— Княжна Кочубей, дворянин Соколов — приемная Его Величества, — для многих такое назначение было неожиданным, но я понимал, что барон Корф первым делом решил зачистить ближайшее окружение Самодержца.

— Уфф… повезло! — с облегчением выдохнул Гагарин и пояснил, — Старшекурсники говорят, что самое скучное место и даже отдохнуть толком нельзя, целыми днями стоишь как истукан.

— Анна Романова, князь Орлов — приемная Ее Величества, — тем временем продолжил распределение проректор.

Вскоре вся группа была разбита на пары, а за каждой закреплено рабочее место на ближайшие дни. Дальше нас организованно транспортом императорского гаража и под охраной доставили во дворец, где практикантов встречали сотрудники СИБ, которые будут закреплены за нами все рабочее время. По плану определили дневное дежурство с девяти утра до семи вечера, однако по слухам пажи часто оставались ночевать прямо во дворце, если государственные мероприятия затягивались.

— Господин Соколов, княжна Кочубей, гвардия лейтенант Березовский, буду вашим помощником на время службы в приемной Его Величества, — отрекомендовался бравого вида офицер.

— Как вас зовут лейтенант? — уточнила моя спутница.

— Антон, — искренне улыбнулся гвардеец, однако меня его радушие только насторожило.

Тут как говориться сразу попал в масть, наш помощник по совместительству оказался меченным. Причем конструкты его ауры отличаются от того, что увидел у Казакова и его учеников. Клеймо, судя по всему, имеет отличный от боевого функционал, только вот какой? Думаю, время есть, надо внимательно понаблюдать за парнем, тем более в течении дня он будет выполнять наши поручения и в случае чего служить проводником. Только тут дилемма, Ирина, как цель культистов, ни в коем случае не должна оставаться с Антоном наедине.

— Хорошо, ведите нас на место службы, — благосклонно кивнула головой княжна, а от метки парня к девушке тонкой дымкой протянулось марево энергии.

Хмм… кажется начинаю догадываться о назначении клейма. Гвардеец, вероятно, может располагать к себе при помощи магии. Его плетения как-то влияют на мозг, кстати, несмотря на внешне безобидный характер, — это довольно коварная штука. Вон Ирина немного поплыла, размякла и уже доверят провожатому, скоро глазки начнет строить бравому офицеру, а там можно заманить, убедить, обмануть… Надо с ним ухо востро держать, ну и что-то против его странного плетения придумать, хотя на меня вроде не действует…

Вскоре оказались в приемной Его Величества, Антона остался за дверями, по сути, тут последний рубеж обороны кабинета Самодержца, поэтому сюда допускаются только самые верные вассалы Империи. Как оказалась такая практика не лишена смысла, вон на гвардейце злокозненная метка, а попробуй поставить такую на княжну Кочубей или графиню Блудову. В общем внутри только тщательно проверенные посетители или служащие вроде нас, которых вообще с пеленок под микроскопом разглядывают.

Мы попали в самую престижную Малую приемную. Штат тут относительно небольшой: ответственный секретарь, три его помощницы и два крепких парня, выступающих то ли в роли швейцаров, то ли бодигардов. Понятное дело простых людей тут нет, все служащие высокородные дворяне, однако услуживать Самодержцу не постыдно, даже наоборот почетно. Нам с Ириной пока толком не определили обязанностей, будем на подхвате, на счет меня, как понял, вообще отдельно предупредили, не дергают по пустякам и дают спокойно торчать в основной зале и наблюдать за гостями.

Кстати, у нас тут есть кухня, небольшая по меркам дворца, но огромная даже в сравнении с моим домом в реликтовой роще, там девчонки сервируют закуски, готовят кофе и чай для Его Величества. Есть небольшая комната для отдыха, приема депеш, писем и вскрытия посылок, несколько туалетов, но все это скрыто от посетителей. Первым делом, естественно, обошел все помещения и заодно просканировал персонал, эти люди оказались чистыми. Слава богам, хоть ближайшее окружение Романова не состоит в секте.

График у Его Величества напряженный, посетителей много, одни группы сменяют другие, что-то докладывают, согласовывают, убеждают… В общем работы для меня хватает, сижу в приемной, приветствую гостей согласно протоколу, внимательно оглядываю духовные тела на предмет наличия меток и заношу данные в ком. Однако пока все благопристойно, кроме Антона Березовского мне более культисты не попадались. Кстати, едим, отдыхаем и справляем естественные потребности по очереди, так что в приемной всегда достаточно служащих…

*****

— Мой господин, кадеты Ирина Кочубей и Михаил Соколов проходят практику в приемной Его Величества, — как только появилась возможность Антон Березовский связался со своим куратором.

— Ты контактировал с кем-нибудь из них? — спросил руководитель.

— С обоими, по долгу службы меня определили в качестве помощника к пажам, — ответил офицер.

— Хмм… скорее всего тебя уже вычислили, действуй по протоколу, пип-пип-пип…, — в трубке послышался звук отбоя, оставив не ожидавшего такого поворота юношу в полной прострации.

Антон знал инструкции наизусть и помнил, что в случае угрозы обнаружение в его теле будет активирована капсула со смертельным ядом. Времени осталось немного, нужно почистить ком, подтереть любые следы, которые могли вывести СИБ на куратора. Однако офицер растерялся, парню попросту не хотелось умирать. Когда его вербовали, то Березовскому совсем немного не хватало для поступления в гвардию, тогда он был готов отдать за свою мечту все, что угодно!

Служители культа не взяли ничего, но помогли, каким-то образом возвысили как мага и продолжали отслеживать его карьеру, но не просто так, а там, где нужно, аккуратно поддерживали перспективного агента. Однако сегодня Антон рискует быть разоблаченным, выход тут один — смерть, и ее не избежать, ведь капсулой и ритуалом «подчинения» управляет куратор, а он сказал свое «веское слово», скорее всего коварный яд вскоре попадет в кровь, или он уже там? Гвардейцу нужно лишь смириться с неизбежным, но так не хочется умирать.

Неужели нет выхода?

Продолжение тут: https://author.today/reader/271701