Майя молчала. Откуда ей знать, что этот странный человек имеет в виду. У нее нет чужих вещей, особенно от человека, которого она видит впервые.

— Вижу, ты не понимаешь, — маг растягивал каждое слово, наслаждался ситуацией.

Всё было под его контролем. Всё как он любил.

— Пока я добирался до источника твоей энергии, — девушка вспомнила это противное ковыряние у себя в груди, — я почувствовал свое заклятье.

Видя как она пришла в недоумение, он снова хищно оскалился.

— Да, да. Мое заклятье.

Маг по-философски тонким длинным пальцем почесал подбородок.

— Видишь ли, девочка, — теперь он разговаривал с ней, как с несмышленым ребенком, — я с таким трудом отыскивал подходящих жертв. Заметал следы, чтобы королевские ищейки не нашли нас раньше времени, — его голос становился все громче. В нем закипала холодная злость. — Я собрал необходимую энергию. Но! — он вскинул палец вверх. — Какие-то проходимцы нарушили мой ритуал. И я вынужден был запечатать огромный концентрат чистой и мощной энергии. И у меня его отняли.

Он снова зло смотрел на Майю. Будто она во всем виновата.

Девушка догадалась о ком он сейчас говорил: кто помешал его ритуалу. Маг имел ввиду Арманда. Сердце забилось сильнее. Арманд придет и спасет ее. Асцилия услышала ее зов. Надо только дождаться их.

— Впусти меня, — тихо прошептал маг.

Майе было очень сложно дышать. Она не могла пошевелиться из-за тугих сжимающих тело плетей. Но девушка нашла в себе силы, чтобы чуть качнуть головой в сторону, выразив категорический протест.

Пусть только попробует к ней залезть! Не получилось в прошлый раз, не выйдет и в этот!

— Ха, ха! — два холодных смешка, аж кровь заледенела в жилах. — У меня есть проверенное средство для извлечения нужной мне энергии.

Он обернулся к своим людям и сделал знак помощнику. Из толпы отделился мужчина в заляпаном бурыми пятнами фартуке. Быстрым шагом стал приближаться. В руке он крепко сжимал серебряный чемоданчик.

Поравнявшись с Майей, пристально взглянул ей в глаза. Чуть склонил голову на бок, будто о чем-то размышлял и подбирал наилучший вариант. Потом вопросительно взглянул на мага. Тот небрежно махнул рукой, давая нужное разрешение на дальнейшее действие.

Мужчина в фартуке щелкнул пальцем. Тут же подбежал один из воинов. Он принес небольшой стул, на который тут же был поставлен серебристый чемодан.

Все молча наблюдали за происходившим. Воины с любопытством, а жители со страхом и безысходностью. Раз Майя, их маг и целитель, не смогла справиться с чужаками, - к тому же была захвачена и обездвижена, - куда же им всем тягаться с этим страшным человеком с леденящим кровь и душу взглядом.

Все молчали. А Майя не могла произнести слово, потому что была парализована. Она пыталась вызвать в себе темную энергию. Та охотно отзывалась на зов, но не могла повлиять на холодные путы. Девушке оставалось только молча наблюдать за действиями этого странного человека в фартуке.

Он открыл чемоданчик. Внутри было множество стальных инструментов. Кажется Майя начала понимать, что с ней собирался сделать этот мясник. Она попыталась еще сильнее сопротивляться сковывающей ее магии, но как бы не старалась, результат оставался нулевым.

А мастер достал из чемоданчика тонкий и длинный штырь. Внимательно его рассмотрел. Потрогал пальцем острый наконечник. Удовлетворенно сам себе кивнул и снова посмотрел на Майю.

— У тебя есть последняя возможность, — тихо проговорил маг с холодным взглядом, — впусти меня. Или отдай то, что принадлежит мне - впечатавшееся в тебя заклятье!

Майя почувствовала испуг. Она на самом деле очень сильно испугалась. Смотрела на острый штырь и понимала, что может быть вот именно сейчас ее последний миг в жизни.

А дальше что? Темнота, пустота и забвение. Очень не хотелось вот так умирать.

Она может даже и отдала бы то заклятье, что влилось в нее из торговца, но не могла этого сделать. Физически не управляла темной энергией настолько, чтобы выделить одну силу заклятья от общей массы и выкинуть ее из тела - это раз.

А второе - ее все равно убьет этот маг или его мясник.

Вдруг куча сваленных столов и скамеек зашевелилась. Из нее сначала показалась поцарапанная рука, а потом наполовину вылез ее дед. Сердце Майи больно сжалось.

— Не трожьте ее, — тихо произнес он, — не трожьте мою внучку! — уже более громким голосом он почти выкрикнул.

Мясник и маг повернулись в его сторону. Потом маг взглянул на Майю

— О, я кажется знаю как тебя заставить мне подчиниться, девочка.

Тут же к деду подбежали воины, грубо вытащили его из мебельной кучи. Взявши его под руки поволокли по земле и бросили к ногам мага.

Дед поднял голову и посмотрел на Майю.

— Не отдавай им заклятье. Сопротивляйся!

Пинок в живот от мясника заставил деда закашлять.

Майя затрепыхалась. Она не могла смотреть как ее родного, близкого и самого любимого человека бьют. Пинок, еще один, другой и дед еще больше стал задыхаться.

— Достаточно! — приказал маг. Пинки тут же прекратились. — Ну, что, девочка. Это твоя последняя возможность повлиять на судьбу этого человека.

Он сделал паузу, давая Майе все обдумать.

— Или подчинись мне, сделай, как я тебе велю! Или попрощайся с ним!

Дед с трудом произнес:

— Деточка, не слушай его, — снова кашлянул. Он все еще лежал на земле, животом вниз. — Я прожил хорошую жизнь и мне не страшно умирать. А ты должна жить и не дать этому животному дальше убивать невинных, — дед пристально посмотрел Майе в глаза, — сопротивляйся ему. Ты сможешь! Я в тебя верю, малышка ! Ведь ты вся пошла в мать! Такая же сильная и способная, как она.

При одной только мысли о маме, Майе захотелось кричать. Очень громко и сильно. Она заорала внутри себя. Ее не было слышно, но голос звучал в голове.

— Вот так, молодец, внучка, — дед с гордостью улыбнулся.

От Майи пошли вибрации. Она кричала внутри себя, а волны исходили от нее вокруг. Словно круги по воде, как от брошенного камня. Майя кричала, а сила кругов становилась все сильнее. Вот уже мясник закрыл лицо рукой, будто прикрывался от ветра. Он чуть сдвинулся назад. Его толкала сила расходящихся кругов. А Майя все кричала.

Тогда холодный маг выхватил из рук мастера заточку, с небольшим усилием, преодолевая сопротивление, сделал шаг. И хладнокровно воткнул длинное лезвие в живот Майи.

— Нет!!! — закричал дед.

Майя почувствовала обжигающую боль где-то в боку. Она будто поперхнулась. Крик оборвался. Вибрация воздуха вокруг нее стихла. Она взглянула на деда. У того градом катились слезы. Он что-то кричал и старался изо всех сил подняться.

— Не хотела делать, как велю тебе я, — как ни в чем не бывало произнес маг, — тогда прощайся с этим человеком.

Он сделал жест рукой и мясник хищно оскалился. В его руке сверкнул огромный нож, больше похожий на тесак для разделки животных.

Глаза Майи застилали слезы. Они мешали четко видеть. Фигура мясника с огромным тесаком в руке, хоть и была немного размытой, но приближалась к лежащему на земле деду.

Всё происходило будто во сне: медленно и нереалистично.

На мгновение боль в животе от воткнутого в него острого шила притупилась. Она видела перед собой только нож. Его острое плоское лезвие будто сверкало и переливалось. Вот оно медленно… очень медленно… приблизилось почти вплотную к горлу деда.

Сейчас еще мгновение, и острие должно скользнуть по нему.

Бессилие.

Вот что ощущала Майя. Сколько не старалась призвать энергию, хоть какую: темную, светлую, ее личную или чужую, - ничего не выходило. Сил совершенно не хватало. Только слезы лились градом.

Бессилие - вот самое ненавистное, что можно ощущать, когда ты не можешь помочь близкому человеку.

А нож почти дотронулся до кожи. Вот появились первые алые капли.

И этот миг будто замер. Картинка встала. Замерла.

И только слезы катились. Осталось тяжелое дыхание. Майя его отчетливо слышала. Свое дыхание. И всё. Мир замер. Будто-то кто-то остановил мгновение. Но кто?