Потрясённая, Янта молчала, не в силах остановить потока его воспоминаний. Теперь ей много чего становилось понятным. А он всё говорил и говорил:

― Все женщины, с которыми мы пытались завести отношения или договориться, имели корыстные цели. Рано или поздно, это становилось ясно, ― устало выдохнул он. ― Но ты смогла полюбить братьев.

― Недаром меня выбрал ваш бог, ― мягко улыбнулась Янта, пытаясь разрядить обстановку.

Но на Ардрака упоминание Краэхрона подействовало отнюдь не успокаивающим образом. С ожесточением во взгляде он зло поинтересовался:

­― Где он был, когда за какую-то сотню лет умерли или были убиты все наши родственники?

― Я не знаю, ― пожала плечами Янта. ― Но, ― чуть тише продолжила она, ― он один на весь ваш мир. Мир, с которым далеко не всё в порядке.

― Зачем ты выгораживаешь его? ― возмутился Ардрак и бросил охапку цветов под ноги.

А Янта вдруг почувствовала, как в глубине её души поднимается такое же возмущение. Ведь Дэздраш и Мидраш находились в точно такой же ситуации, как и Ардрак. Но не строили из себя жертв и не зацикливались на прошлом. Они были чудесными мужчинами, которые окружали её любовью и заботой, без оглядки не былые горести и неудачи.

― А ты хочешь, чтобы я притворилась, что согласна с тобой? ― выгнула она бровь. ― Хочешь, чтобы бросала лживые оскорбления в его сторону? ― разозлённая, она сделала шаг к вампиру, топча алые лепестки. ― Он бог, но он не всесилен.

― Скажи, Янта, ― вновь резко переменившись, уже совершенно спокойный, Ардрак внимательно смотрел в её глаза, ― ты могла бы принять меня так же, как приняла их?

В первую секунду она не поняла, о чём речь. Потом, не отводя взгляда, тихонько вздохнула. Ей не хотелось лгать или умалчивать что-то от него. Но и дарить пустую надежду было бы неправильно.

― Не знаю, ― честно ответила она, пожав плечами. ― Ты с первой встречи дал мне понять, что я не нравлюсь тебе. И с каждой новой лишь подкреплял уверенность в этом, тогда как твои братья раз за разом находили возможность оказаться ближе ко мне и при этом не быть назойливыми. А теперь спрашиваешь, могу ли я принять тебя.

Усмехнувшись, она качнула головой, давая ему понять, что так дела не делаются.

― Я противен тебе? ― напрямую спросил Ардрак.

На что Янта сразу же отрицательно мотнула головой.

― Нет.

Стоило ей произнести это, как вампир опустился перед ней на колени.

― Всё, что ты попросишь, – я сделаю, ― пообещал он с мольбой во взгляде. ― Только дай мне шанс.

Янта понимала причины, толкнувшие Ардрака на столь отчаянный жест. Понимала, что он вполне искренен. Однако, она никогда не любила театральности, пусть даже та была случайной. Все громкие слова и яркие жесты ею воспринимались, как нечто априори фальшивое. И она ничего не могла поделать с собой. Но рубить с плеча не стала.

― Я его не забирала, ― спокойно, без капли жалости или надменности произнесла она. ― Ты сам всё это выбрал. Сам придумал себе эти преграды и причины остаться в стороне. ― Отступив на шаг, она окинула его взглядом. ― И, ради всех богов, поднимись с колен.

Медленно, глядя Янтарэлле в глаза, Ардрак поднялся на ноги. Он не знал, что ей сказать, но и отпускать её не хотел. Однако, когда она уже собиралась уходить, вдруг спросил:

― Вы уже планировали, когда проведёте ритуал?

― Какой ритуал? ― недоумённо нахмурилась Янта.

― Свадебный, ― с наслаждением пояснил Ардрак, упиваясь её растерянностью. А через неполную минуту пояснил: ― через две недели состоится солнечное затмение. Идеальное время для ритуала.

Справившись с собой, девушка скрестила руки на груди и колко усмехнулась:

― И объединить он должен нас четверых?

― Они сказали тебе об этом? ― опешил Ардрак, не рассчитывая на подобный ход от братьев.

― Сама догадалась, ― прервала его размышления Янта.

― И что ты решила? ― вкрадчиво поинтересовался вампир, опасаясь остаться ни с чем.

И тут же наткнулся на хмурый взгляд. Припоминая все те случаи, когда он относился к ней, как к нежеланной гостье в доме, Янте хотелось отплатить ему той же монетой. К тому же, чутьё подсказывало, что в землях вампиров всё наладится, даже если она откажет ему. Ведь, судя по истоптанным цветам на полу, Алая Долина вновь стала оправдывать своё название. Вот только, кем она была, чтобы противиться воле бога? Пусть даже и чужого.

― Краэхрон не оставил мне выбора, ― с деланным безразличием пожала она плечом.

― Ты всегда можешь отказаться, ― переступая через себя, открыл ей тайну Ардрак. ― Его воля не является непреложным законом.

― Зачем ты мне это говоришь? ― не понимая, зачем он рассказал об этом, хмуро свела брови Янта.

Ему даже не нужно было лгать. Достаточно было помолчать, и всё было бы решено. Но эта неожиданная честность сбивала с толка. И подкупала.

Когда молчание между ними затянулось, он объяснил всё сам:

― Не хочу быть навязанным. Никогда не хотел. Потому и не мог смириться с тем, что бог всё решил за меня.

― А получилось, что не ты навязан мне, а я тебе, ― слабо улыбнулась девушка, подхватив его мысль и развив её в чуть другом направлении. ― Не самое приятное из ощущений, ― признала она. ― Но я научилась с ним жить. Никто не спрашивал меня, хочу ли я покинуть свой мир и оказаться здесь. Утащенная щупальцами под воду, утянутая на самое дно. Никто не говорил, хочу ли я оказаться связана с тремя вампирами на всю свою жизнь, ― короткий смешок помимо воли сорвался с её губ. ― Но я смогла найти в этом что-то хорошее, ― уже серьёзнее заявила Янта. ― И Дэз с Мидрашем мне действительно стали близки и дороги. Остальное,… ― она помедлила, выбирая слова, а потом лукаво улыбнулась, ― я просто не думаю об остальном, так как не хочу омрачать своё тихое счастье.

Решив, что их разговор окончен, Янта развернулась и направилась к лестнице. Спустившись по которой на несколько ступеней, чуть замедлилась и предложила:

― Подумай над этим.

Когда через несколько дней в комнаты Янты поутру зашли все три брата вместе, она на секунду опешила. Но потом быстро взяла себя в руки, решив, что не будет заострять внимание на том, что одного из них не ждала и не звала. Тем более, что Ардрак держался на расстоянии и был на удивление молчалив.

Как обычно оставив мужчин в гостиной, Янтарэлла привела себя в порядок и вышла к ним спустя четверть часа. И обомлела, ибо три вампира полукругом стояли перед ней на коленях, у всех троих были протянуты вперёд руки с порезанными запястьями. Кровь из открытых ран стекала в серебряную чашу, инкрустированную гранатами, сапфирами и изумрудами.

― Что здесь происходит? ― севшим от волнения голосом спросила она, едва перебарывая желание отшатнуться.

Дэздраш, будто бы чувствуя это её желание, строго посмотрел ей в глаза. А когда убедился, что она не сбежит, твёрдым, размеренным тоном произнёс:

― Примешь ли ты, Янтарэлла, нас – Алгорнийских князей? Согласишься ли соединить наши жизни и наши судьбы воедино?

Переводя взгляд с одного брата на другого, Янта вдруг улыбнулась тому, насколько они отличались друг от друга. Мидраш был взволнован. С надеждой глядя на Янту, он едва мог удержаться на месте. Дэз выглядел абсолютно спокойным. В его уверенном взгляде хотелось раствориться без остатка. А вот Ардрак явно чувствовал себя не в своей тарелке. Не уверенный в том, что имеет право находиться здесь с остальными братьями, он хмурил брови и сжимал пальцы в кулак. От этого кровь из раны на его запястье, лилась ещё сильнее.

Возможно, ей стоило бы ещё какое-то время помолчать, испытывая их терпение на прочность. Но Янта заставила себя сделать несколько шагов к мужчинам и кивнула.

― Да, ― короткое слово разбавило тишину.

Улыбнувшись её решимости, он продолжил:

― Тогда прими нашу кровь, как клятву беречь и любить тебя.

― Только не говорите, что мне нужно её выпить, ― в ужасе округлила глаза Янта.