Но теперь уже спасаться было поздно. Магия Фэйрека сковала Янту, не позволяла ей сбежать или закричать. Она окутала её зеленоватым туманом, гибкими незримыми путами, словно парализовала, лишая воли, но не гася разум. И девушке ничего не оставалось, кроме как сеть на самый край берега, нависающего над тёмными водами Глубоглади.

Ледяной, липкий страх сковал внутренности Янтарэллы, когда из воды показались кончики щупальцев. Расширившимися от ужаса глазами она безмолвно глядела на то, как они тянулся к ней, стелясь и извиваясь над водой. И вместе с тем улыбка Фэйрека становилась всё более пугающей. На его лице застыла торжествующая маска, когда влажные и прохладные они коснулись её щиколоток и поползли вверх по ногам, обвивая их.

Янта едва дышала от животного ужаса, когда ещё одна пара щупалец оплела её руки. А потом вдруг все они потянули её под воду.

Инстинкты кричали о том, что нужно бороться. Нужно пытаться сбросить с себя это кошмарное оцепенение, попытаться выплыть на поверхность. Но чужая воля безоговорочно подавляла. Сковывала похуже стальных оков, стремительно увлекая ко дну, которого, казалось, просто нет.

С тихим плеском сомкнувшиеся над головой тёмные воды, будто бы отрезали Янтарэллу от всего мира. Лишали надежды на то, что всё закончится благополучно, и она вдруг спасётся. Темнота, окружавшая со всех сторон, путающая верх с низом, заставляла сердце, объятое ужасом, стучать в несколько раз быстрее. А потом вдруг лёгкие начали гореть огнём от нехватки воздуха. Хотелось сделать вдох, но дышать было нечем. Последняя связная мысль Янты была о бабушке, которая останется одна, о том, как она переживёт ещё одну потерю. Но вскоре сознание померкло, и Янту охватила темнота, безраздельно завладев ею.

Медленно, тяжело приходя в себя, Янта не сразу смогла открыть глаза. А когда это случилось, яркий солнечный свет почти ослепил её. Плохо понимая, что происходит, она приложила руку ко лбу козырьком, дабы прикрыться от солнца, и снова распахнула глаза. И удивилась тому, насколько синим было небо над ней. В этой синеве хотелось раствориться без остатка, забыться в безмятежности и чистоте.

Потом взгляд опустился ниже, и среди скалистых гор, на склонах которых росли низкие ветвистые деревья с необычными цветами, она увидела золочённые острые шпили точёных белых башенок. Затем, лазурно-голубую крышу, а после красивый дворец целиком. Или это скорее был храм? Чуть в стороне от него грохотал потрясающий водопад, льющийся с самой вершины горы, оттуда, куда едва позволяла досмотреться острота зрения. Он и ещё несколько других поменьше образовывали в каменной чаше между скалами озеро. В центре которого, на полуразрушенном каменном остове, и стоял храм.

Янта засмотрелась на ступени к нему, поднимающиеся из воды. На то, как водопад, льющийся откуда-то из-под фундамента храма, разбивается о них миллиардами серебряных брызг, сияющих в солнечном свете. А в следующий миг вспомнила всё случившееся перед тем, как потеряла сознание, и рывком приняла сидячее положение, обнаружив себя на мелководье озера у тонкой линии берега.

— Тише, Янта, — раздался смутно знакомый голос справа от неё. — Тебе нечего здесь бояться.

Обернувшись на него, девушка увидела Фэйрека. Преисполненный безмятежности, он сидел на каменный глыбе.

— Ты! — гневно выкрикнула она. — Ты утопил меня!

— Для утопленницы ты слишком жива. Согласись? — иронично улыбнулся он, поигрывая в воде кончиком раздвоенного широкого плавника на длинном изумрудно-зелёном хвосте. Солнечные лучи сверкали на чешуе, отчего она казалась драгоценной. Красиво, если не вдумываться в то, что видишь.

Вот и Янта, глядя на него, запоздало осознала, что здесь и сейчас Фэйрек был человеком только наполовину. Верхнюю половину, если быть точным. Так как нижняя выглядела, как рыбий хвост.

— Что ты такое? — с ужасом и неприязнью спросила она, вспомнив щупальца, тянувшие её на дно реки.

— Фу, как грубо, — поморщился Эйр и тут же щедро плеснул в неё водой. — Я – русал, верный слуга бога Равновесия, которому принадлежит этот храм. — Горделиво выдал он, но видя, что на Янту это не подействовало, уточнил: — у вас совсем легенд или сказок про нас не осталось?

— Осталось, — растерянно кивнула девушка. — Но в сказках говорится о девушках русалках. — Не спеша подняться на ноги, она осмотрелась вокруг себя. — Где мы?

— В другом мире, — как ни в чём не бывало, отозвался парень.

А у Янты от его ответа оборвалось что-то внутри.

— Другом мире? — глупо переспросила она, подняв голову и посмотрев в небо, на котором только сейчас заметила два солнца.

Одно из них было чуть больше и освещало всё вокруг. Другое, тусклое, оказалось расколото пополам. Оно словно пыталось скрыться за ярким двойником, но обречено было следовать рядом, не скрывая своей неполноценности.

Полузаброшенный храм в горах, неизвестный бог, два солнца вместо одного и странное существо перед ней, коим оказался Фэйрек – всего этого было слишком много для Янтарэллы. Она ещё не отошла от предыдущего потрясения, а на неё свалилось новое. И что-то подсказывало, что оно не будет последним. Хотелось закрыть глаза и, открыв, проснуться дома. Обнять бабушку, открыть вместе с ней лавку, засесть в лаборатории над заказами. Но теперь, если верить Фэйреку, она оказалась в другом мире. И вряд ли он притащил её сюда, чтобы после вернуть.

Медленно поднявшись, Янта начала выжимать насквозь мокрую одежду и волосы. Молча проделывая всё это, она вновь и вновь изучала ступени к храму, само, величественное и в то же время кажущееся воздушным, здание и громадину водопада, за котором далеко не с первого взгляда заметила пещеру.

— Зачем я здесь? — не выдержала она долгого молчания и неизвестности, от которой было не по себе.

— Позволь мне рассказать тебе всё с начала, — мягким, чарующим голосом предложил Фэйрек.

Когда Янта вместо ответа кивнула, он словно подёрнулся дымкой, перетекая в другую форму, и уже через пару мгновений стоял перед ней в одних брюках, сменив хвост на ноги.

— Тебе, наверное, так будет привычнее, — смущённо отметил, когда девушка скользнула по его телу чуть стыдливым, но от этого не менее любопытным взглядом. А затем задумчиво добавил, будто размышляя вслух: — хотя, в нашем мире тебе придётся привыкнуть ко многому такому, о чём ты даже подумать не могла, ведь в нём живёт множество существ, неизвестных тебе ранее.

Подойдя ближе к ней, он провёл рукой над её одеждой, и та тут же высохла.

— Идём, — едва ощутимо коснувшись её поясницы, указал он на ступени. — Творец, создавший наш мир, оставил его на четверых богов, двое из которых были его детьми. — Поддержав Янту, когда она поскользнулась на гладком камне, поросшем мхом, Эйр продолжил: — за нашим миром приглядывали две богини-сестры и два бога, и это было счастливое время, скажу я тебе. Старшая была богиней-матерью, богиней плодородия и процветания. Её мужем являлся бог-ремесленник, бог-покровитель всех воинов и мастеров.

Поднявшись по ступеням до небольшого водопада, он вместе с Янтой спешно прошёл сквозь него, словно сквозь дверь в храм. Тяжёлый, полный горечи и тоски о былом, вздох сорвался с его губ, прежде чем он заставил себя рассказывать дальше о том, о чём хотел бы позабыть, да не мог.

— Он изменил супруге с её младшей восхитительно прелестной сестрой – богиней красоты и вдохновения, — указал он на полустёртые фрески на стенах нижнего этажа храма, на которых были изображены боги в антураже знаковых исторических моментов. — Богиня-мать была оскорблена и унижена. Неуправляемая в своём гневе, она прокляла их, прокляла этот мир и ушла из него.

Янтарэлла как раз остановилась напротив изображения прекрасной женщины, чьи глаза были переполнены слезами. Опечаленная, она стояла возле пустой детской кроватки и указывала рукой на сгнившее яблочное дерево, сгорбленные ветви которого склонились к земле. Что-то в её чертах казалось девушке знакомым. Что-то, чего она никак не могла уловить. Подойдя ещё ближе к фреске, она протянула руку и кончиками пальцев коснулась щеки богини.