— Ваше Величество, в Первом кадетском корпусе совершена попытка покушения на княжну Ирину Кочубей, — при этих словах приглашенный на встречу глава Коллегии Магов удивленно привстал, — Преступление пресек объект Волхв. При этом, согласно его данным, действовали одаренные, имеющие метку на ауре.

— Это значит, что у вас есть «видящий»? — князь, несмотря на потрясение от новостей о покушении на дочь, подметил главное.

— Да, но не только личность, но и факт существования человека с подобным даром должны остаться в тайне, — жестко отреагировал Петр Романов.

— У нас есть дилемма, при помощи Волхва можно наконец определить всех меченных, возможно часть членов организации не имеет меток, однако в любом случае нам удастся нанести культистам небывалый урон, — Модест Андреевич озвучил волнующий его вопрос.

— Хмм… если вы найдете способ сохранить государственный секрет, то ограниченное использование способностей Волхва считаю целесообразным, — кивнул Самодержец.

— Как вариант мы можем немного подкорректировать учебные планы и отправить пажей на стажировку во дворец раньше положенного срока, если Волхва при этом приставить к службе доставки экстренных депеш, то он в короткие сроки сможет просканировать большую часть чиновников и аристократов, — предложил Корф, — Так же, понимая важность сроков, предлагаю организовать бал.

— Слишком рискованный план, придумайте что-то более надежное и тогда получите поддержку, — Петр Романов ожидаемо не дал своего одобрения, но задал наводящий вопрос, — Почему их мишенью стала княжна Кочубей?

— У меня пока нет ответа на этот вопрос, но надежды получить его есть! Как только мы поняли с кем имеем дело, то оперативно поместили культистов в комнату «Тишины» в Лефортово, — ответил барон Корф, — Пока все девять подозреваемых живы.

— Но почему они не погибли? — спросил Самодержец, — Если мне не изменяет память, то сложность ликвидации секты состояла в том, что исполнители обычно скоропостижно умирали до того, как дознаватели успевали их допросить.

— И на этот вопрос однозначного ответа нет, однако эксперты выдвинули гипотезу, — ответил Модест Андреевич, — Дело в том, что есть версия об магической активации вшитой под кожу капсулы с ядом. Похожие следы найдены у всех заговорщиков, однако примененное Волхвом атакующее плетение позволило снизить интоксикацию, а дальше подключились медики.

— Если это сделано намеренно, то получается, что Волхв обладает даром предвиденья или что-то знал? — предположил Император.

— Больше похоже на случайность, — покачал головой глава СИБ.

— Ваше Величество, возможно мне удастся пролить свет на произошедшее, — взял слово князь Кочубей, — Дело в том, что мои люди обнаружили в одном из случайно найденных хранилищ странный набор артефактов непонятного назначения. Я работал над ним последние несколько месяцев, пытаясь понять функционал, так как были признаки того, что магические приборы принадлежали Культу.

— Набор оказался с «привязкой»? — предположил Самодержец, а Корф согласно кивнул.

— Именно, Ирина принесла мне чай с печеньем и случайно активировала артефакт, возможно он сработал на ее ауру, — подтвердил догадку Кочубей, — Мы пока держали произошедшее в тайне, пытались разобраться своими силами…

— Это многое меняет! — ухватился за мысль Корф, — Значит меченные подумали, что ваша дочь из-за «привязки» может идентифицировать членов их секты, поэтому и решились на убийство, но чтобы не вызвать лишних подозрений и не насторожить силовиков задействовали кадетов! Это значит, что Волхв может быть вне подозрений, если будет работать в паре с княжной.

— А вот эта идея выглядит гораздо лучше, — одобрительно кивнул Император.

Князь Кочубей молча выразил согласие, глава Коллегии магов ясно понял, что его дочь будет использована в качестве прикрытия, но Ирина в любом случае стала мишенью для секты, так что, чем быстрее найдут и арестуют ее членов, тем больше будет шансов на выживание. Да и в целом род уже обязан Волхву за спасение наследницы…

*****

— Почему Валет до сих пор не организовал мой визит к реликтовой роще? раздраженно спросил аристократ.

— Ваше Могущество, появились некоторые обстоятельства, осложнившие проникновение на территорию Корпуса, — ответил исполнитель, — Валет сообщает, что носящие клеймо пытались ликвидировать одного из кадетов, после чего меры безопасности были вновь значительно усилены.

— Хмм… зачем эти придурки так рисковали? — недоумевал Маг.

— Гипотетически возможно, что кто-то получил возможность узнать членов организации по меткам, — осторожно предположил слуга.

— Самый большой секрет этих фанатиков — это их структура, — стал раздумывать вслух могущественный аристократ, — Если намекнуть фанатикам на то, что их секреты может выдать Соколов, то Культисты возможно решат наши проблемы.

— Ваше могущество, это изящное решение проблемы! — льстиво восхитился помощник.

— Найдите контакты почитателей ложных богов и аккуратно слейте им информацию о Михаиле Соколове, — принял решение маг, не то, чтобы поток маны от реликтовой рощи был незаменим, однако аристократ не любил когда вмешиваются в его дела и старался примерно наказать нарушителей…

— Будет исполнено, мой господин, — слуга склонился в низком поклоне, своей покорностью выражая полное одобрение действиям сюзерена.

*****

— Что происходит с объектом? — вяло поинтересовалась Стерва, под давлением окружения она почти смирилась с неизбежным возвышением носителя древней крови, но по инерции продолжала мониторить ситуацию.

— Есть косвенные данные, возможно Соколов невольно встал на острие противостояния между СИБом и служителями запрещенного Культа.

— Хмм… как и в легендах, — задумалась аристократка и проецировала, — «Полчища врагов придут за ним, но сделают его только сильнее».

— Нам не вмешиваться в происходящее? — слуга по-своему интерпретировал слова Хозяйки.

— Отнюдь, не стоит упускать такой подарок судьбы, мониторьте ситуацию, по возможности помогите фанатикам, но следов не оставляйте, изобразите что-то вроде участия тайных доброжелателей: анонимные сведения, артефакты, кажется у на есть что-то из реликвий этих ретроградов, подкиньте им пару боевых вещей, может чего и придумают, — распорядилась Стерва.

— Госпожа, а вдруг тем самым мы выпустим джина из бутылки, — предостерег верный вассал.

— Кому страшны эти мухоморы, покрывшиеся тысячелетним слоем пыли, если надо, то гвардейцы в считанные дни разнесут логово Неназываемых! — дерзко ответила женщина, уверенная в своих силах.

— Слушаюсь и повинуюсь, — склонился слуга, как всегда впечатленный силой исходящей от магессы.

Пожалуй, день был слишком насыщенным, и мысленно я уже парился в баньке со своими учителями, однако оказалось, что группу пажей не сильно задержали с допросами. Да мы лишились большой перемены, провели остаток пары в допросной, толком не восстановили «источники», немного опоздали, но все же были отправлены на занятия по конкуру. Офигеть просто! Думал инцидент обнулит все расписание, ан нет, легендарный Первый кадетский корпус свою марку держал, говорят тут даже смерть не является поводом для пропуска занятий.

В общем пажи стояли перед довольно одиозным преподавателем Викентием Годуновым. Отдельно пробивал его, да и граф Шувалов поделился сведениями. Род Годуновых в свое время сыграл непонятную роль при утере Рюриковичами власти. Будучи конюшими Самодержца, они, после его безвременной кончины на какое-то время смогли занять престол. Пытаясь удержать трон, за короткий срок успели нажить много врагов, в том числе сослали бояр Романовых в Сибирь, что и стало, наверное, их самой большой ошибкой.

Придя к власти, Романовы довольно оригинально посчитались с обидчиками, вернув им исконное ремесло, только княжеского титула, боярства и прочих привилегий лишили, оставив лишь малоземельное дворянство. Отныне Годуновы стали заниматься исключительно лошадьми, только со временем и значение конницы стало стремительно падать, а вместе с этим неумолимо двигался к закату и некогда всемогущий род. Сейчас потомки продолжали нести свой крест и не имели права выбрать иную профессию кроме той, что связана с конюшней.