― Рэлла, мы ведь вампиры, ― озорно улыбаясь, покачал головой Мидраш. ― На чём, по-твоему, должны быть завязаны наши клятвы?

Как она смогла выпить несколько глотков из чаши, Янта предпочитала не вспоминать, ибо изо всех сил старалась вычеркнуть из памяти то, как солоноватая жидкость с металлическим привкусом ещё долго ощущалась на языке, связывая её с братьями.

Тем временем новость о свадьбе вампиров быстро разнеслась по всему княжеству, со всех городков и деревушек которого в Дракастл начали прибывать повозки с дарами. Прогуливаясь с грифоном по окрестностям замка, Янтарэлла увидела одну из таких на дороге, а после, расспросив у братьев, что происходит, оказалась очень удивлена. Хотя, могла бы и сама догадаться, что обретение Алгорнийскими князьями княгини станет всеобщим праздником, который, судя по всему, праздновать в их землях будут повсеместно.

Так, в суете, дни летели один за другим. Постепенно внутренний сад Дракастла, как, впрочем, и сам замок, достаточно сильно преобразился. Янта почти не участвовала в подготовке к торжеству, но всё сделанное ей непременно нравилось. Будто братья могли читать её мысли. Но, это было не так. Она спрашивала их об этом и единожды, и каждый раз получала от довольного собой Дэза в ответ улыбку и заверения в том, что он достаточно умён и наблюдателен для того, чтобы уловить её вкус.

За два дня до свадьбы, сидя на коленях Дэздраша, во внутреннем саду замка, Янтарэлла любовалась глициниями, крупными сиреневыми кистями свисающими с арок, установленных к торжеству, и наблюдала за тем, как Мидраш вычёсывал линяющую шерсть Грога. Грифон то и дело взмахивал крыльями, пытаясь улететь от вампира, но тот каждый раз пресекал попытки к бегству. Неподалёку от них Ардрак придирчивым взглядом осматривал драпировку из ткани над главной аркой и то и дело хмурился.

Казалось бы, всё было хорошо. Но внезапно Янтарэлла почувствовала нечто странное. Реальность будто подёрнулась мутноватой плёнкой. Звуки доносились до неё, словно через вату. Через пару секунд этого странного состояния, полного предчувствия неладного, она ощутила сильную боль в груди, следом за которой сознание затопило чувство потери.

В растерянности ухватившись за Дэза, она подняла взгляд и осознала, что все её мужчины находятся рядом и наперебой спрашивают о том, что с ней. Вот только у Янты не было сил ответить. Чувствуя, как голова идёт кругом, как её словно засасывает в невидимую воронку, она протянула руки к Мидрашу и Ардраку. И едва те схватились за них, как по чьей-то прихоти все четверо оказались перемещёнными в воды озера у храма бога Равновесия.

Не понимая, зачем они оказались здесь, мужчины хмуро встали перед Дэздрашем, заслоняя девушку на его руках. Но, повинуясь странному притяжению, она попросила опустить себя, и как только это произошло, тут же двинулась к ступеням к храму. Не сразу заметив на них кого-то, она прибавила шаг, различив две фигуры. А спустя пару мгновений и вовсе побежала вперёд. Смутное предчувствие беды гнало её до тех пор, пока она не узнала в изломанной, изрезанной фигуре на ступенях тело Фэйрека. Его глаза были невидяще распахнуты в небо, а сизо-зелёные волосы, испачканные в крови, свисали до самой воды.

Запоздало понимая, что Эйр мёртв, Янта, словно подкошенная, осела на первую ступень и горько расплакалась. Не в силах остановить слёзы и вообще как-либо сдержаться, она дала волю горю.

— А вот и вы, — сухо проговорил мужчина, у ног которого лежало тело русала.

Только теперь обратив на него внимание, Янтарэлла увидела почти полностью седого, но удивительно моложавого незнакомца. Он до странного напоминал ей Стэву. И отчего-то она вновь и вновь возвращалась к мысли об этом, прокручивая её по кругу, будто это было чем-то очень важным.

— Слишком поздно, — с холодным равнодушием заключил он, окинув взглядом вампиров.

После чего Мидраш и Дэздраш опустились на колени, а Ардрак шагнув к Янте, остановился рядом с ней, готовый защитить девушку от кого угодно. Пусть даже этим кем-то был бог, перед которым он точно не собирался преклоняться.

— За что? — глухо спросила Янта, сквозь слёзы посмотрев в глаза незнакомца. — За что вы убили его?

— Я? — не веря своим ушам, переспросил тот. За короткие несколько минут на его лице промелькнул почти весь спектр негативных эмоций, после чего он остановился на возмущении. — Как тебе это в голову могло прийти? Почувствовав, что с моим ребёнком, моим созданием, что-то не так, я тут же переместился сюда, — уже куда спокойнее пояснил он. — И переместил вас, но мы опоздали. Убийца скрылся.

Ухватившись за последние его слова, Янта приблизилась к Эйру и нежно коснулась ладонью холодной щеки. Ей не за что было себя корить, так как она была всего лишь слабой женщиной. Но её вампиры являлись внушительной, устрашающей силой, против которой мог пойти только круглый идиот. Напомнив себе об этом, она подняла голову и столкнулась со взглядом Краэхрона.

— Тот, кто это сделал, заплатит за содеянное, — пообещала она прежде всего самой себе. — Кровью своей заплатит. Жизнью своей.

Обернувшись к застывшим неподалёку мужчинам, она дождалась от них утвердительных кивков и вновь посмотрела на бога. В его глазах ей на мгновение почудилось удовлетворение. Он коротко одобрительно кивнул ей, а потом легко, словно оно ничего не весило, поднял тело русала на руки.

— Найдите убийцу Фэйрека, — не то приказом, не то просьбой отрывисто сорвались с его губ слова.

После которых бог повернулся к ним спиной, потеряв интерес, и унёс в храм то, что осталось от лукавого парня, подарившего Янтарэлле целый мир, проход в который таился на дне глубоководной реки. Мир, в котором её полюбили. Мир, в котором полюбила она. И в котором она вновь ощутила боль потери.

Видеть, как твоя женщина бросается к бездыханному телу другого мужчины, как проливает над ним слёзы, было тем ещё испытанием. Ардак едва сдерживался от того, чтобы не увести её подальше от этого места. Пусть даже весьма смутно понимал, где они находятся. Обменявшись взглядами с братьями, он дал им понять о том, что "взял след", учуяв на ступенях кровь убийцы. Да, запах был едва уловим. Да, местами он пропадал. Но однажды почуяв чью-то кровь, ни с какой другой он её уже не перепутал бы.

Когда Краэхрон ушёл в Храм, забрав тело русала, он взглянул на младшего, обнимающего Янту, и приказал:

― Мидраш, ты останешься с Янтарэллой. Дэз, пойдёшь со мной, ― переведя взгляд на второго брата, получил его кивок, как согласие.

После, подойдя к девушке, забрал её из объятий младшего и крепко прижал к своей груди.

― Сейчас, когда бог находится в своём храме, здесь безопаснее всего.

― Будьте осторожны, ― тихо попросила она, целуя Ардака в уголок губ и тут же потянулась к Дэздрашу, подошедшему к ней со спины. ― Найдите того, кто это сделал, и возвращайтесь целыми и невредимыми.

Отпуская мужчин на поиски убийцы Фэйрека, она не задумывалась о том, сколько у них уйдёт на это времени. Казалось, всё вокруг будто бы застыло, и только одна мысль билась в висок. Янта отчаянно желала, чтобы они нашли виновного и заставили его заплатить за содеянное. Её снедала тревога за своих мужчин, но помимо неё, Янта чувствовала, что упускает нечто очень важное. Нечто, что помогло бы больше понять о происходящем вокруг. Но нервозность не давала сосредоточиться. И всё, что оставалось Янтарэлле – расхаживать из стороны в сторону по каменным ступеням, пока не закончатся силы.

Минуты ожидания растягивались на часы, солнце медленно опускалось к вершинам гор и должно было вот-вот закатиться за них, когда Янта, устав от бездействия, решила прогуляться до ближайшего водопада. Попросив Мидраша не идти за ней следом, она думала, что находится в безопасности. Думала так до тех пор, пока не различила за сверкающей водной занавесью неясный силуэт, который постепенно становился всё чётче.

За миг до того, как Янтарэлла поняла, кого видит перед собой, её остановил властный мужской голос, прогремевший над округой и отдавшийся эхом по ущельям: