*****

Конечно, надеялся на помощь графа Шувалова, но, честно сказать, слегка прифигел, когда увидел, кого отправили в качестве тяжелой артиллерии. Блин да барон Корф мог и не приезжать, уверен, одного его звонка должно было хватить для положительного решения. Хотя кто его знает, может быть глава СИБ прибыл сюда по своим делам, а все происходящее так — прикрытие. Тем не менее теперь был полностью спокоен за успех предприятия, с такой «крышей» можно ничего не бояться.

Неудивительно, что заседание Конкурсной Комиссии прошло в рекордно короткие сроки. Потом ректорат, бойцы СИБа и прочие деловито проследовали за нами к реликтовой роще. А дальше по сценарию первую скрипку выпало играть мне. Уже в лесу немного сыграл на публику, походил вокруг с озадаченным видом, как будто потерял ключи от дома или любимую ложку, потом лихо распинал пару сорняков и повел народ ближе к центру заповедной рощи. Тропинка знакомая, «помощник» зафиксировал приметные ориентиры, так что до нужной поляны добрались без проблем.

— И долго мы будем бродить по лесу? — возмутился один из чиновников, туфли которого явно больше подходили к паркету или парадной мостовой.

— И в самом деле, может быть дело требует предварительной подготовки, а нам стоит прибыть позже? — поддержала экзальтированная дама, ее можно было понять, один из сучьев напрочь загубил дорогое пальто.

— Немного терпения, господа, мы уже на месте, дайте мне буквально несколько минут, и вы получите доказательства выздоровления реликтовых деревьев, — привлек к себе внимание окружающих.

На самом деле пора закругляться с инсценировкой, и так едва успел, больше тянуть нельзя! Дело в том, что издали увидел «облачко», точнее говоря огромную тучу, едва ли не светящуюся изнутри. Это Дух набрал ману за то время, пока мы с Баршевым и Семеном решали юридические проблемы. Бедолагу аж распирало от собранной силы, а тонкая оболочка готова была вот-вот лопнуть. В общем как раз пришло время использовать накопленный потенциал, иначе процесс мог стать полностью неконтролируемым.

Теперь уже без всякой театральщины присел на землю, оперся спиной на одно из гигантских деревьев, сосредоточился и установил надежный канал с «облачком». Мысленно погладил второго питомца, а потом понемногу стал стравливать энергию, подпитывая ближайшие магические растения. Живительный поток маны мгновенно преобразил лесных гигантов, мощные стволы и ветви наполнились жизнью, а почки, как по мановению волшебства, стали распускаться свежей листовой.

Говорят, магический лес может быть всегда зеленым, несмотря на время года! Преображение волнами охватывало деревья вокруг поляны, а потом начало стремительно уходить вверх и вширь, и тут, к облегчению эфирного духа, выпустил все, что он накопил за эти дни. Океан маны заполнил все вокруг, а потом произошло и вовсе чудо, на которое даже не рассчитывал. Энергия пробудила главный «источник», расположенный в стволе гигантского древа, а потом и другие «центры жизни» в каждом из лесных патриархов!

— Шххх…, — словно разумный выдохнул лес.

— Тук… тук… тук…, — как будто застучало сердце реликтовой рощи.

— Вуууххх…, — поток маны влился в пустые русла и оживил древние плетения, могучие конструкты стали восстанавливаться по периметру рощи, создавая уникальную, неповторимую экосистему.

— Что это?

— Что происходит?

— Боги, чудо! — комиссия с восторгом оглядывалась вокруг, мертвый лес на глазах преображался.

Энергия бурлила вокруг, голодные деревья словно губка впитывали силу, но тут же отдавали ее обратно, это запускался древний механизм естественной генерации маны. Получалось, что один поток порождал следующий, и так по кругу, а в какой-то момент огромная волна вошла в резонанс с предыдущей. Произошел взрывной шторм, реликтовую рощу вдруг осыпало искрящимися снежинками магии, около меня закрутился самый настоящий вихрь…

— Смотрите!!!

— Что это?

— Молодая поросль!

— Лес жив!!! — чиновники с удивлением разглядывали стремительно пробивающиеся сквозь землю молодые побеги.

Растения прямо на глазах поднимались ввысь, раскидывая в стороны тоненькие веточки с нежной, ярко-салатовой зеленью. Мощный поток живительной силы, казалось, пробудил саму природу, запели птицы, зашуршали зверьки в норах. Даже люди почувствовали прилив сил и острое желание жить и творить! Одаренные жадно впитывали божественный ихор, однако моя аура такого напряжения не выдержала, сознание стремительно покидало тело...

— Смотрите! — почудилось или уловил, что кто-то показывает на меня пальцем.

— Не может быть!

— Как красиво!

— Но…

— Но это невозможно!?!

*****

Откровенно говоря, барон Корф с некоторым скепсисом воспринял поручение Самодержца посетить Конкурсную Комиссию Первого кадетского корпуса. Дело пустячное, особенно если смотреть в масштабах страны. Всего-то разыгрывается право на аренду участка, принадлежащего Короне. Государственных секретов там нет, миллионами не пахнет, коррупция, если и есть, то явно не стоит посещения главы СИБ. Однако не выполнить прямой указ Его Величества верный слуга не мог.

Хотя искренне не понимал цели своего визита. Проследить, чтобы Соколов любым путем стал арендатором? Для этого было достаточно одного слова из канцелярии Его Величества. Проверить законность требований Комиссии? Опять же достаточно было отправить грамотного крючкотвора-оперативника, для пущей убедительности из Государственной ревизионной комиссии. Пожалуй, этих парней клерки испугались бы гораздо больше, чем самых грозных бойцов и даже главу СИБа.

Однако сейчас пораженный барон, всесильный волкодав Петра Романова понял прозорливость своего господина, ведь только секретоноситель его уровня мог понять и правильно интерпретировать произошедшее. Любой другой должен был знать куда и как смотреть, чтобы сделать правильные выводы, но для этого пришлось бы посвятить человека в Государственную Тайну наивысшего порядка. Поэтому после того, как Соколова, лишившегося чувств, забрали в лазарет, Модест Андреевич немедля поспешил на доклад.

— Ну как все прошло? — хитро щурясь, спорил Петр Романов, или уже доложили, или заранее знал результат.

— Волшебно! — коротко ответил Корф.

— В точку! — также лаконично прокомментировал Самодержец.

— Вы знали? — спросил барон.

— Догадывался, — улыбнулся Император, он явно наслаждался игрой.

— Пойдут слухи, не смогу их сдержать, слишком много свидетелей, — высказал профессиональную озабоченность глава СИБ.

— Пусть так, до истинны мало кто додумается, а сегодняшнее событие вкупе с чемпионством на Арене объяснит наш пристальный интерес и покровительство, — улыбнулся Романов, — Знать начнет гадать, но любые версии заставят их искать дружбу с Соколовым, а не вредить юному Рюриковичу.

— Но те, кто покушался…, — попробовал возразить барон Корф.

— Они без того знают правду, и уже все для себя решили, — со словами Его Величества трудно было поспорить.

— А что делать с рощей, поставить охрану? — задал вопрос глава СИБ.

— У нее теперь есть новый хозяин, пусть он и думает, — улыбнулся Романов, — Я распоряжусь, чтобы канцелярия подготовила указ о дарении этой земли в вечное владение дворянину Михаилу Соколову!

*****

Члены Конкурсной Комиссии собрались, чтобы окончательно оформить на имя соискателя Соколова право долгосрочной аренды реликтовой рощи. После произошедшего — это, естественно, сущая формальность, однако бюрократия требовала провести официальное голосование о признании результатов восстановления жизнедеятельности магической рощи по всей форме и подписать итоговый документ.

— Господа, прошу высказывать свои мнения по поводу доказательств, предоставленных Михаилом Соколовым о лечении реликтовой рощи, — ректор без особого энтузиазма начал заседание, всем и без того все было понятно, однако регламент требовалось соблюсти.

— Лес зацвел!

— В один день!

— Чудо! — дали волю чувствам члены высокой Комиссии.