, нарисованные на ней. Ну и отсутствие баллонов и шлангов.

– Но как вы поняли, что вам не хватает воздуха именно на половину пути? – дна там не видно, и сомневаюсь, что в воде есть столбик с отметинами.

На меня посмотрели как на малого ребёнка, и я поняла, что произнесла очередную глупость.

– Женя, мы же не с одним артефактом для каждого пришли сюда. Да и Факир, как маг воды, смог примерно определить глубину. Так что, имея по два артефакта на одного, мы стали погружаться, но, видно, слишком медленно. Мы проплыли как раз половину, когда поняли, что не сможем погрузиться, тогда и стали всплывать. Но путь наверх занял ещё больше времени.

Смотрю на друзей и понимаю, что они не такие и дураки. Оценили свои силы, сделали попытку. Жаль, что неудачную. Вот если бы я смогла им помочь… Но как? Воздух задержать на полчаса я точно не смогу, да и попробовать прыгнуть в озеро с камнем на шее, чтобы быстрее погружаться, тоже не вариант. Возможно, я смогу преодолеть весь путь туда. А обратно?

– Женя, не грусти. Мы просто вернёмся обратно и купим побольше артефактов, – утешал демон, а я сидела и пыхтела. Нечестно. Столько усилий, а в итоге ничего!

– За вами интересно наблюдать. Странно, что Дивар не злится, ведь это его практика. Зато Женя готова молнии метать, хотя ей за проделанный путь ничего не будет, – усмехнулся эльф, а я переглянулась с демоном. А ведь, и правда, это он должен был злиться. Но вместо этого он сидел и спокойно попивал чай.

– Факир, это не только моя практика, но и твоя! Ничего, разберёмся мы с этим озером, а потом отправимся в земли демонов. Думаю, следующим артефактом будет «Камень ночи». Вы же не против?

Пока друзья обдумывали слова их командующего, я стала мысленно рисовать картину того, что это может быть за камень и где он находится.

Судя по названию, камень должен был быть чёрным или, наоборот, сияющим настолько, чтобы оставаться видимым в ночи. А поскольку земли демонов находились ближе к горам, нам, похоже, опять предстояло восхождение. Печально, но не трагично. Только вот было интересно, а какая там нас ждала изюминка?

– Думаю, это логично. Эти земли ближайшие к нам сейчас. Камня перехода как раз хватит для прыжка. Не в саму столицу, но очень близко к ней, – произнёс Кронор, а я поняла, что мы покинем запретную зону и я смогу хоть на время, но вернуться домой! Ура!

О Боги, как давно я там не была! Интересно, а сколько времени прошло в моём мире? День или несколько часов, как в прошлый раз?

Даже поразительно, что я совсем не вспоминала о доме за последние дни. А ведь меня там ждёт Дмитрий, наше свидание и отпуск! Чёрт, он обещал мне позвонить, а я пропала. Надеюсь, он сильно занят работой и не замечает моего отсутствия.

– Подруга, ты чего так скривилась? Болит что-то? – заботливо спрашивает Факир, а вот Дивар тут же подходит ко мне и встаёт передо мной на колени. Хорошо, что они уже оделись, а то бы гуляли тут голые.

– Нет, всё хорошо. Вернее, наверное.

– Так у тебя что-то болит или нет?

– Нет. Я просто поняла, что совсем забыла про свой мир! Интересно, а сколько времени там прошло? Подруга, наверное, меня потеряла. А ещё Дима может беспокоиться!

– Кто такой Дима? – хмуро спрашивает демон, садясь рядышком.

– Мой друг. Вернее, парень. Мы собирались отправиться в отпуск, но его задержала работа, а я вот попала сюда.

– Так у тебя есть мужчина? Вы пара?

– Почти. Мы ещё не спали, только ходили на свидания, но я очень надеюсь, что у нас всё получится. Надоело быть одной! Да и подруга всё время устраивает мне свидания вслепую. Пора найти нормального мужика и создать семью. Я всё же не молодею, поэтому и деток вскоре тоже неплохо бы завести.

– Так у тебя есть кандидат в мужья, поздравляю! – радостно говорит Факир, только вот смотрит, смеясь, не на меня, а на демона, у которого аж лицо перекосилось.

– Эй, ты чего?

– Да вот думаю. Нечестно, что ты мне невесту так и не нашла, зато себе пару уже подобрала.

– И что? Не бойся, я и с тобой разберусь. Забыл, у меня обещание! – и показываю руку, на которой до сих пор видна ниточка связующего заклинания.

– О да, ты мне найдёшь пару!

– Так, давай этот момент отложим на время. Лучше расскажи, где вы будете искать «Камень ночи»? Мы опять отправимся в горы? Надеюсь, там не очень много снега, а то я и так себе зад уже чуть не отморозила.

– Нет, мы будем не подниматься, а спускаться, – бурчит мой вредина, при этом оставаясь весьма задумчивым.

– А дальше? Дивар, да что с тобой?

– Всё хорошо. «Камень ночи» или, как его называют в моём народе, «Камень души» находится в недрах горы. Нам просто нужно спуститься и пройти через хранителей.

– Это опять кто-то страшный с огромными пастями и острыми клыками?

Что-то я перехотела спускаться неизвестно куда.

– Нет, это просто духи. Они не могут навредить нам физически. Духи охраняют некий храм, где есть большой кристалл. Со временем он растёт, поэтому не стоит бояться, что мы заберём всё. Нам нужен лишь маленький осколок.

И вот опять, всё звучит очень просто. А в чём подвох? Ладно, устала я всё выпытывать. Придём, и я сама всё увижу.

– Хорошо, тогда спать? Завтра утром отправляемся обратно?

– Да. Жаль, что придётся сделать крюк и потерять столько времени. Но что поделать, – а мне как жаль. Правда, у меня появилась одна идея насчёт озера. Рассказ про духов навёл на весьма интересную мысль, но при парнях я не решилась её проверить. Вот уснут, тогда я и приступлю к плану.

Эх, парни, как вы вообще жили без меня и моих гениальных идей?!

Вскоре после разговора ребята стали укладываться спать. Факир с Кронором вернулись на свои места и, укутавшись в одеяла, уснули, а вот Дивар, взяв мешок, лёг на новое место. Один!

– Что-то случилось? – спрашиваю, так как мне стало обидно! Мы ведь всегда спим рядом. Я их тут спасаю, а меня сторонятся. Или демон так обиделся после моего рассказа о Диме? Пусть лучше радуется. Когда я счастлива, всё делаю ещё лучше!

– Тебе нужно отдохнуть, как и мне. К тому же сегодня я не смогу делиться с тобой магией, так как сам после того, как чуть не утонул, ещё не восстановился. А ты не умеешь контролировать перенятые силы, поэтому лучше, если мы поспим раздельно, – говорил он так, словно мне лекцию читал. И я поняла, что он действительно обиделся, а всё остальное – лишь жалкие отговорки. Надо же, какие мы нежные!