— Господин Соколов, вы готовы к поединку? — второй раз за день слышу этот вопрос.

— Готов, — берегу дыхание, разминаюсь перед схваткой.

— Господин Гагарин, вы готовы к поединку?

— Готов! — решительно отвечает князь.

— Господа, схватка начнется по звуковому сигналу, деритесь с честью! — рефери покидает полигон и занимает место у мониторов.

Стратегия? Тактика? Зачем? Гагарин чист, без артефактов он мне не ровня, буду подавлять тотальным превосходством. Раз. Отправляю в полет сразу три «иглы», меридианы заранее просчитаны, местоположение князя выверено, что бы он не сделал одна из техник попадет в него. Два. Тем временем противник атакует, это простое плетение, отмахиваюсь от него щитом. Три. Аристократ меня разочаровал, за эти секунды он даже не сменил позицию, а потому схлопотал сразу три конструкта. Все!

— Поединок закончен, победителем объявляется Михаил Соколов, — рефери констатирует факт, а медики уже вовсю суетятся около потерявшего сознание Гагарина…

В это время меня окружила толпа учеников из отделения «медведей». Оказалось, что пострадавшие вчера Петр Пастухов и Сергей Бражников тоже здесь. Парней тайно вывезли из палаты, на то она и спецура, и привезли на арену, чтобы те смогли посмотреть на свершившуюся месть, ну и видимо я не разочаровал двух бойцов.

— Мы видели ДУХ Хозяина Леса, — Пастух сидел в кресле-каталке, но тем не менее его слова звучали весьма торжественно.

— Мы видели его истинную СИЛУ и МОЩЬ, — Бражников дополнил речь друга.

— Во имя «тотема» нашего отряда, во имя братства «Бешенных Медведей», предлагаем вам Михаил Соколов стать одним из нас по духу и по призванию! — путь и немного в разнобой, но хором произнесли остальные кадеты.

— Я с огромной благодарностью принимаю ваше предложение, это честь для меня! — с достоинством отвечаю парням, от их слов веет серьезной клятвой, чувствую странную энергию, витающую в воздухе…

— Мы рады брат! — искренне отвечает хор голосов, а силы вокруг становится больше.

— И Я РАД!!! — мой голос гремит, так как тело по наитию вновь окутывается силой, а клятву скрепляю уже не я, но Хозяин Леса.

*****

Граф Румянцев не находил себе места, после поединка Левашова и Соколова, умный аристократ легко просчитал возможные последствия. Детским шантажом теперь не обойтись, под давлением суда и семьи Василий сдаст своего сообщника, а это в лучшем случае соучастие в попытке покушения на убийство, а в реальности скорее всего организация данного уголовного деяния. Исключительно, чтобы не вызвать излишние подозрения, Николя с превеликим трудом дождался результатов дуэли Гагарина и сразу после объявления ретировался.

— Это граф Румянцев, Левашов пойман с поличным, — доложил юный интриган, — Если он разговорится, то администрация Корпуса доберется до меня.

— Ничего страшного тут нет, ваше слово, против слова Василия, — на том конце прозвучал спокойный голос.

— И все же, дотошный следователь может раскрутить это дело, — Румянцеву нужны были гарантии.

— Чего вы хотите? — куратор задал вопрос ребром.

— Устраните Левашова, тогда все нити будут обрублены! — Николай нашел в себе силы и решительно озвучил страшную просьбу и тут же посулил, — Естественно вы получите щедрое вознаграждение.

— Хорошо, — ответили на том конце провода, — Давайте встретимся в том же сквере, вечером поле ужина. И… не забудьте аванс!

— Замечательно, обязательно буду и деньги захвачу, — обрадовался Румянцев.

*****

— Что с моим сыном? — граф Левашов, министр экономики приехал на вызов ректора Первого кадетского корпуса.

— Он в лазарете, но под арестом, — ответил чиновник, — Василий принимал участие в дуэли и нарушил правила, пронеся на поединок артефакт, его ждет суд чести!

— Мой сын не мог поступить так! — гневно отмел обвинения разъяренный отец.

— В этой папке доказательства, все произошло на арене, публично и под запись видеокамер, свидетелей более чем достаточно, — ректор подвинул в сторону аристократа целую кипу бумаг.

— Боже, — граф бегло пролистал основной доклад и принялся изучать материалы дела, — Я уверен, что моего мальчика подстрекали, что можно сделать для его спасения?

— У вас в родовом хранилище мог находиться подобный артефакт? — уточнил преподаватель.

— Исключено, тем более Василий пока не имеет самостоятельного доступа у сокровищнице, — уверено ответил Левашов старший.

— Мы так и думали, однако ваш сын утверждает, что взял артефакт дома, — кивнул головой ректор, — Следовательно лжет и покрывает сообщника, который пронес «иглу смерти» на территорию Корпуса и явно подстрекал ее применить.

— Это ведь может помочь, верно? — отчаявшийся отец цеплялся за любую соломинку, надеясь вытащить чадо из тяжелой ситуации.

— Избежать наказания все равно не получится, однако если вы докажите, что на ребенка оказывалось психологическое и физическое давление, шантаж со стороны преступников, то мы сможем смягчить приговор, а там историю забудут через год-другой, — обнадежил отца чиновник.

— Дайте поговорить с сыном, уверен мне удастся убедить его пойти на сотрудничество! — Министр почувствовал свой шанс.

— Вы сможете поговорить с ним немедленно! — овтетил ректор и нажал кнопку, по сигналу в комнату ввели Василия Левашова.

— Отец, прости меня, — мгновенно повинился мальчишка, и заплакал при виде родного человека. Избалованный богатством и влиянием семьи он и в этот раз надеялся выйти сухим из воды, стоит только вызвать жалость у родителей, а там сердобольная матушка заставит работать весь аппарат клана Левашовых на спасение сыночка.

— Суда не избежать, — министр коротко осек отпрыска, — Если хочешь минимизировать потери, то сдай того, кто дал тебе «иглу смерти».

— Пап, я не могу, — заканючил барчук.

— Василий, пойми, все очень серьезно, если не будет смягчающих обстоятельств, то суд чести, может оказаться лишь первой ступенькой к возбуждению уголовного дела! Покушение на убийство наказывается в Империи немногим меньше самого убийства, а судя по вот этим доказательствам, тебе грозит солидный тюремный срок, лишение дворянского титула и все вытекающие из этого проблемы.

— Эмм… я укажу на того, кто меня заставил, — сдался Василий и зашептал.

Не прошло и недели с тех пор, как Михаил Соколов был зачислен на Пажеское отделение Первого кадетского корпуса, а череда громких, даже в масштабах всей державы, событий буквально оглушила тесный мирок высшей знати Российской Империи. Причем события развивались столь стремительно, что фактически вышли из-под контроля и это в самом охраняемом учебном заведении страны! Барон Корф сидел в приемной, нервно перебирая бумаги, его в спешном порядке вызвали к Самодержцу с докладом.

— Модест Андреевич, прошу вас, — Романов жестом пригласил главу СИБ к столу, — Давайте сразу перейдем к последним событиям, связанным с Михаилом.

— По предварительным итогам следствия между Михаилом с одной стороны, графом Левашовым и князем Гагариным с другой, возникла ссора, в свете последних событий не исключаю намеренную провокацию, — начал доклад барон Корф, — По итогу была назначена и проведена дуэль. В ходе первого поединка сын Министра экономики применил запрещенный артефакт «Иглу хаоса». В настоящее время виновный заключен под стражу администрацией Кадетского Корпуса и ждет Суда Чести. Ему инкриминируются сразу два эпизода, первое — нарушение согласованных правил дуэли, второе — применение запрещенного артефакта.

— Даже если Левашова не понизят в правах, руки парню больше никто не подаст, — задумался глава Дома Романовых, его мало интересовала судьба не чистого на руку юноши, но это бросало тень на члена кабинета министров, главу крупного клана и просто достаточно весомую фигуру…

— К сожалению, это не все неприятности, юный граф Левашов в ходе допроса признался, что «Иглу хаоса» ему предал одногруппник, граф Николай Румянцев, таким образом появились основания переквалифицировать дело в покушение на Михаила Соколова, — ошарашил сюзерена барон Корф, — Учитывая ваше недавнее поручение мы вторглись в кампус Румянцева, однако подозреваемого не нашли, он тайно покинул территорию Первого кадетского корпуса. Проведенные оперативно-розыскные мероприятия привели нас к трупу молодого человека. По предварительной экспертизе юноша убит при помощи магического плетения.